運輸車停在海鹽小村的路口前。
雨後的夜空通透澄淨，無數星芒匯聚出銀河，在今夜展現出最細膩的紋理。
由於海鹽小村的停靠點暫時仍被占據，才令兩人有機會靜靜欣賞這璀璨交織的星雲。
不好意思，我們裝車慢了一些，之前來收鹽的車隊還沒離開，辛苦你們再等一會。
等卸貨坪空置出來，我馬上就來通知兩位。
送走保育區的工作人員，回到布偶熊身邊。少女坐在運輸車的前蓋上，仰頭看著無垠夜空。
在你心裡我看起來這麼文藝嗎？
機體規律的心跳短暫空白了一拍。
那你要坐下來看一會星星嗎？
星空下多了一個人影。
我們運氣不錯。如果現在還在暴雨中，有雲層、閃電干擾，我們大概是看不到月亮和星星的。
但陰雲之下，它們始終在那裡，只要撥開雲霧，就能看到。
就像一個確定的結果， 顛撲不破的真理，只要撥開雲霧，就能抵達。
就在昨天，桃瑞絲還和我們說浪漫是愚蠢可笑的東西呢。
或許很愚蠢吧。
但我們說的「撥開雲霧的人」，也沒有「聰明」到哪裡去。
科學是一種不可中斷的薪火相傳，所有的先驅者，都曾站在開拓者的肩頭，然後為明日的後來者，驅散眼前的迷霧。
幾乎沒有一項研究可以拋開前人後輩獨立完成，有人有幸能找到正確的路，有人窮盡一生只是排除了錯誤答案。
滿天的繁星……每一顆都能閃爍很久，而求道之路上每一個解惑者，都只能走出很小很小的一段。無數這樣的淺徑荒途聯結起來，才組成一張尋找真理的地圖。
從這個角度來看，浪漫主義者和理想主義者似乎也沒什麼區別。都是將明知有限的自我，放逐到已知無限的「幻想」中去。
布偶熊微微一愣。
原本該是這樣的……
從亞里斯多德到伽利略，人類走了兩千多年，建構經典力學，人類花了三百多年。
從經典物理學的第二次大統一，到量子物理學理論框架的建立，人類走得很快，也用了接近五十年……
而從真空零點能反應堆事故到現在……我們才走了有多久呢？
帕彌什病毒、構造體技術、升格網路、異聚核心、汙染迷因……好多好多，我大概例舉不完。
一個世紀未必能遇到一次的動盪與重構，幾乎快變成每年的保留節目。
你有沒有想過，這樣的頻繁的劇變對學者來說意味著什麼？
是可信的宇宙在破碎，是一切體系都可能在明天的清晨坍塌，是隨時會有不可理解之物降臨，毫無預兆地衝擊熟悉的理論與規律……
好多人被催促著前行，用尚不了解的甚至不屬於這個世界的規則，去縫補我們搖搖欲墜的秩序。
在天才阿西莫夫、洛莎、工程部隊的大家……以及另外一些你不熟悉的中流砥柱之外，還有很多在不斷崩塌與重構的科學信仰下喘息的普通學者。
科學……本應該是珍貴的好奇心，是對世界的理解。
現在科學變成了求生，而知識變成了災厄的贈品。
如果窮盡短暫一生……證明的不過是另一條絕路呢？
這一刻，布偶熊突然發現長久以來的掙扎和猶豫，其中竟還有愧疚的投影。
看到那些跟在我們身後的人，那些相信著我的天賦、我的能力的人，我原來會……害怕。
如果窮盡一生，證明的不過是一條絕路。
那曾在每一寸骨縫嚎叫過的絕望，從少女的話語中再次迴響，隔著漫長荒蕪的時光，兩顆心短暫地共用了片刻的心跳。
指揮官。
這是一聲如嘆息般的呼喚。
我時常恐懼，在倒下的那一刻，我無用的屍骸……無法為繼任者鋪出求生的階梯。
這些前仆後繼痛苦燃燒的星星，點亮了求生的星圖，如果星星們都不再堅定，那他們艱辛照徹的大地呢？
剛才故障的時候，你不應該幫我，至少，不可以擋在我前面。副隊長，如果有下次，請不要再這樣做……
……你要不要聽聽你在講什麼鬼話？
不是的。在這個實驗室裡，你比我更加重要。工程部隊沒有我這樣一個助手不會有問題，但是，你要是出了什麼問題……
