維羅妮卡·錚骨·其之六
幼獅埃珀斯倉皇地依偎在人類跪坐的腿邊，不安地啃咬著衣角。
快速檢查後，初步判斷荷彌涅是因為紅潮中的高壓逃生引發了急性心臟衰竭，導致心室顫動。
分秒必爭，轉身奔向載具拆解放電電阻。
一刻不停地將載具中有用的裝置配件拆下，卻久久沒有聽到維羅妮卡的回應。
仍在沉默的維羅妮卡抬起頭，雙手機械地做著胸外按壓。
意識到此時對方平靜外表克制下的洶湧思緒，不由得開口安慰。
埃珀斯拱到她身邊，用毛茸茸的頭蹭著機械生命冰冷的身軀。
……
生命之星的講座知識沒有被浪費，人類迅速拼裝好臨時裝置，用鹽水帕包住了維羅妮卡的雙手，接手繼續做心肺復甦。
我剛才按斷了她的肋骨。
維羅妮卡的聲音有一絲微不可查的顫抖。
我的身體內沒有溫控設置，也不具備急救功能，我的機體只為破壞誕生。
我沒辦法控制。
與初遇的雨夜如此相似，這世界上沒有起死回生的神術，可永遠都有不願向死亡俯首的生命。
……
她對上人類堅定的雙眼。
包裹著鹽水帕的機械手掌貼上了母獅的胸腔。
維羅妮卡的手一觸即分。
人類立即接上心肺復甦的動作，五個循環過後——
維羅妮卡堅毅的側臉被夕陽鍍上了溫暖的光邊，遠處獸潮的轟鳴還未停歇，紅潮的危險也沒有遠去，可此刻一切都仍有希望。
一觸即分的機械手掌，感受到了微弱的心跳。維羅妮卡猛地轉過頭，看向人類的臉。
有心跳了！
[player name]，你救了她。
雷聲隱去，雨季的最後一場暴雨，終究沒有落下。
應急藥物注射後，荷彌涅漸漸醒轉過來，像幼崽一般拱了拱機械生命的手掌，接著愛憐地舔了舔埃珀斯的頭。
母獅已經脫離生命危險，危機卻尚未結束。
暴動的獸群陸續抵達此處，緊隨其後的，就是紅潮的浪湧與嘶嚎的異合生物，要盡快在危機中為這些草原的生命開闢出求生的通道。
無視人類伸出的邀請之手，維羅妮卡反手扣槍，振翅向紅潮間嚎叫的異合生物飛去。
歇著吧，我……對人類的狗鏈子沒有興趣。
即使通力合作，層出不窮的異合生物依然讓兩人無法騰出手來疏散困於絕境的動物。
眼看越來越多無辜生靈被紅潮吞噬，熟悉的鳴笛聲響起，流浪者車隊的賽瓦妮竟帶著同伴趕到了這個危機四伏的地方。
欸，我自己的載具，當然也是有定位的啦。拜託，這可是我的精神故鄉，我比你更有資格保護它吧。
一個漂亮的飄移急停後，賽瓦妮探身出來，從半傾的金合歡樹上抱下兩隻狐獴，隨後，幾隻獵豹敏捷地躍過嶙峋怪石，準確地跳進車廂裡。
雖然是第一次來這片草原，但……我的童年與青春，都是在埃庇羅斯的故事裡度過的啊。
真正看到這片廣袤天地，看到生活在這的動物……我才確定，我和祖輩們之間的聯結，是真實的。那些美好得像謊言的過去，也是真實的。
紅潮，獸群，面目全非的草原，無論哪一點都已經與她故事中的埃庇羅斯毫不相關，可在女孩的笑眼裡，自己真的看到了那一片永恆的自由草原。
所有人一直以來的堅持，不正是為了這份可貴的希望嗎？
那些塞滿我的童年，不知真假的知識，一個一個都有了意義，[player name]，這裡就是我的一部分。
不，應該說，在這裡……我才是我。
三輛容量有限的載具成了這場災難中唯一的「生命之舟」，狹窄的「船艙」中擠滿了各式各樣的動物，獅子、獵豹、角馬、瞪羚……居然還有膽大包天的人類抱著豪豬。
天災之下，所有生命都面臨一樣的絕境，必須同舟共濟。
該死，[player name]！
被異合生物重重包圍，此刻的車隊進退維谷，不得不呼喚那位灰鴉指揮官的幫助。
比人類更快到達的是維羅妮卡。面對機械生命冷峻的面容，車隊首領賽瓦妮大著膽子開口。
你的獅群……我們並沒有傷害它們，你知道吧！
維羅妮卡深吸一口氣，沒好氣地扭過頭。記憶數據翻揀出荷彌涅向雄獅翻白眼的畫面，維羅妮卡終於無師自通地理解了這個表情真正的意義。
暫時恩怨清零吧？我也未必能把你當成可信任的同伴，但大難臨頭，總要團結，不是嗎？
聒噪。
長槍橫掃之處，一切威脅都消弭於無形。
滾。
賽瓦妮撇撇嘴，重新啟動載具。這時，一座被紅潮侵蝕的島山轟然倒塌，塌陷的崖頭從天而降，即將砸向車隊。
一片驚叫聲中，崩塌的巨石被維羅妮卡鼎力撐住，她微微低頭，那雙不帶感情的眸子與車廂裡人類懷抱中的長頸鹿幼崽恰巧對視，雙方都疑惑地眨巴了一下眼睛。
（好長的脖子……）
滾了滾了，逃命要緊。謝了。
車隊滿載劫後餘生的生靈，疾馳而去。
鏖戰中，維羅妮卡忽有所覺，側身回望——賽瓦妮從車窗再次探出身來，向她遙遙地招著手，比劃了一個大拇指。
