室外跑道
卡赫季輻射區
現在
數以百計的感染體追逐在身後，尖銳的嘶鳴此起彼伏，震耳欲聾。
倒塌的煙囪將道路切成蜿蜒曲徑，敵潮從四面八方湧來，自己和涅緹婭正在其中鏖戰穿行。
翻身躲開攻擊，開火解決掉眼前的敵人，看向身側同樣陷入包圍的涅緹婭。
拜那場「爆炸」所賜——！
她揮動巨鐮，致命的鋒芒轟然迸裂，在鋼鐵的海浪中劈開一條道路，帶起一大片塵埃。
吼——！
在鏗鏘巨響的掩護下，潛伏在射擊死角的感染體突然殺出，直朝著自己的背後撲來。
誰准許你碰
鐮刃從煙塵中突出，鬼魅般勾住了感染體的身體，將其拖拽到了涅緹婭的腳下。
她落下右腳，將感染體的腦殼踩成了一團鐵糊。
放心前進，小烏鴉，我會替你守好身後的。
你的戰鬥方式也很符合我對「灰鴉」的印象，小烏鴉，表現不錯。
暫時清除了眼前的威脅，涅緹婭拿出了一管藥劑，將其按在了胸口的裝置上，開始注射。
……
她發出幾不可聞的吃痛聲，隨後繼續邁出腳步，追上自己的身影。
如果我的下屬遇到類似的情況，我一般會指導他們：既然跑不掉，那就把它們都幹掉。
不是現在，小烏鴉，你可是很珍貴的任務目標，我不會拿你冒險。
繼續向前跑，看見前面那座工廠了嗎？
順著涅緹婭的視線看去，朦朧的盡頭，一座巨大的組裝廠房拔地而起，就像是一隻蟄伏沉寂的巨獸，從紅霧中緩緩露出身形。
但同樣也省去了我們一隻一隻找上門，把它們幹掉的時間。
那裡是卡赫季火箭工廠，黃金時代的人們靠著它征服了銀河，我們的戰術不妨也可以更有「想像力」一些。
小烏鴉，你有看過煙火表演嗎？
她看向身側的自己，神秘地笑了。
這一次，我們可以試試頭等席。
鐵蹄踐踏著鋼板，像是萬千刀劍扭結剜蹭在一起，鏗鏘迴盪在工廠之中。
無數感染體攀上牆垣，如蟻聚一般，湧向狹長甬道盡頭的光亮。
諸位嘉賓，歡迎。
鞋跟清脆的聲音踩在鐵板上，一具高挑的身影正佇立在光亮之中。
這裡是卡赫季，無限列車的搖籃，也是托舉阿迪萊邁入星際的脊梁之一。
隆隆巨響間，涅緹婭泰然地朗聲宣告。幽暗中的野獸們彷彿受到引誘，紛紛發出怒哮，朝她洶湧撲來。
人們堅信，憑藉手中錘鎬締造的偉業必將永垂不朽……但這場突如其來的災難，竟在一夜之間，擊碎了他們數十年來引以為傲的崇高。
——！！！
黑暗中傳來無數回應，淒厲呼嘯，像是席捲山脈的颶風，越來越猙獰。
有多少靈魂埋葬在這裡，忍受你們玷辱他們的家鄉——
現在，輪到你們來品嘗這些亡靈的怒火了。
手杖落地，數十盞巨型聚光燈倏地亮起，撕裂逼仄的幽暗，照亮了整座工廠。
甬道的東側，赫然排放著數台高大的火箭發動機。
小烏鴉！
她高聲呼喚著，望向了頭頂的操作室。
自己正站在那裡，右手按在落灰的玻璃保險蓋邊緣。
嗡——
按下按鍵的瞬間，一股低沉的蜂鳴率先在腳下升起，像是風暴降臨前的雷動。
而後，幾乎不到一秒，那股聲音瞬間穿破沉寂，化作了撕裂耳膜的轟鳴，震天撼地。
撼動的空間中，暗紅色的火舌凝聚成純白色的電漿洪流，幾口巨型噴嘴就像是烈焰熔鑄的巨斧，劈向咫尺之外的敵人。
——滋！！！！
在億萬噸級的熱浪衝擊下，上千隻感染體在頃刻間白熾化，迸濺出亮白色的光輝，瞬間燃燒融毀。
十數秒後，沉寂多年的液氧煤油幾乎燃燒殆盡，璀璨的晶流終於停歇，在測試甬道上留下了的灰白色的煙幕，以及一地綿延數百米的滾燙殘渣。
自己快速奔下長長的階梯，揮開面前熾烈的濃煙，在其中尋找著涅緹婭的身影。
咳、咳……
她捂住口鼻，支撐著碩長的鐮刀，身影自霧簾邊緣緩緩浮現。
……有些，不太舒服。
涅緹婭趔趄著，右肩靠到了自己的身上，鐮刀從手中滑落，噹啷落地。
她的皮膚很燙。
我可是構造體……已經自檢過了，沒事。
她在耳邊低聲說著，搖了搖頭。
我……沒事……
攙扶著涅緹婭，讓她緩緩坐在桌邊，自己隨後回身，撿起了她掉在地上的武器。
呃……！
