現在
走出密林，穿過一條遍布彈坑的山谷，很快便可以望見那座河岸邊緣的破敗城鎮。
各類建築圍繞著殘破的過濾塔環狀擴張，迷霧籠罩下，所有的構造都在朦朧中搖曳，像是沙海中的海市蜃樓，看不真切。
這裡便是「副城」，再繼續往前，跨過河流，就是卡赫季輻射區。
卡赫季副城
血清三罐，五個7.62全威力彈匣，混裝了AP和API，給，大姐頭——
昏暗的燈光下，小張將搬運車緩緩停在雅金卡面前，裡面裝滿了她所需要的補給。
謝了。
雅金卡正坐在倉庫堆高的板條箱上，拿著抹布，反覆擦拭槍枝的部件。
我拿了這些東西，你不會被空中花園告上軍事法庭吧？
不至於啦，我們現在缺的是人，不是武器，而且……我們跟政府的關係也沒那麼緊張，還不至於因為這點小事抓我。
雅金卡挑了挑眉毛，神情複雜，重新拼裝起了自己的武器。
我不在的這些年，他們……世界政府，還有沒有欺負你們？
欺負……倒也沒有，空中花園還是比較尊重我們的，除去換了旗子，偶爾會來幾個人視察之外，其他還是靠卡赫季人自己，沒什麼變化。
換句話說，他們把卡赫季人撂在輻射區外面，這麼多年一點幫助都沒給。
畢竟都很難嘛……
小張靠在推車上，嘆了口氣。
戰時管制的原因，這裡人口也基本沒什麼流動，雖然缺衣少食，但也不至於餓死，湊活著過嘛。
小時候，我經常在想，要是能穿越回古代就好了，有了那麼多先進的技術和知識，我們肯定能改變過去，讓人類提前進入黃金時代。
怎麼，你也想給哪個皇帝空投一萬個童子軍，讓他趁早把帕彌什給掐死？
我是想說，當我真正一窮二白地開始，從零開始重建家園，才明白那時的想像是多麼天真。
我們有土地，卻沒有種子。我們有拖拉機和分離器，卻因為搞不到石油，都堆在這裡，成了吃灰的廢鐵。
他朝倉庫深處瞥了一眼。
沒有人種地，沒有人挖稀土，沒有人冶金，沒有人造鉚釘……現代工業就像一張網，中間只要斷了一個點，整個體系就會無限坍落下去。
這時候才明白，我們曾習以為常的現代生活，竟然是這麼的複雜、珍貴。脫離了大集體的資源交換，沒有哪個小社會可以獨善其身。
我甚至覺得，這才是帕彌什最可怕的地方，它毀掉了人與人之間的聯繫，把我們困立在一座又一座孤島中，讓文明的基礎不復存在。
……這都擱哪學到的詞，一套一套的，你以前可沒這麼多愁善感。
社會是最嚴厲的老師嘛。
小張撓著頭笑道。
我拿了你們的東西，有沒有什麼需要我幫忙的？
啊，就不用麻煩大姐頭了，副城的事就交給我們自己解決吧，你不是……也有自己的事嘛。
他提到了那封信。
這些年，大姐頭名聲我們都有所耳聞——大名鼎鼎的遺忘者「遊騎兵」，肯定還有其他重要的事情要去做。
遊騎兵，是隸屬於遺忘者的小型軍事組織，成員大多是精銳構造體或是身手不凡的人類，他們通常會遊走在感染區的邊緣，救助並引導難民前往「綠洲」。
這也是雅金卡如今的身份。
……那封信來自幾天前的涅緹婭，她說阿迪萊大爆炸可能會跟瑪格麗特，還有升格者有著什麼聯繫。
我是來奉命調查這件事的，結果前腳剛到，就遇上了輻射區擴散。
升……升格者？涅緹婭是怎麼說的？
沒展開細聊。信裡面一堆謎語，統帥本來不想搭理她，但……