距離如此遙遠，若以人類的目力聽力，已經難以分辨，然而作為機械生命的維羅妮卡，卻將這一幕清晰地收入眼底。
第一次見面就想說了，姐們，你真的超帥的！
……哼。
維羅妮卡隨手一槍，洞穿了一隻自不量力的異合生物。
喂，人類。那種動物的脖子為什麼那麼長？
高崖上，正在等待的荷彌涅發出一聲暴躁的獅吼，不知是告誡兩人不要吵架，還是埃珀斯又在調皮搗蛋。
這場遍及世界的災難遠沒有到結束的時候，卻是維羅妮卡第一次期待明天，期待世界的另一面向她敞開。
正義並不只有憤怒和暴力，更有一種能將一切導向正確方向的號召。
什麼才是正確的方向？
維羅妮卡並不清楚，她本能地看向了那個人類所在的方向。
一切塵埃落定。
指揮官，我與支援小隊即將抵達您當前的坐標，您有在紅潮中受傷嗎？是否需要醫療協助？
當然，這是我們應該做的。
通訊系統歸於平靜，離散的獅群陸續聚攏起來，回到母獅荷彌涅的身邊，幼獅們依賴地依偎在母親的懷裡。
落日，獅群，燃燒的雲霞與環抱草原的天空，維羅妮卡凝視著這猶如古典油畫的一幕。
……
在自己的視角中，這獨自佇立在溫情自然中的機械生命，被晚風落日擁抱的維羅妮卡，已不再是冷硬肅殺的闖入者，但那種旁觀者的落寞，卻更讓人嘆息。
也許是感受到自己的視線，維羅妮卡轉過頭來，冷峻的面容上，是一雙平靜的眼睛。
這短暫的對視中，沒有憤怒，沒有戾氣，沒有殺意。這是維羅妮卡誕生至今，為數不多被平靜寬恕的時刻。
即使人類從這個世界徹底消失，我也不會因此困擾。
但這個世界和我的想法並不一樣，它好像……很喜歡你們。
她移開了目光，頭也不回地向遠方走去。
無需任何交流，自己也明白，此刻應該是離別的時刻。
熱力學第二定律似乎宣告了宇宙終將走向無序，而生命的出現卻是一個高度有序，複雜精巧的奇蹟，這是無數偶然搭砌的神來之筆，是物質轉化為意識的壯麗詩篇。
無論人類還是機械生命，都從自我中尋到了名為「可能性」的重錘，砸碎了造物主設定的牢籠。
這是兩個奇蹟的相逢。
因為人類所求的永遠不止生存，還有生活，所以不管如何艱難，每個歷史時期，人類都能創造刻有自身時代DNA的文化。
而這個時代的DNA，不再只有人類孤獨的螺旋。
維羅妮卡停下了腳步。
她沒有回頭，看似無謂地揮了揮手。
你說的那個人類與機械和平共存的狗屁世界，我還是一點都不信。
她微微偏頭，逆光的側臉模糊不清，並未洩露維羅妮卡此刻的心緒。
所以再努力一點吧，人類，向我證明那不是空想。
隱藏在光影之下的，一定是一個微笑。
在這顆星球的悠遠歷史面前，人類文明不過是個稚嫩的少年，機械生命更如同呱呱墜地的嬰孩，彼此都尚有萬水千山漫漫長路。
有幸同行一段，只有充滿希望的終點，才能匹配這奇蹟與奇蹟交織的緣分。
幼獅埃珀斯一如既往地追逐著維羅妮卡的腳步，試圖跟上她。但這一次「正義」不再為它放慢步伐，回歸了自己的使命。
支援小隊趕到時，獅群已經重新踏上遷徙的長途。
灰鴉指揮官……嗯？怎麼有一隻小獅子。
我第一次看到真正的獅子呢……它好像受傷了？
脊柱斷裂的幼獅瑪蒂德被獅群放棄，留在原地。她的傷勢太重，注定無法在物競天擇的草原活下去。
這樣的傷勢在草原上估計是活不下去了……不過回到空中花園，最普通的義體技術就能修復它的骨骼，只是她還在長大，後續更換會有點麻煩。
可能得一直留在上面了。
命運無情地撥亂了瑪蒂德的獅生軌跡，也慷慨地留下了神明的惻隱。
接駁車駛過廣袤的草原，留下一道倏忽而逝的綠痕。窗外，無盡的翠綠流淌成逆旅的河，溫柔地退向遠方。
嗯？雷達有異常示警，好像有什麼東西一直跟著我們。
不禁回頭，向車後無垠的綠海望去，可天地茫茫，已經看不見那一點緣分。
若有所感地打開了定位儀，埃珀斯身上的定位器正活潑地閃爍，如它本獅一般爪牙舞爪地向自己打著招呼。
即時投影的地圖即時展開，勾勒出他們的來路，埃珀斯的定位紅點正沿著這條曲折的軌跡，追逐自己的蹤跡。
它穿過人類行駛過的亂石，淌過人類途經的河流，一刻不曾停歇地奔跑著，循著淺淺的車轍，嗅聞著人類最後的味道，向那個逐漸模糊的方向疾奔。
這也是您救助的獅子嗎？
看來它很捨不得您。
埃珀斯最後在一處島山失去了接駁車的蹤跡，它還太過年幼，跟不上人類的腳步。
高崖上，第一次理解離別的幼獅，落寞地向無盡的草原發出了一聲獅吼，向不知所蹤的人類告別。
它會一直記得您吧？
真好啊……我們的地球。
總有一天，我們能夠回來吧。
這裡是人類無法割捨的故土，這裡有人類無論如何也想要尋回的舊夢。
草原上，夕陽將落，明天又會有新的朝陽升起。
晚安，地球。
