大概是這裡久無人類的蹤跡，這些獅子對人並沒有極端的防備，發現兩人並沒有敵意後，在母獅王的默許下，兩人一崽也相安無事地與獅群共處下來。
草原上精力最旺盛的就是幼崽，很快，維羅妮卡的一對一特訓班就變成了幼獅們的集體幼兒園。
幾隻毛茸茸的草原霸主預備役，玩戰術的背後偷襲，稱兇鬥狠的左右開弓，獅緣好的群起攻之，不中用的那個只會唧嗚亂叫地往人類懷裡撲。
偏偏不中用是自己家的孩子。
走開。
你在這裡，它根本不會認真學。
是誰說的？被我們撫養，脫離族群，它就會喪失野外生存能力。
你現在在幹什麼？要害得它沒辦法跟上進度，學不會戰鬥，學不會捕獵，不被任何獅群接納嗎？
莫名有點心虛，不好意思地摸了摸自己的鼻子，在維羅妮卡嚴厲的眼神裡後退了幾步。
然而移動的人類立刻被當成新的獵物，小獅子一窩蜂湧了上來，推推搡搡全擠在人類的腳下。
維羅妮卡皺起眉頭，上前兩步，試圖規訓一番這群散漫的幼崽。
自己則慌忙躲避著幼獅們魯莽的衝撞，卻陷在幼崽泥潭裡舉步維艱，幾度腳步凌亂，重心不穩。
就這樣，兩個身影越靠越近。
砰！
血肉之軀撞上了鋼鐵盔甲，比超乎預料的疼痛讓自己大感不妙的，是毫無疑問再次觸碰到維羅妮卡的事實。
沒忘記之前維羅妮卡對觸碰人類的應激厭惡，一邊揉著傷處，一邊看向對方的眼神。
依舊是傲慢昂起的下巴，冷峻而尖銳的眼神，看起來下一秒就要發飆。
嘖……脆弱的碳基生物。
沒有預想中的暴怒，維羅妮卡只是拋過來一個自己早已脫敏的不爽眼神。
不准鬆懈！給我過來！
都過來，一起練習，誰都不能懈怠。
嚴厲呵斥著幼獅跟上，維羅妮卡隨即便轉身離開了。一場情理之中的爭吵，居然意料之外地消弭於無形。
閒適地躺在樹蔭下，遠處是維羅妮卡嚴厲的教導聲，被風送到面前時，已成了模糊不清的白噪音。
嗚嗚。
不知道什麼時候，自家不爭氣的小崽子居然翹課溜了回來。小不點毛茸茸的小腦袋一下一下頂著自己的手，瘋狂暗示。
小心看了一眼維羅妮卡的方向，嚴厲的教師敏銳地發射了殺氣騰騰的眼神，暗示自己將獅子送回去。
舉起毛茸茸的幼崽，朝著維羅妮卡的方向晃了晃，又心安理得地放回自己懷中，開始給它亂七八糟的肚皮順毛。
……
嗷嗚，嗷嗚嗷嗚。
很快，偷溜的幼崽一隻接著一隻，毛茸茸地都環繞在自己周圍，紛紛臣服於人類偉大的擼貓手法之下。
隨著手中小崽子們的重量一天一漲，這悠閒如度假的生活日升月落，恍然無覺的幾日過去，送走了幾場豐沛大雨。
寧靜的午後，翹課的幼崽們照例毛茸茸地圍了一圈，將人類當成貓爬架上下翻騰，自家那個膽大包天的小不點更是占據了頭頂這個登高望遠的寶座。
授課完畢的維羅妮卡拎著唯一勤奮好學的小母獅回到了獅群——它是這個獅群的母獅王在今年繁殖季唯一成活的女兒。
與被自己救助的脆皮幼崽不同，小母獅健康強壯，小小年紀已經繼承了母親的沉穩和機敏。
人類伸手摸向這隻少年老成的小母獅，對方卻大聲哈氣，氣成一坨毛茸茸，敏捷地逃跑了。
這個年紀的幼獅有著混世魔王一般的驚人精力，自己拿出軍校特訓時的勁頭都難以招架。
……我已經負責特訓了，應付它們玩耍是你的工作。
