Story Reader / Affection / 21號·XXI·其之四 / Story
在那之後又過去一個月。
21號會定期進行模擬戰鬥訓練，自己則擔任她的遠端連結指揮官，協助她在戰鬥中穩定意識海。
在不斷的調整之下，和21號的配合越來越默契，21號因為意識海偏移而產生失控的頻率越來越少。
到後來，即使不進行同步連結，21號也能完成危險等級極高的任務。
終於，到了模擬戰鬥的最後一天。
模擬戰鬥進行得很順利，21號的表現無可挑剔。
從模擬戰鬥用的遠端連結艙中起身，看到21號正等在艙門前。
……意識海穩定，在近期的20次模擬戰鬥中，沒有再出現過偏移現象。
這樣的話，讓你返回戰場這件事也不會再被駁回了吧。
研究員翻看著長度驚人的任務報告，滿意地點了點頭。
我也終於不用加班了……
好了，模擬戰鬥報告我會提交，你們可以先離開了。
結束了嗎？
21號，之後可以執行任務了嗎？
嗯。
那現在，要幹什麼？
明白，[player name]呢？
和21號道別之後，徑直向夜鷹小隊的基地方向走去。
21號已經能夠正常戰鬥，那麼還剩下最後一個亟待解決的問題。
三頭犬基地外的走廊，構造體士兵攔住了正欲進門的21號。
那個……21號，你好。
？
我是那天……夜鷹小隊的隊員，是你把雷諾的銘牌帶回來給了我。
……銘牌。
「每個人表達感情的方式是不同的。」
「如果下次有機會遇到他，就向他道歉吧。」
「用你的方式。」
對不起。
我想向你……呃？
21號，應該道歉。
那時，我不應該笑，在那時笑是不對的。
構造體似乎沒有料到21號會先道歉，一時間有些愣神，但是他立刻回過神來搖了搖頭。
不……應該道歉的是我，你帶來的銘牌，對我來說有很重要的意義。
但是那時候我……太傷心了，對你說了很失禮的話，真的很對不起。
滿臉歉意的構造體深深地鞠了一躬，複而抬頭小心翼翼地觀察著21號的表情。
而21號只是狀況之外一般眨了眨眼睛，像是還不明白發生了什麼。
而且，我知道你並不是想要嘲笑我。
是灰鴉的指揮官告訴我……當時你的表情管理出了問題，你是想要安慰我的，對吧？
無法控制表情，很辛苦吧，雖然不會影響日常戰鬥，但是還是記得找構造體維護科室處理一下……
表情管理……？
21號歪了歪頭，似乎有些不理解這句話的含義。
另一邊構造體似乎沒有注意到21號的疑惑，而是緊張地轉身從背後的戰術背包裡拿出什麼東西。
雖然這不是什麼特別的東西……但是還是希望你能收下。
構造體將手中圓滾滾的白色絨毛玩偶遞給21號。
我……不知道你喜歡什麼，所以自作主張……在廣場的禮品店裡買了這個。
這個，看上去很像你的……那是協作子機對吧？
21號繃緊身體凝視著遞到自己面前的玩偶，戒備地後退一步。
這是什麼？
呃……是一個，禮物，用來感謝……
檢查完畢……沒有威脅。
我現在應該怎麼做？
咦？啊……？
嗯，收下就好了吧，我想。
……
21號默默地伸手抱過絨毛玩偶。
玩偶的尺寸對於21號來說有些大了，接過它以後21號的腦袋被玩偶遮去了大半，只露出一隻不停眨巴的眼睛。
請原諒我那天的無禮……
還有，真的非常感謝你。
哪怕只是銘牌……也是他戰鬥過的證明。
你把他的銘牌帶了回來，讓他的名字不至於……流落荒野。
讓我們……能夠銘記他。
再次道謝之後，構造體告別並離開了。
21號定定地看著懷中的玩偶，湊近聞了聞，然後「啊嗚」一口咬了上去。
唔嗯……
雖然一如既往地沒有表情，但是她看上去似乎心情很好。
從剛才起一直懸著的心放了下來，於是轉身打算離開。
你為什麼要躲在柱子後面？
聞到了[player name]的味道，你為什麼在這裡？
不，從剛才開始你就在這裡，21號不會認錯。
21號篤定地說道。
躲在拐角處偷看情況被抓了個正行，正感到有些尷尬，但是21號卻不以為意。
她只是舉起手中的玩偶，炫耀一般將它抱向了自己面前。
嗯，這個，很像[player name]。
嗯，也很像小傢伙。
21號從玩偶後面探出頭。
看到它的時候，這裡暖暖的，和看到[player name]時的感覺一樣。
所以，你們很像。
這種感覺，是「幸福」嗎？
雖然依舊面無表情，但是通過21號緊緊抱著玩偶的樣子，能夠看出來她對這個謝禮很中意。
於是像上次那樣，告訴21號此刻出現在她心中的情緒的名字。
喜悅……
21號咀嚼著這個陌生又熟悉的詞語，然後舉起手，將玩偶按在了自己的懷裡。
給你。
我已經有了小傢伙。
但是你，沒有。
而且，我也要「謝謝」你。
21號明白，因為[player name]，21號才會收到這個。
這或許是第一次，她真切地感受到了來自陌生人的善意。
她是想把這份「喜悅」，分享給自己嗎？
嗯……
那[player name]，想要什麼樣的「謝禮」？
是隊長！
話未說完，21號已經就朝著自己身後跑了過去。
看這樣子，問題已經解決了呢。
薇拉雙手環胸走了過來，身後跟著笑得張狂的諾克提。
哈哈哈哈哈哈哈，你手裡那是什麼東西，好蠢，看上去比你還大……
薇拉只是轉動刀柄狠狠戳向諾克提的肋骨，然後露出了令人熟悉的笑容。
看來灰鴉的指揮官，沒有讓我失望。
不過可沒有時間讓你們感動，21號，來任務了。
給你放了這麼長的假期，以後可要給我好好幹。
21號，隨時待命。
嘖，最近出任務沒有你，被罵的只有我一個。
沒勁。
可是，這之前，也只有諾克提在被罵。
蛤？！
你可以再接再厲，爭取被揍的也只有你一個。
薇拉和諾克提仍然在針鋒相對，21號站在兩人中間露出了放鬆的神情。
是她自己都沒有察覺到的，和普通女孩一樣的微笑。
解決了戰鬥中意識海不穩的問題，解除了構造體的誤解，21號回到了自己的歸宿。
這樣一來……和21號的短暫合作也可以結束了，接下來薇拉會照顧好她。
終於放下心來，於是起身離開。
……
21號回頭看向人類遠去的背影，有一種異樣的情緒在心中升騰。
像是失落，像是不舍，讓她一瞬間想要追上去。
……還有想要說的話。