顫抖的呻吟在身後響起，一連串清脆的琅琅聲緊隨其後。
涅緹婭癱倒在長桌上，攜帶的針劑散落一地。
她的雙腿蜷縮著，修長的手指幾乎失去血色，隨著呼吸的起伏微微顫抖。
視線稍稍靠近，迅速檢視她輕顫疲憊的身軀，並沒有發現明顯的外傷。
倏地，無邊的嗡鳴像怒浪一樣包裹住自己。
呃……啊……
自己剛剛連結上涅緹婭的意識海，便察覺到了這裡的「特殊之處」。
沒有任何帕彌什侵蝕的現象，換句話說，思維信標在這裡沒有用武之地。
萬籟俱寂，淒冷而寂寥，令人感到不寒而慄。
風平浪靜的中心，懸置著一顆巨大的漩渦，它的邊界扭曲而膨脹，吞噬著所有試圖接近的思緒與意圖。
在漩渦的邊緣，自己窺探到了那些屬於涅緹婭的「回憶」……
小烏鴉……
虛弱的呢喃把自己拉回當下。
她神色渙散，睫毛像垂死的蝴蝶，視線無力地落在了自己的身上。
……藥。
她指了指腳邊的針劑。
…………
她疲憊地攤開雙臂，低頭看向胸前藍色的裝置，又抬眉看了看自己。
取下針頭的塑膠管，輕輕坐到了涅緹婭的身邊。
剔透的液體在玻璃管在眼前閃爍光澤——給構造體注射藥物，這在自己的軍旅生涯中可不多見。
涅緹婭似乎讀出了自己的躊躇，她微微啟唇，眸中氤氳閃爍，像是在給予一絲確認的許可。
……這裡。
涅緹婭伸出手，抓住了自己的手腕。
她微微拉動自己，整個身子都微微傾斜，趴伏在她的身前。
冰冷的溫度引導著手臂，緩緩刺入細膩的肌膚之間。
拿穩……
她又伸出另一隻手，按在自己的手指上，輕輕發力，推動活塞，將藥劑緩緩注入體內。
啊……！
她咬著牙，但淒切的吃痛聲仍舊從唇齒的縫隙間漏出。
涅緹婭的指尖戳破了自己的戰術手套，深深刺入肌膚。
二人就維持著這樣的姿勢，持續了大約數秒的時間。
呼……
她忽然鬆開雙臂，把自己像皮球一樣落下，如釋重負地鬆了口氣。
謝謝你，小烏鴉。
她擦了擦額角的冷凝液，看向同樣鬆了一口氣的自己。
然後你發現，那裡亂七八糟的，就連你的思維信標也無能為力，對嗎？
……理事會的天才們常說，本世紀人類最偉大的發明就是構造體技術，它征服了血肉上的苦痛，讓我們不再畏懼時間與衰老。
但這個世界上就是有著這麼一批人，於他們而言，皮肉上綻開的創傷，遠不及心靈所帶來的萬分之一。
不論這項「最偉大的發明」再怎麼絢麗奪目，都照不亮他們的心中的漩渦。
我便是其中的一位，一個刀槍不入的構造體，也是一位病入膏肓的
她緩緩爬起身，雲淡風輕地說著。
有時候是一場猛烈的爆炸，也有時是一場平平無奇的爭吵……生活中的每種瑣事都可能會誘發我的病。為了不影響到我的事業，我需要鎮定劑來壓制它。
二十多年了，始終如此。
她重新撿起腳邊的武器，小心翼翼地舒展著身體，語氣平靜，似乎早已習慣了這樣的事重複發生在自己身上。
聯想到相似苦痛曾在過去千次、萬次地反覆摧殘涅緹婭的身心，心中也不禁為她的堅強感到敬佩。
滴滴——通訊的提示音在腰間響起。
然而，終端上「失去訊號」的標識很快就否定了自己的猜測。
也許是剛才火箭的衝擊對紅霧造成了影響。
涅緹婭也湊了過來，和自己一起閱讀著來自軍部的訊息。
不行。他們不知道輻射區裡面的情況，沒人知道放任那棵金色的大樹繼續生長，會不會釀成什麼更大的事故。
普利亞森林公園——小烏鴉，你應該比我印象深刻。
某些讓人驚悸的回憶湧上心頭。
看向身側涅緹婭，對上了她略顯疲態的視線。
啪，忽然被涅緹婭彈了一下腦門，發言打斷。
首先，小烏鴉，我現在的狀態很好。
不論是現在還是以後，你都不需要因為我的病症而感到擔憂，我能照顧好自己，不要因為這種事情分心。
卡赫季是黃金時代意識海研究的前沿陣地，回收這裡的散軼的資料，這是阿西莫夫派發給我的任務——就像你還留在這裡，我們都有著自己肩負的使命。
除此之外，我還有著更為私人的目標。我要搞清楚阿迪萊大爆炸的真實原因，查出究竟是什麼毀滅了我的家鄉。