維羅妮卡坐得更遠了一些，尾巴也嫌棄地躲得遠遠的，無聊地拍打著草皮。
推了推小不點胖胖的屁股，將幼獅趕到維羅妮卡的尾巴邊。靈活擺動的尾巴如同逗貓棒一樣立即吸引了幼崽的注意力，伸著結實的小爪子向前一撲——
維羅妮卡凌厲的眼神掃來，不滿地瞪著人類，顯然已經發現了罪魁禍首。
哼。
機械生命甩動的尾巴獲得了所有幼獅的喜愛，如同釣魚一般，維羅妮卡閉目養神，紋絲不動地就把小崽子們溜得滿場嗷嗚亂跑。
隨即看似無意地隨手一撈，剛好抱住了那隻拒絕人類撫摸的小母獅，就在人類的注視下，維羅妮卡慢條斯理地將幼崽從頭到尾順了一遍毛。
又一場細雨過後，金合歡樹長出柔軟的新枝，人類折下幾枝編成了綠色的「桂冠」，看向一側。特訓間歇的幼崽們正噸噸噸地進行著每日營養液加餐。
獅群中那隻臭美的雄獅也屁顛屁顛湊了過來，為了這幾口甜美的寶寶奶，這傢伙無師自通了諂媚的技巧，已經是自己麾下的一員「猛將」。
在維羅妮卡疑問的目光中將編好的「桂冠」遞給她。
既然是優勝者的桂冠，當然要給打贏的那個。
都起來了，準備比賽！
在維羅妮卡的監督下，已經被操練得惺惺相惜的幼崽們忍痛告別營養液加餐，全心全意投入到「幼獅幹架大賽」之中。
維羅妮卡鄭重其事地為「幼獅幹架大賽」的優勝者戴上了這頂人類編織的勝利之冠——很遺憾，自家小不點仍然是墊底的存在，獲勝的是母獅王的女兒。
嗷——嗷嗷嗷——
大概是打架打出了感情，幼崽們的關係已經變得非常要好，小不點擠進去喝奶也不會再被驅逐。
那隻臭美的雄獅慢悠悠踱步過來，好奇地觀察了一會小母獅頭上的「桂冠」，渴望的眼神望向維羅妮卡。
……
機械生命用冷漠的眼神拒絕了它。垂頭喪氣的雄獅懨懨不樂地趴到了自己身邊，開始享用起專為幼崽準備的，被絞剁得柔軟好入口的生肉。
伸手摸了摸雄獅凌亂的鬃毛，順手給它扎了一個粗糙的小辮子。這隻愛臭美的雄獅稀罕地晃了晃大腦袋，甩來甩去的小辮還頗具風情。
吼——
心情大好的雄獅樂滋滋地又去了他熟悉的水窪，開始「顧影自憐」。水窪邊的母獅王懶洋洋地甩了甩尾巴，優雅漫步到維羅妮卡身邊，給了雄獅一個白眼。
維羅妮卡略帶疑惑地觀察了一下那個白眼，伸出手摸了摸母獅的眼睛，確認它的構造沒有什麼問題。
我沒有擔心。
維羅妮卡不爽地怒瞪著人類，可比起從前的殺意，此刻不過小發雷霆而已。
維羅妮卡沒有回答，遙遙望向正在蹦蹦跳跳的幼獅們。機械生命與人類就這樣坐在獅群之中，彷彿生來就生活在此——獅群徹底接受了這隻陌生的幼崽，與它奇怪的監護人們。
砰——砰砰——
幾聲槍響打破了草原的寧靜。
數日的清閒並沒有麻痺自己的警惕性，槍聲響起的那刻，便已迅速藏身於亂石掩體之後，右手按住了武器。
維羅妮卡從高空俯衝而下，懸停在金合歡樹上，目色沉沉，凝視著槍聲傳來的方向。
是人類，人類的槍聲。
撿到幼獅那天，那具被剝皮的母獅屍體從維羅妮卡的記憶數據中浮現。
此刻是獅群的捕獵時間，幼崽們也跟去觀摩學習了。好在距離並不遙遠，兩人對視一眼，朝聲源處趕去。
嗷——嗷嗚嗷嗚——
行至中途，小不點和那隻小母獅嚎叫著向兩人衝來。人類蹲下身，讓幼獅一頭扎進自己懷中。受到驚嚇的小不點毛微微炸開，本能地尋求人類的庇護。