——誰？！
捕捉到身後幾不可聞的腳步聲，雅金卡忽然轉身，舉起了槍。
好久不見，雅金卡。
一個憔悴、高大的身影緩緩走出陰影。
李……李長官？你怎麼……
這是我的城市，你們的小動作我當然都看在眼裡。
當然，也包括一位遊騎兵的行蹤。
他的態度依舊高調，但聲音卻比以往多了幾分沉重和滄桑。
教官，你說話還是那麼欠揍。
已經退役了，現在要叫我長官。
這麼多年過去，雅金卡直視他的眼睛，還是能感受到深不見底的傲慢。
我聽到了你剛才的話，遊騎兵，你身上還有著任務，打算什麼時候出發？
那要看卡赫季是否還歡迎我了。現在這裡的情況比我想像的還要複雜，我需要搜集更多的情報。
跟我來吧。
他背著手，轉身走去，鋥亮的皮鞋在水泥地上踩出篤篤聲。
上哪去？
這麼多年不見，來跟你的故鄉敘敘舊。
薄霧低沉，空氣中瀰漫著一股土腥。灰濛濛的天空擠壓著城鎮與大地，沉悶死寂，像是一尊灌了鉛的棺槨。
雅金卡踩在泥濘的街道上，兩旁的建築既熟悉又陌生，臨時安置的難民帳篷連綿至視野盡頭，彷彿朽木下的菌子，圍繞著本就破敗的建築野蠻生長。
領到票的來這邊，一人一勺，注意秩序！
來自外地的難民在熬粥的大鍋前排起長隊，他們大多蓬頭垢面、神色無光，有人穿著棉絮外翻的破衣裳，也有一部分穿著沾染血汙的軍裝。
嘔……嘔！這破霧，快把老子折騰瘋了！
堅持一下，我們的血清也不夠用了……
血清沒用！什麼都沒用！求你了，把它鋸了吧……我疼得……實在受不了了！！
副城本地的居民也都盡己所能，搬出了家中的一切來照料他們，可在紅霧的影響下，絕望的情緒仍舊在擴散蔓延，吞噬著每個人的耐心。
雅金卡眉頭緊皺，她感受得到，這座城市已經超過了它所能承受的極限。
依照我的經驗，這樣數量的難民，一旦發生治安問題，你的士兵撐不到五分鐘。
卡赫季副城一共有兩千八百三十二口人，但在過去的24小時內，我們接收了超過兩千名難民和潰兵。
而幾乎是同一時間，感染體朝副城的東、南兩個方向發起了進攻，我們付出了巨大的犧牲，把他們推了回去。
以我現在手下的兵力，守住外線的城防已經是極限了。大敵當前，我沒有餘力加派更多的槍口盯著這些人，只能對他們抱有最高的信任。
我寧可死在人類手裡，也不想被一幫蠢貨機器人大卸八塊。
他拍了拍風衣上的落塵，道出了務實的考量。
你們的生產足夠維持四千人的生計？困守在這裡，資源矛盾一定會爆發，那時候也用不著等機器人來找你了。
呵，你的判斷沒錯。而且就算不內訌，紅霧也遲早會吃了我們。
所以，我要集結兵力，帶著人們殺出去，跳出感染體的包圍。
帶著四千人，在帕彌什眼皮底下大逃亡……你的士兵有四百人沒？你覺著自己是斯巴達克斯？
要是論救難扶危的本事，遊騎兵可比我熟練多了。
他停下腳步，看向身側的雅金卡。
我的戰友們每人分工不同，你覺得我是當保姆的那種類型？
雅金卡，困在這座城市中的不止有空中花園的人。那三千名卡赫季人，他們都是你的同胞。
我隸屬於遺忘者，我的家不在這裡……至少現在不在這裡，教官。
如果我們成功了，那至少意味著，在危難時刻，綠洲比空中花園更可靠。
