밀크티가 좀 더 달아도 될 것 같은데...
제타비는 펄을 씹으며 중얼거렸다.
제타비가 방금 넣은 설탕은 인간 하루 표준 섭취량의 7배야. 일주일 치 설탕을 하루 만에 먹은 셈이지.
괜찮아. 난 인간이 아니니까.
선생님 밀크티에도 그렇게 많이 넣었지? 너 때문에 선생님 충치 생기겠다.
지휘관은 방금 건네받은 밀크티를 슬쩍 바라보았다. 공기 중에 퍼진 달콤한 향은 나쁘지 않았지만, 이렇게까지 진하면 당분이 얼마나 들어갔을진 의심스러웠다.
아이비그의 말을 들은 제타비가 기대에 찬 눈으로 지휘관을 바라보았다.
인생을 의심할 정도로 달았다. 입에 들어온 액체는 매우 끈적거렸고, 설탕은 포화 상태라 곧 결정이 생길 것만 같았다.
역시 인간의 미각 모듈은 너무 약해.
설탕에 대한 제타비의 집착을 이해할 수는 없었다. 하지만 그녀는 새로운 즐거움을 나름 찾은 것 같았다.
제타비의 표정이 갑자기 섬뜩해졌다. 어느새 지휘관 곁으로 다가온 그녀는 억지로 밀크티를 마시게 하려는 것 같았다.
됐어. 어차피
지휘관의 얼굴을 잠시 들여다보던 제타비는 포기한 듯 다시 깡충깡충 뛰어갔다.
"D 구역 건물 폐허 밑에는 개미라고 불리는 소형 생물들이 많다. 세계 모듈에서 차지하는 픽셀이 정말 작은데... 신기하다."
"E 구역 쇼핑몰에는 알록달록한 옷이 많다. 우와. 전체가 반짝이는 옷도 있다. 어느 각도에서 봐도 빛이 난다! 결정했다. 시험 통과하면, 백은 이걸로 교복을 바꿀 거다. 분명 멋질 것이다."
"낡은 주택가... 여긴 이제 사진 몇 장만 남아있다. 그러고 보니 게스트리고에서 아직 단체 사진을 찍은 적이 없는데, 다음에 필름을 구할 수 있는 곳을 찾아봐야겠다."
"슈퍼 무적의 황금시대 음반 가게 안에 있는 물건들은 일반 음반 가게를 훨씬 뛰어넘는 수준이다. 게임 테이프, 비디오테이프, VR 기기까지 있다. 아쉽게도 기체에 아직 플레이어가 내장되어 있지는 않다."
음반 가게에 들어섰다. 사방의 형광 장식에 매료된 아이비그의 알록달록한 동공에 화려한 색채가 비쳤다.
<마법 소녀와 14개의 날아다니는 빗자루 레이싱 EX 판>
<젤리 슬라임 vs 찐득이 마왕 2>
음... 백이 있었다면, 이런 것들이 "이야기"에 도움이 됐을 텐데.
그걸 어떻게 알아?
우리의 언어 논리와 맞지 않아서 대부분 이해할 수 없지만, 백이 제일 좋아하는 거거든.
사실 저뿐만 아니라 백 본인도 이해하지 못했어요.
"아이비그, 그래도 되게 재미있지 않아?"라고 백이 항상 말하곤 했어요.
…………
음반 가게를 나올 때, 점원이 카세트테이프 두 개를 아이비그 품에 넣어주었다.
예술을 감상하는 이가 없는 종말의 세상에서 동지를 만난 게 기뻤는지, 어떻게든 카세트테이프를 주고 싶어 했다.
가시죠. 선생님. 일기의 다음 장소로 가봐야 해요.
하지만 일기의 다음 장을 넘긴 순간, 그 뒤엔 텅 빈 칸만이 펼쳐졌다.
?
지휘관이 일기장을 아이비그에게 건네자, 그녀는 계속 페이지를 넘겼다. 하지만 깨끗한 백지만 나올 뿐이었다.
이제 없는 건가요?
아이비그는 제자리에 멈춰 서서 멍한 표정으로 물었다.
정말 없는 건가요?
한 번 더 확인하고 싶었는지 아이비그는 일기장을 다시 덮고 첫 페이지부터 빠르게 넘기기 시작했다.
삐뚤빼뚤한 글씨와 그림이 시각 모듈을 빠르게 스쳐 지나가며, 무성영화처럼 재생되었다.
왜 백은 더 이상 쓰지 않은 걸까요?
…………
백은 우리와 약속했잖아요. 재미있는 "이야기"를 만들어서 졸업식 날 전교생과 선생님들 앞에서 크게 읽기로요.
오늘 우리는 많은 곳을 다녔어요. 놀이공원, 밀크티 가게, 음반 가게도 가고 이해할 수 없는 카세트테이프도 두 개 얻었어요.
오늘 우리가 유용한 소재를 많이 모아서 백은 좋아했을 거예요. 그러니까 여기에 기록되어야 해요.
아이비그는 평소와 달리 연달아 말을 이어갔다.
그래야 하는데, 그래야만 했는데...
그런가요?
아이비그는 고개를 떨군 채, 손에 든 일기장을 멍하니 바라보았다.
하지만, 이 일기장에는 아직 빈 페이지가 많이 남아있어요. 아직 다 쓰지도 못했는데...
알 수 없는 감정 신호가 갑자기 처리 중추를 덮쳤고, 아이비그는 그 자리에 멈춰 선 채 한 발짝도 움직일 수 없었다.
"백"이라는 이름의 기억이 여기서 끝이 났다.