維羅妮卡面沉如水，全速向獅群狩獵的區域飛去。
這是一支規模不算小的流浪者車隊，此時正被獅群團團圍住，在獅子的咆哮與衝撞下，配合默契地互相開槍掩護。
眼見兩人趕到，原本游刃有餘的母獅王卻暴躁起來，在槍聲中朝自己與維羅妮卡怒吼著，試圖將兩人驅離出這個危險的戰場。
混亂中，一顆子彈擦過自己的面頰。
吼————暴怒的母獅怒吼一聲，猛力撲向了射出子彈的載具，流浪者配合默契的防線立刻被撕開一個洞。隨即，更多的子彈向母獅射去。
欸欸，別開槍了……好像有人。
別開槍了，小心誤傷！有其他人。
流浪者們紛紛停下射擊，趁此機會，自己開始仔細觀察這支隊伍，發現他們的火力其實極為有限。
與那些由青壯年組成的臨時流浪隊伍不同，這支小隊中有不少老弱與婦孺，連傷員也被妥善安置在車廂中，看來是一支在末日中互相扶持，守望相助的隊伍。
抱歉，你沒事吧？
我叫賽瓦妮，是這個小隊的領隊，你為什麼在這裡？
她正準備上前一步，一桿長槍飛躍而來，擦著賽瓦妮的腳尖，深深插進泥土中。
都已經死到臨頭，就沒有留下名字的必要了。
和這個奇怪的人類待久了，差點忘記你們是一群這麼噁心的東西。
什麼？等一下，你要幹什麼！
維羅妮飛身向前，拔起長槍，一手扼住了賽瓦妮的脖子。
機械生命刀鋒般冷冽的眼神對上了自己的眼睛。
怎麼？你要維護他們？
獅群低低地咆哮著，警戒的流浪者也握緊了手中的槍械。
果然，還是覺得對面的人類才是你的同胞伙伴吧？即使對獅群再怎麼溫柔可親，在人類對獅群舉起屠刀時，也只會不分青紅皂白地站在人類那邊。
人類無奈地嘆了一口氣。
沒有高低貴賤？如果不是你心裡人命貴於獅子，同樣都受到傷害，為什麼只維護人類？這世界難道只有人類狩獵動物是真理？
你們自恃武力壓制對吧？
維羅妮卡將手捏得更緊，不能呼吸的賽瓦妮拚命掰著機械生命的手指，在縫隙中艱難喘息著。
剛好，暴力是我最擅長的事情。
人類面如冰霜。在對方嚴厲的目光下，維羅妮卡冷笑一聲，如其所願地甩開手，卻是將賽瓦妮重重摜到地上。
你果然還是站在人類那邊的。很好，既然你不願意守護它們，我來。
維羅妮卡冷哼一聲，目光冷硬，手中長槍的槍尖微微顫抖，顯然蓄勢待發。
那時候我們沒有選擇。
咳咳咳……等一下，你們誤會了什麼？怎麼可能是我們主動襲擊獅群！！！
大家確實需要食物沒錯，但……但我們會去找攻擊力較弱的食草動物，比如角馬羚羊之類的，再不濟獨行俠花豹也好欺負得多啊！
誰會想不開來挑戰獅群，又不是活夠了。
我們也是迫不得已才途徑獅子的領地，可能是干擾了它們捕獵，才被獅群主動攻擊……
如果不是為了自衛，我們絕不會開槍，彈藥用一顆少一顆，之後還不知道會遇到什麼事……
呵……不攻擊獅子，那你身上的斗篷是怎麼回事。
賽瓦妮的身上披著一件新鞣製的皮斗篷，看起來做工頗為粗糙。
那是獅皮做的吧。
面對維羅妮卡的質問，賽瓦妮皺起眉頭，顯得有些苦惱，但並未慌張。
……是這樣沒錯，但——
從沒有襲擊過獅群？真是滿嘴謊言。
不是的！我們動手的時候，那隻母獅本來也活不成了！
這麼說，是你們動的手。
