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구조체는 수면을 필요로 하진 않지만, 쇼메는 가상 수면 상태에 진입하면 확실히 생각하는데 도움이 된다고 느꼈다.

그러나 쇼메는 구조체가 된 후로 잠을 제대로 자지 못했는데, 지금도 마찬가지였다.

…………

넌 더 이상 필요 없다. 모든 것은 우리가 지배할 거다.

넌 더 이상 보호받지 못한다. 너의 보호자는 이미 세상을 떠났다.

넌 더 이상 축복받지 못한다. 우리는 곧 빛에 속할 것이다.

그러니 너는 여기까지다.

넌 필요 없는 존재다.

우리는 너에게 기억되고 싶지 않다.

그러니 넌 사라져야만 한다.

넌 아무런 가치도 없다. 넌 쉽게 제거되고 대체될 수 있다.

그러니 넌 존재해서는 안 된다.

넌 "필수"가 아니니 우리는 마음대로 너를 없앨 수 있다.

그러니 넌... 너의 비참한 운명을 받아들여야 한다.

면역 시대의 어느 날

수십 명이 단말기 앞에서 일하고 있다. 그들의 손은 키보드 위에서 빠르게 움직였다.

한참 후, 그중의 한 사람이 단말기 앞에서 일어서 동굴 중앙에서 화면을 지켜보고 있는 한 소년의 뒤로 다가왔다.

일이 끝나면 이만 해산해도 된다.

"대부" 대신 공표하지. 너희는 그에 대한 책임을 끝까지 졌다.

L'unione fa la forza.

넌 더 이상 보호받지 못한다. 너의 보호자는 널 보호할 수 없다.

넌 더 이상 축복받지 못한다. 어둠의 심연이 너를 기다리고 있다.

그러니 너는 오늘이 마지막이다.

넌 필요 없는 존재다.

난 너에게 기억되고 싶지 않다.

넌 아무런 가치도 없는 불쌍한 악당일 뿐이다.

"세계 정부 측은 프로젝트를 중단하지 않을 거라고 선포하며, 안전을 위해 더 신중히 움직일 거라는..."

"그리고 연달아 일어나는 재난 속에서 흔적이 사라진 공군 멤버 키릴에 대한 행방을 아는 사람의 정보 제공을 희망..."

난 단지 적절한 시간에 적절한 사람에게 적절한 것을 제공했을 뿐이야.

이 모두 가장 적절한 결말이지.

알려주십시오. 저에게 가장 적절한 결말은 뭡니까?

전에도 한 아이가 있었지. 한때 모든 권력의 지팡이를 그에게 넘겨도 된다고 생각했어.

그러나 아쉽게도 그는 "하늘 위"로 갈 준비를 하는 것 같더군.

쇼메의 행동을 본 "대부"는 무심하게 한 마디 더 보탰다.

그와 다른 경로로 말이다.

그런 두려워서 위축된 초상집 개에는 관심 없습니다.

나와 같군.

두 시 방향에 있는 개조한 탱크용 지뢰와 살상용 지뢰로 이루어진 지뢰밭이 터졌다.

——쇼메는 함정에 큰 기대를 품지 않았다. 그건 탱크의 대포에 직접 맞아도 쓰러뜨릴 수 없는 적이었다.

도중의 자신을 받아준 청소부 촌락이 사라진 것을 보니 물리적으로 자신을 제거하려고 결심한 것 같았다.

이 은신처는 세운 지 나흘도 안 됐는데 또 발각됐다.

——그곳 뿐이다. 그곳이라면 아직 희망이 있다.