她盯著自己，眼眸中閃爍著不容爭辯的堅持。
我等了太久，不論於公於私，我都不會讓你一個人進去冒險。
她靠近了這邊一些，伸出手，輕輕撫拭著自己臉頰上的積塵。
作為安全總監，在「安全性」的問題上，或許我的判斷會更有話語權哦，小烏鴉？
既然涅緹婭已經下定了決心，那自己要做的便是與她合作繼續前進，直至揭開輻射區擴散的真相。
不必，我們陪感染體浪費的時間有些多了。
你也說了，帕彌什的事情絕容不得拖延，沒人知道輻射區和那棵樹還會搞出怎樣的驚喜。
涅緹婭藉著杖柄起身站立，朝座中的自己遞來了手掌。
為人類防患於未然，是你我二人職責的共同之處。
我們現在就出發。
卡赫季輻射區外圍
與此同時
——啊！！！
利刃錚鳴，切裂空氣，帶起一陣撕心裂肺的尖叫，迴盪在密林深處。
別、別怕，站到我身後……！
延綿的霧靄中，兩隻感染體踱步迫近，鐵質顱首散發著暗紅色的光輝，像極了隱伏在暗夜中的幽鬼。
要冷靜，要冷靜……
人類拔出腰間的軍刀，看了看身後漸行漸遠的難民，又瞟了一眼樹下被感染體砍斷報廢的配槍。
嘰！！
紅光驟閃，一條冷芒撕開薄霧，疾速刺向人類。
要冷靜——啊啊啊我跟你們拚了！！
退後！
凜然的聲音自頭頂傳來。
銀芒閃爍，一條鐵鏈欻地從樹梢垂下，捆住了感染體行進的頭顱。
——！！！
矯捷的身影牽著鐵鏈從另一端落下，重力瞬間將感染體吊懸騰空，喀的一聲扭斷脖頸。
別傻愣著，退遠點！
是、是！
吼！！
感染體嘶鳴著，飛速撲來。
喲，急啦。
別擔心，你們這些雜碎人人有份——
時間似乎慢了下來，塵埃一粒一粒地釘在空中，她面對近在咫尺的兇刃，架起武器，幾乎是一個瞬間，就將敵人的頭顱擒到了準星之上。
張嘴——挨子彈了！
扳機按下，槍彈淬燃爆鳴，呼嘯而出，貫穿感染體的眉心。
僵硬的鐵屍撲來，女兵稍稍側身，與其擦肩而過。
硝煙彌散，她俐落起身，拂了一下額頭，將散落的髮絲重新推到一邊。
帶著難民趕快撤走，這裡不安全。
眼罩……你、你是……！
女兵剛要轉身離開，身後的士兵就叫住了她。
怎麼，這年頭，瞎了隻眼睛很奇怪嗎？
大姐……頭……？
士兵瞪大了眼，手中的軍刀掉落在地。
雅金卡大姐頭！！
……！
仔細看見對方的樣貌，雅金卡的臉上也露出了驚訝。
……小張？
哈哈哈，是我，大姐頭！
小張拉開衣袖，展示著一處屬於童年的陳舊傷疤。
呃，你怎麼老得這麼快。
……好傷人，大姐頭的刀子嘴倒是一點沒變。
小張無奈地垂下了頭。
不過，大姐頭怎麼回卡赫季了，你不是……
說來話長了。
她看了看四下彌散的霧氣，此刻不是敘舊的好時機。
為什麼紅霧會突然擴散，副城現在是什麼情況？
我也不清楚……昨天夜裡，紅霧突然就從河那邊擴散過來，到處都是感染體，我們與空中花園也失去了聯絡。
感染體躲在霧裡，攻勢兇得狠。有些政府的部隊編制被打散了，和難民一起散在周圍，我是來接應他們的。
也就是說，卡赫季現在是座籠罩在帕彌什中的孤城。
雅金卡皺了皺眉頭。
算上災民和潰兵，副城現在大概有幾千口人，我們的力量只夠勉強維持防禦，沒辦法帶著人們衝出包圍。
不過好消息是，河這邊的紅霧濃度很低，目前還不致命。
鬼知道之後會怎樣，卡赫季太危險了，你……還要回去嗎？
聽到這個問題，小張稍稍愣了一下，有些無奈地微笑。
大姐頭，我是卡赫季人嘛。
副城有大口徑狙擊彈和血清嗎？敵人比預想的還要多，我需要補充些物資。
有倒是有……
我跟你一起回去。
小張話音未落，雅金卡就已經邁出了腳步。
……大姐頭，你是有什麼任務在身上嗎？你到底要做什麼？
雅金卡舉起了那封署名「涅緹婭」的信件。
我得知了一個有關「阿迪萊大爆炸」真相的消息，而且我聽說……
鬱結多年的情緒緩緩啟封，她低下眉頭，稍作沉默，小心翼翼地唸出了那個名字——
……瑪格麗特，她還活著。