至少聽我把話說完吧？不久前我們偶遇了獅群與水牛大戰，有一隻母獅在戰鬥中重傷，已經被獅群放棄。
它的腹部都被頂穿了，根本不可能活下來，我們才選擇提前結束它的生命。
既然已經這樣了，痛快死掉反而可以少受點折磨吧？
那時候還有斑鬣狗跟著它，就算沒有我們下手，也不過是換一種更悽慘痛苦的死法。
所以呢？這就是你們對它剝皮取肉的原因？
小姐，我們會餓，夜裡會冷，車上還有幾歲大的孩子，生病的老人，大家都想活下來。現成的物資放在那，再愚蠢的人也不會視而不見吧？
現成的物資？那是一條命。誰給你們的資格？讓你們可以為了自己的私慾對一切予取予奪？
維羅妮卡猛地轉過身來，失望而憤怒地看向自己。
住口！
以為僅憑這幾天的一點相處，你就可以得意忘形，左右我的思想？
那就不要阻止我。
正義、公正，真理，無論哪一個，都是眼不可見手不可觸的抽象概念。如何理解與踐行，對維羅妮卡來說，從來都是一個只能依賴直覺的任務。
冰冷的長槍又一次抵到頸側。
閉嘴！
同伴？
維羅妮卡冷哼一聲，看著數日相伴的人類站在自己的對立面，如同與自己舊日的噩夢站在一起。
我不會是任何人類的同伴，人類加諸給我的傷痛和罪惡，我永遠不會釋懷。
眼前，是「團結」在一起，用警惕與厭惡的眼神掃視自己的人類；身後，是空曠寂寥的天地，是在人類規則之外，無法傾訴不安的獅群。多麼相似的舊日重現。
這世界從未改變過，但草原如此廣闊，並不是只有這裡可以停駐。孤獨的龍騎振翅高飛，離群而去。
眼見維羅妮卡的身影消失在天際，賽瓦妮才揉著脖子走了過來。
你還挺厲害的，她那麼兇，一槍把你的脖子捅穿了怎麼辦？
這麼相信她？
……原來是大佬，真是失敬了。
自己無奈地笑了笑。
空中花園？難怪。
我們的保育區覆滅很久了，倖存者湊了一些物資，從此就在各處流浪，也不是沒去過其他保育區，但……可能是因為我們運氣比較差吧……
新的家園也一個一個的消失在災難中，所以隊伍也就越來越大。從一輛車變成三四輛，直到現在，七八輛車一大家子，四海為家。
最近才來到這片草原……不過，你為什麼會在這裡？是空中花園要在這裡建立保育區了嗎？你們要回收這裡了嗎？
這樣啊……
調出地圖，為賽瓦妮指明了最近的保育區的路途。
謝謝……不錯，至少有新落腳的地方了，可惜……
賽瓦妮鬆了口氣，露出一絲帶著悵惘的笑容。
沒有……只是有點不捨，其實這裡是我祖父祖母生活過的地方，他們曾經是這片生態保護區的研究員。我的名字，就是祖父母語裡草原的意思。
因為從小聽著這片草原的故事長大，聽了好多有的沒的的知識，我才敢帶著這麼一大群人拼一把，冒險來到這裡，看看有沒有新的生機。
這裡比我想像中的更美，待在這裡，就好像又和祖父祖母、爸爸媽媽在一起了一樣。
賽瓦妮嚴肅地搖搖頭。
不，這裡……有些奇怪。動物們的遷徙時間非常詭異，雨季還沒過去，但幾乎整片草原的動物都在離開。
比如你們的獅群，明明只有一隻亞成年的雄獅，連獅王都是由母獅擔任，卻沒有成年的流浪雄獅來占據。
很有可能就是在原本獅群減員後，便匆匆踏上了遷徙的旅程，因為所有的獅群都忙著逃離，才能暫時安全。