一旦種下了信任的種子，我能保證，在遺忘者需要的時候，卡赫季可以隨時結出花枝——這個條件如何？
……
雅金卡咂了一下舌，低著頭，手指圈繞頭髮。
我還有其他的事要做，我得去找瑪格……
砰——
忽然，一聲刺耳的爆鳴劃破天際，人群茫然地停下動作，望向正南方的城門。
槍聲響起的方向，無數憤怒的聲音霎時激盪在一起，混亂嘈雜，愈演愈烈。
幾乎是一個瞬間，雅金卡跟李長官交換眼神，拿起武器，快步奔向了那裡。
冷風翻湧著，頹圮的碉樓下聚起了浩蕩的人流，他們叫嚷著，像海浪一般衝擊著士兵的防線。
退回去！誰敢擅闖哨卡，誰就是逃兵！我有權把你們就地正法！
站在最前方的士兵聲嘶力竭地叫喊著，汗水從鋼盔邊緣滑落，打在扳機護圈上繃得發白的指節上。
你們這裡的藥都用完了！她燒了快三天，再沒有破傷風抗毒素……她會死的！
帶頭的男人抱著一名昏迷的少女，像發了瘋的野牛一樣，衝頂著面前灰暗的人牆。
外面全都是感染體！我們排為了救你們這幫白眼狼，只有不到一半人活著回來！
似乎是太過激動，士兵朝著天空，突兀地扣下了扳機。
這是最後一次警告！別逼我打死你們！
他深吸一口氣，將冒煙的槍口對準人群，面前的喧嚷忽然停歇了。
兩條互相沖湧的激流同時陷入沉寂。憤怒、茫然同時顯現在每個人的臉上。
這時，一個嬰兒細弱、被擠壓的哭聲在人群中央響起，像是一根落在地上的銀針，敲碎了所有的沉默和猶疑。
來啊！動手！有能耐你把我們全殺了！
開槍！！
就在這時，一道身影衝出，攔在了兩撥人群之前。
冷靜點，士兵。
在衛士即將扣下扳機的瞬間，雅金卡精準地探入了對方的手掌和槍械之間的縫隙。
緊接著，喀噠一聲，她的手指俐落地撥開卡榫，卸下彈匣，最後握住槍管猛地一旋一拉——
伴隨著一陣清脆的金屬刮蹭聲，士兵手中的武器像是積木一般瓦解墜落，全程不到一個眨眼的功夫。
在雙方愕然的注視下，雅金卡緩緩張開右手，槍管哐啷散落在地。
管好你的槍，把它對準敵人，而不是同胞。
你、你是誰啊？！
一個離了家的卡赫季人。
她轉過身去，看向了難民懷中的少女。
她多大了？
剛十六。
……
不知從何時開始，每當她看到這樣年齡的孩童時，總是能想起過去的自己。
或是過去的某些人，某些事情。
雅金卡輕輕觸碰少女的臉頰，感受指尖炙熱的溫度，眉頭微皺，她覺得像是在撫摸一塊火中的石頭。
你的身手……我從來沒見過你，哪裡來的？！
放下武器，接受檢查！
不必了，她是自己人。
一個威嚴的聲音自人群深處發出。
察覺到來人的身份，人們自覺地靠向兩側，讓出了一條道路。
長、長官？可是她……
李長官微微抬手，打斷了他的發言。
我們是「自己人」了吧，雅金卡？
……教官，既然你聽說過遊騎兵的事跡，那你一定也知道，我的佣金可是很貴的。
雅金卡環顧著臉上寫滿不安的人群，呼出一口氣，將涅緹婭的信塞到了背包的最深處。
結帳的時候，你可能得把你的豪車賣了。
都行。
現在這麼大方了？那我要前面有個渦輪頭，尾巴能噴火的那輛。
李長官默默從腰間拿出一串鑰匙，丟向了雅金卡。
哪把是？
李長官聳了聳肩，輕笑一聲。
都是你的了。