只因為「布偶熊」更重要，便甘願成為生命盾牌的同伴……
為諾曼集團工作的日子，是我人生中最安穩順遂的時候了，因為懷念那段日子，所以……也就捨不得丟掉它。
因為有這些人在，我還是相信……以後的生活會變得更好的。大小姐，謝謝你們。
艱辛卻依然樂觀支撐著，相信我們會帶來希望的民眾……
那我們被什麼困住了？
因為……作為「布偶熊」的我們不可以跨越。不可以不夠聰明，不可以不夠理智，更不可以被情感左右。
現在的世界，更需要我是一個有用的布偶熊，而不是可以被愛的布偶熊。
一次又一次，告誡過自己的決心……
身體的痛苦可以靠關閉痛覺模組來逃避，精神的絕望或許能透過意識海治療來舒緩……可倘若虛弱的意志依舊還會為他物動搖，應該怎麼辦。
記憶數據中翻湧的是與眼前人度過的所有時間，車頂拂過面頰的風，身後被束起的長髮，海上棧道幾乎脫口而出的告白，只要站在對方身邊，就會不可自控地沉溺與逃避。
明明該更加努力不是嗎？可我虛弱的意志，依舊還會為他物動搖……
我……
（不被允許，獲得桃瑞絲那樣的幸福。）
觸手可及的幸福，最令人恐懼。
意識海中，那由布偶熊親手製造的「病毒」程式，席捲著一切不安、恐懼，掀起了遠超預料的風暴。
最可怕的恐懼，永遠是本應隱藏，卻突然暴露的熟悉之物。
頭頂的星空沉甸甸地壓向少女顫抖的肩頭。一如多年前，多米尼克的時代落幕，新時代的使命以親人的期望、家族的榮耀為名，輕忽卻不容拒絕地落在她的肩頭。
不知如何開口的安慰還未抵達，布偶熊已經跳下運輸車的前蓋。
……有人來了。
她回頭，露出了一個與平時一般無二的笑容。
不好意思……請問你們有看到一個小女孩嗎？
一個保育區工作人員出現在路口。
是收鹽隊的小姑娘，第一次跟著父親出來，不知道跑到哪裡去了。
這不都在找她，實在抱歉啊……等收鹽隊走了，你們就可以把車開過去卸貨了。
我們也一起去找。
兩人幾乎同時開口。
真的可以嗎？太謝謝你們了。
我們分頭找吧，這樣更快。
這是個還算合理的理由，如果不是布偶熊飛快地躲開了自己的視線，沒有可質疑的地方。
少女微愣，輕輕點了點頭。
海鹽小村附近的密林中，月色稀疏地漏出樹影，隱約可聽到遠處尋找孩子此起彼伏的呼喚聲。
嗯。
意識連結那頭傳來了她的回應。
她變得很安靜。
分頭行動後，雖然建立了意識連結，依然有一種構造體少女已經徹底消失在身邊的錯覺。
就在這種不安忐忑中，身後小道傳來陌生男子的呼喚聲。
麗斯，你在哪裡？
隨著呼喚聲漸近，一個男子從密林走出。
呃……你好，請問有看到我女兒嗎？她走丟了。
多謝，多謝！
與這位年輕的父親結伴，向密林更深處走去。
今夜的月色似乎格外鋒利，落在碎石與荒草間，薄薄地反射出細碎的冷光。
布偶熊坐在一塊巨石上，已經很久沒有移動。
透過意識連結，她能感知到對面的人類走得更遠了，似乎正在和那個走失孩子的父親說話，布偶熊下意識地沒有仔細分辨。
晚風在叢林中低吟，蓋過了她的嘆息。
你也迷路了嗎？
風從身後的密林送來一陣清脆的童聲。布偶熊疑惑地皺起眉頭。
就在那一刻，她與人類的意識連結斷裂了。
戒備地回身，一個大約八九歲的女孩正站在月色下，笑吟吟地看著她。
我迷路了，姐姐。我需要幫助。
寂靜的林中只能聽到低吟的風聲，直到終端的提示響起。
你有一個通訊請求，是否接通。
焦急的聲音從通訊頻道傳來，在意識連結斷開的第一秒，人類就向布偶熊發送了緊急通訊申請。
我沒事，指揮官。
我……好像找到那個孩子了。
你在和誰說話？
我——
猝不及防地，少女的視線落入一片紫色的漩渦中。
布偶熊的聲音陡然消失在通訊頻道中。
滿腹疑惑還未消失，前方搜尋的父親已經發出驚喜的叫喊。
