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축제 실내 행사장은 사람들로 북적였고, 가장 인기 있는 게임 구역에는 일찍부터 긴 줄이 늘어섰다.
도... 전... 시... 작!
지휘관은 로봇 가슴에 있는 두꺼운 패드에 주먹을 날렸지만, 머리 위 계기판은 전혀 변화가 없었다.
당신의 점수는 550점입니다. 아쉽게도 보상 기준에 도달하지 못하셨습니다.
내가 해볼게.
팔지가 오른손으로 한방 내리치자 로봇이 순식간에 몇 미터 밀려나며 바닥에 새까만 자국을 남겼다.
당당당신의 점점점수는... 보보상...
가슴이 찌그러진 로봇이 고개를 떨구더니 불꽃을 튀기면서 게임 코인을 계속 뱉어냈다.
밤이 찾아오자 하루 종일 놀았던 방문객들은 모두 밖으로 빠져나와 먹자골목으로 모여들었고, 가판대 주인들은 정신없이 바빴다.
사장님, 두 개요.
팔지는 토큰을 사장에게 건넨 뒤, 노점상에서 꼬치 두 개를 집어 들었다. 꼬치의 고소한 향이 코를 자극했다.
두 개의 나무 꼬치에는 생달걀 노른자 같은 재료가 하나씩 꿰어져 있었다. 반짝반짝 빛나는 것이 금방이라도 흘러내릴 것만 같았다.
[player name], 이거 한번 먹어봐.
이건 "제등"이라고 하는 수국화 섬의 특색 있는 간식이야. 축제가 끝나면 구하기 힘들어질 거야.
축제의 마지막 날, 모든 준비가 끝난 지휘관은 팔지와 함께 자신이 기획한 축제를 마음껏 즐겼다.
행사장의 방문객들이 점점 빠져나가는 동안, 머리 위 하늘에서는 저녁 빛이 서서히 사라지고 별이 떴다. 그렇게 일주일간의 "황금시대 문화 축제"는 마침내 막을 내렸다.
그러게. 대충 시간이나 보내면서 휴가를 즐기려고 했는데, 네가 축제를 이렇게 제대로 준비했을 줄은 몰랐어.
매일 방문객들로 북적거리는 걸 보니, 내가 옆에서 지도해준 보람이 있네.
축제가 끝나갈 무렵 거리에서 방문객들이 불꽃을 터뜨렸고, 화려한 불꽃들이 밤하늘을 수놓았다.
팔지는 밤하늘 아래 서서 멀리 있는 사람들을 바라봤다.
다들 이렇게 웃고 떠드는 게 예전엔 수국화 섬의 일상이었어.
팔지는 한 손을 허리에 대고 하늘을 올려다봤다. 밤하늘에서 터지는 불꽃들이 그녀의 복잡한 표정을 비추었다.
아니.
수국화 섬에서 어떤 일이 있었는지 너도 알고 있잖아.
그리워한다고 해서 과거가 바뀌진 않아.
어떤 건 영원히 마음속에 묻어두는 게 좋아. 과거에 빠져있다 보면, 어깨 위 짐만 더 무거워질 뿐이니까.
적어도 난 그렇게 생각해. 그래서 난 지금의 하루하루를 충실히 살고 싶어.
과거를 추억하는 것보다는 더 많은 사람들이 수국화 섬의 문화를 알고, 우리가 이렇게 살았다는 걸 기억해 주길 바라.
불꽃 터지는 소리 사이로 낮은 북소리가 울려 퍼졌다.
거대한 꽃수레들이 천천히 움직이면서 축제의 무대 중앙으로 왔다. 그러자 주변은 순식간에 호기심 많은 방문객으로 가득 찼다.
이게 무슨 그림인가요? 해골이 엄청 크네요.
이게 바로 그... 요괴인가요?
위에 있는 유화 스타일은 인상파 같은데요. 뭐라 부르더라? 특별한 명칭이 있었는데...
아~ 우키요에 말씀하시는 거죠? 인상파가 우키요에에서 그림 기법을 많이 차용했다고 해요.
그런가요? 저는 전혀 관계없는 줄 알고 있었거든요.
멀리 떨어져 있어도 서로 영향을 주고받으며 발전해 나가는 것, 그게 바로 예술인 것 같아요.
오래된 그림 아래에서 사람들의 이야기가 쉴 새 없이 이어졌다.
……
놀라운 소리에 고개를 돌린 팔지는 지휘관과 시선을 마주했다.
그리고는 의미심장한 미소를 지었다.
그레이 레이븐 지휘관은 항상 깊은 뜻이 담긴 말을 한다고 예전에 들은 적이 있어.
그 소문이 사실이었구나.
팔지는 오른손 주먹을 들어 지휘관의 어깨를 살짝 두드렸다.
부드러운 저녁 바람이 불어오는 가운데, 팔지와 나란히 선 지휘관은 함께 화려한 야경을 바라보았다.
예상치 못한 일만 없다면, 이 의미 있는 문화 축제는 이 순간 막을 내리려 하고 있었다.
예상치 못한 일이 없다면 말이다.
겨우 찾았네! 둘이 여기 있었구나!
또 너야.
후~ 아이라가 둘한테 긴급 통보를 전하러 왔어. 상황이 급해서 간단히 말할게.
둘 덕분에 이번 황금시대 문화 축제의 매출이 목표치를 훨씬 넘었어! 게다가 수국화 섬의 특별테마도 엄청난 인기를 끌게 됐어!
그래서 공중 정원 방문객들의 뜨거운 성원에 힘입어 예술 협회가 이벤트 시간을 연장하기로 했어!
아. 너무 성급한 거 아냐.
그래서 말이야! 예술 협회는 지휘관과 팔지가 이번 문화 축제의 기획자를 계속 맡아주길 바라고 있어!
부탁 좀 할게. 지휘관! 그리고 아이라가 거절할 수 없는 금액을 제시할게!
좋았어! 지휘관 역시 시원시원해. 아이라가 개인 보조금도 추가로 줄게!
그럴게.
여기서 공짜로 먹고 마시면서 있으면 되니까, 휴가와 다를 게 없다고 생각했어.
그런데 네가 이 문화 축제에 대한 내 생각을 바꾸게 해줬어. 여기 분위기가 꽤 마음에 들거든.
어쨌든 난 정원 학원의 학생 출신이야. 그러니 네가 마음대로 문화 축제를 망치게 둘 순 없지.
정말 잘 됐다! 후반기 축제에는 더 많은 물품이 추가될 거야. 그리고 수국화 섬에서 옮겨온 수국화도 있어!
수국화? 나중에 가서 봐야겠네.
공중 정원의 모두가 이번 축제를 정말 좋아해! 둘이 후반기를 더 멋지게 만들어줄 거라 믿어!
화이팅! 지휘관. 그리고 팔지! 축제가 끝나면 아이라가 맛있는 식사 대접할게!
맞다! 추가로 아이라 전용 소원권도 줄게!
그건 사양할게. 다 그레이 레이븐 지휘관한테 줘.
됐어. 됐어. 내일 일은 내일의 내가 생각하면 돼.
오늘 밤 불꽃놀이가 아직 안 끝났어. 가까이 가서 볼래, [player name]?
