Story Reader / 외전 스토리 / 제강 / Story
성공했군.
그런... 가?
그렇다. 앞으로 직접 바깥세상을 볼 수 있다네.
바깥의 세상은 내가 모르는 단어들로 가득해. 그 전투가 일어난 뒤로 얼마나 흘렀는지도 모르겠어.
그래, 아직도 그 전투를 기억하네. 자네는 그때부터 구룡 상회의 묘지기가 되겠다고 자처했었지.
이 얼마나 아름다운 영혼인가.
칭찬으로 생각할게.
하하, 새로운 세상에 온 걸 환영하네.
가식적인 인사는 필요 없어.
가식적이라, 글쎄... 아닐 수도 있을텐데?
멈춰진 시간이 다시 흐르고, 난 처음 건설 중인 구룡 순환 도시와 지하의 유적지에서 나왔다.
그때부터 난 이 시대의 인간들이 어떻게 살아가고 있는지 제대로 볼 수 있었다.
제길, 방어선이 못 버틸 것 같아.
지원 부대는? 온다던 지원 병력은 왜 안 보이는 거야!
레이더를 보면 대규모 병력은 진작 철수했어... 우린 버려진 거야.
제길!
온다! 침식체들이 오고 있어. 끝이야. 우린 여기서 죽을 거야.
아직 포기하지 마라.
누구지?
이때 거점으로 쳐들어 온 소녀의 목소리에 병사들은 대화를 멈추었다.
그녀는 용창을 휘두르며 거점으로 달려드는 침식체를 공격했다. 그리고 오른손에 힘을 모아 용창을 투척하자, 가장 앞에 있던 침식체는 충격에 의해 십여 미터를 날아갔다.
그리고 그녀는 오른손을 들자 새로운 용창이 모습을 그려냈다.
구조체야.
아니야. 퍼니싱 반응이 감지됐어. 침, 침식체야!
난 너희들의 적이 아니다. 그리고 내 신분보다 진짜 침식체들을 처치하는 게 더 중요할 텐데.
말을 마친 곡은 거점에서 뛰어나가 밖의 침식체들과 싸우기 시작했다.
곡의 능력은 출중했지만 체내의 퍼니싱 침식을 억제하면서 침식체들의 습격을 막아내다 보니 점점 힘이 부치기 시작했다.
전투가 끝나고 곡과 남은 유일한 병사만이 거점의 폐허 위에 섰다.
고, 고맙습니다.
결국 모든 사람을 구하진 못했네.
괜찮습니다. 적이 너무 많았습니다...
도움이 필요한가?
아닙니다. 저희는 이미 대부대에 버림받은 이상 돌아가면 상황은 더 나빠질 뿐입니다. 이곳 멀지 않은 곳에 "오아시스"라는 곳이 있다는 것을 알고 있습니다. 같이 가시겠습니까?
비록 침식체의 특징을 보여주고 있지만 해명만 제대로 한다면 싸울 필요는 없을 겁니다.
아니, 괜히 서로 방해만 될 거다.
그렇군... 요.
곡이 말을 마치자 그 병사는 곡에게 거수경례를 하고 뒤로 돌아 떠났다. 하지만 그는 발을 내딛자마자 바닥으로 쓰러졌다.
곡은 그의 등이 온통 상처로 가득한 것을 발견했다. 침식체의 기계 팔이 아직도 그의 등에 붙어있었다.
너...
곡은 서둘러 병사들 앞으로 달려왔지만 그는 이미 호흡을 멈춘 뒤였다.
곡은 거점을 떠났고, 거점 옆에는 병사들의 헬멧이 걸려있는 나무 묘비 3개가 세워져있었다.
우리도 들어가게 해줘!
안돼, 밖은 전부 침식체들이야. 출입을 허락하면 이 도시 전체가 끝이라고.
성 밖의 청소부들과 병사들이 얘기를 나누던 그때, 갑작스러운 침식체들의 공격에 그들은 잠식되었다.
부, 부탁드릴게요. 제 아이를 마을로 데려다주세요.
그래.
그녀의 앞을 막아선 부인은 곡의 대답을 들은 뒤에야 손에 힘을 풀었다. 하지만 이미 두 눈이 멀어버린 여자는 품에 안긴 그녀의 아기가 진작 죽었다는 걸 눈치채지 못한 듯했다.
이별, 배신, 고통, 죽음.
이것이 바로 현재 이 시대의 지표에 널리 퍼져있는 쟁점이다.
인간은 퍼니싱 때문에 멸종될 위기에 처했고, 겨우 이 종말을 버텨나가고 있었다.
지식은 이 세상에 저승과 지옥 따윈 없다고 했지만, 지금 내 눈으로 직접 지옥이 무엇인지 보고있다.
인간의 목숨은 벌레보다 못했고, 언제든지 실패할 가능성을 직면한다.
그들은 발버둥 치며 고통 속에서 죽어나간다.
미안, 내 오만함을 용서해줘.
하지만 난 두 사람이 계속 고통스러워하는 것을 더 이상 볼 수 없어.
누군가는 대신 책임을 져야 해. 그게 오명이라 할지라도... 그런 게 바로 왕의 직책이니까.
왕의 역할은 자신이 소중히 여기는 것을 지키는 것이야.
정말 그렇게 할 생각이야?
응, 하늘에 있는 저 자식을 끌어내려야 모든 사람들의 고통을 끝낼 수 있어.
그럼 비통한 세상에서 고통스럽게 살아가지 않아도 되잖아. 모두들 가상세계에서 영생을 얻을 거야.
명령을 따를게.
응, 화서, 지금부터 모든 계산능력을 사용해 전 인류의 의식 모형을 수집하고 백업해. 만세명 계획은 구룡에만 국한되어선 안 돼.
모든 인간들은 역사에 기억되고, 함께 새 시대를 맞이하게 될 거야.