那個雨夜的驚雷似乎又在耳邊響起。
此前並非沒有意識到異常，在如此有限的距離內，自己竟然能找到三四個獅群為幼獅篩選新的族群，即使在遷徙季，也無疑違背了生物的習性。
只是在已經被帕彌什摧殘得滿目瘡痍的地球，已經很難肯定生態的規則是否還在這片失落的土地上行使權柄。
看向自己在雨夜從死亡手中救回的幼獅，取出定位器給它戴上。
大自然的孩子對危險更加敏銳，這裡的寧靜也許很快就要結束了。
這位指揮官，你們也盡快啟程離開吧。
金合歡樹在風中簌簌搖曳，寂寥的鳴笛聲辟開前途，流浪者車隊再一次踏上新的旅程。
獅群三兩分散，重新投入到狩獵中。
跟隨著母獅王來到另一處獅子們慣常的角馬狩獵處，溫柔的獅吼提醒後，敏銳地感到一道視線。
崖山高處，維羅妮卡獨自佇立著，靜靜地注視著闖入這片空間的人類。
聽到人類的腳步，維羅妮卡沒有回頭。
什麼？
我只是沒找到判罪的理由，他們一時無辜，卻不會永遠無辜，人類是不能被信任的惡劣物種
站到維羅妮卡身後，與她一同俯視著這片野性與寧靜並存的草原。
高崖下，獅群正在圍獵，曾與自己一同在金合歡樹下乘涼的母獅一口咬斷了角馬的脖子，潺潺的鮮血滴在翠色的草莖上。
……
人類，從來都像無底洞一樣不停攫取一切，龐大貪婪到遠遠超出你們生存所需。即便這支流浪者車隊是無辜的，即便你是良善的……
也無法掩蓋人類的本質。你們是必須要站在食物鏈頂端的生物，不容任何挑戰與忤逆。
我曾從將機械體當成動物，甚至將人都視作動物的地方走出，他們管那裡叫競技場，但在我看來，其實就是鬥獸場，所以……我看得到動物眼裡的世界。
對於幼獅來說，人類就像喜怒無常的神明，那麼眼前到底是仁慈心軟的神明還是蹂躪生命的惡魔？在這種時刻，竟然只能祈求機率的幸運。
即便動物和人類都生活在這個世界，同樣在末日掙扎，在這種生死之際，卻還要被人類的標準、人類的意志決定未來。
自然間的狩獵不過弱肉強食，生死有命，從沒有哪一方的反擊天生就被譴責，但人類總有辦法站在道德的制高點，在你們的標準裡，只有人類永遠在笑。
為什麼動物不能成為和人類站在同樣階梯上的神明？為什麼人無法遵守或認同動物制定的標準？
我所求的，不過是站在與你們相同的高度，主宰這個世界，制定遊戲規則。而不是像動物一樣，不過是安飽時期的朋友或寵物，危難之際的食物與敵人。
人類願意讓渡這樣的權力給機械生命嗎？我想不會吧，因為我也不願意給人類這樣的機會，所以我們只能是敵人。
維羅妮卡不是人類唯一認識的機械生命，自己其實很難想像與她們為敵的情況。
是嗎？在非此即彼的絕境中，為了保護我的同胞，我會毫不猶豫犧牲掉人類。不……嚴格來說，我會犧牲掉一切，包括我自己。
那麼你呢？同樣的境況，你會選擇犧牲什麼？
不惜一切代價嗎……還好，你沒說那些我根本不能相信的空話。
所以我已經想得很清楚了，在不可挽回的那一刻到來時，我們一定會是敵人。
維羅妮卡所說的話如重錘敲在心上。
是嗎？你儘管努力吧……但這個世界，本就如此。
與初遇時的鋒芒相比，維羅妮卡的聲音並不冷硬，但這淡漠中的篤定，只是另一堵堅牆——她對這個世界，並沒有任何美好的期待。