麗斯！
爸爸！！
走失的女孩如小鳥般投入父親的懷抱。
你怎麼跑到這裡來了，爸爸找了你好久——
逡巡的晚風吹得人背脊都發涼，來不及思考更多，將那對重逢的父女拋在腦後，轉身向布偶熊的坐標奔去。
月色與樹影遮擋了女孩的面容，深夜的密林看起來森然可怖，她卻表現得非常鎮定自如。
你是取鹽隊的那個孩子？麗斯對嗎？你迷路了？
你弄錯名字了，姐姐。我叫……克麗絲。
……你能找到路嗎？
當然。克麗絲，你父親一直在找你。
……是嗎。真抱歉，我還是讓他擔心了。
走吧，我帶你回去。
女孩並沒有跟上布偶熊的腳步。
不走嗎？
姐姐。
我走不動了，姐姐，你抱我吧。
布偶熊俯下身來，向女孩伸出手。月光灑在女孩恬靜的面容上，布偶熊突然意識到，這孩子長得很像維多利亞。
克麗絲也向布偶熊伸出手。這雙沒有溫度的手，停在了布偶熊的頸側。
你……
女孩露出一個嘲諷的笑容。
咚——
重錘般的震盪讓構造體少女大腦空白了一瞬。
如噩夢驚醒，布偶熊長吸一口氣，而頸側的手已經陡然收緊。
克麗絲長得確實很像維多利亞，但有一個已經失去名字的人，擁有與她更相似的面容——克麗絲蒂娜。
她死死地扼住了自己的脖頸。
……呃……
抱歉，我實在等得太久了。
一開始我不太明白，為什麼可以自由出現的人格是個滑稽的玩偶？而一直被壓制的我看起來也只是個沒什麼用的小孩。
不過，就在剛才……我想到了。小孩擁有讓人無法設防，幾乎欺詐的外表，操縱身體的你……卻是個軟弱的、想被愛的，愚蠢的傢伙。
唔，我想這就是我們的允許吧。
允許我結束掉自己的無能。
謝天謝地，今晚星空下的談話，好像終於讓你想通了，才換得我的自由。
……你……
你不是害怕有一天，那個絕對理智的你，會辜負那個人的真心嗎？你不是覺得苦惱，是否可以忽視眼前的苦難，獨自感受幸福嗎？
你不是害怕……無序狂亂的愛，會剝奪你的理性嗎？
別擔心，只要你消失，就不會有這樣的事情了。愛不存在……辜負和苦惱也不會存在。
我，不是軟弱的人，我，不可以是軟弱的人，我，不被允許做軟弱的人。
在大家都束手無策時，我是清醒的答題者，解惑者，殉道者。
頸側的手越來越緊。
激情是凡人的腎上腺素，卻是理性與智識的天敵。
這是我們曾經最嗤之以鼻的東西，可惜你忘記了。
只因為貪戀那個人類的注視，就要放任自己墜入失控無序的情感旋渦。
渴求什麼，就會被什麼奴役……
克里斯蒂娜，我對你好失望。
空白的思緒拼湊不出任何反駁的話語，一口已斷了很久的氣哽在喉頭，逼出了眼角的淚。
（模擬意識……居然還有另一個模擬意識……）
（原來不止鹿鹿熊一個嗎……）
明明對方只是視覺模組被入侵後的投影而已，布偶熊卻真實體驗到窒息的感覺。
別哭，我會替我們解決掉這個問題的。
月光冷冷地蓋在布偶熊的面容上，填進她如漩渦瘋狂旋轉的瞳孔。
就在那口斷掉的氣即將奪走意識海中的清明時，密林中傳來匆忙的腳步聲。
匆忙趕到布偶熊的坐標，人類心頭猛地一顫。
冷寂的月色下，粉髮的構造體少女扼住了自己的脖頸，雙目緊閉，淚水從眼角溢出，彷彿在噩夢中掙扎。
幾步上前，從背後緊緊環住了布偶熊僵硬的身體，將她掐住自己脖頸的手掰開，捏住手腕控制在自己手中，不等她允許，強制進行意識連結。
將臉貼近布偶熊的臉頰，少女頰邊的淚痕瞬間沾濕了自己的臉，幾縷粉髮也因此懨懨地貼上了自己的面頰。來不及整理，焦急地在布偶熊耳邊呼喚。
良久，岌岌可危的意識連結終於穩定，僵硬的機體漸漸緩和，布偶熊慢慢睜開眼睛，那紫色的漩渦歸於平靜，彷彿洩力一般，少女輕輕倚在自己懷中。
……
她閉上眼，輕輕嘆了口氣。
真討厭啊……
失控的感覺。
