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베라·작망·그중 하나
>바로 그 날… 마왕이 어둠의 성에 강림했습니다.
그 마왕을 정면으로 바라보는 것조차 금기이며, 한 번만 쳐다봐도 괴물로 변하게 되죠!
우리는 어쩔 수 없이, 조상 대대로 살던 고향을 떠날 수밖에 없었습니다!
다행히도 예언에 나온 "그 사람"이 탄생했습니다, "그 사람"은 태어날 때부터 모든 어둠을 깨뜨릴 수 있는 힘을 가졌으니 분명 마왕의 압박을 끝낼 수 있을 겁니다!
마을 사람들이 "그 사람"을 들어 올려, 허공으로 던졌다.
강인하고 두려움 없는 용사여...
마을 최고의 검을 들고, 성으로 가서 마왕을 쓰러뜨려 주세요!
자! 받아라!
옆에서 열심히 대장장이 일을 하던 대장장이가 낮은 목소리로 대답한 후, 집게로 붉게 달아오른 '용사의 검'을 불에서 꺼내어 물에 넣어 식혔다.
이 모든 걸 본 용사는 침묵을 지켰다.
질문 금지. 모델링 리소스가 한정적이므로, 그렇다고 하면 그런 겁니다.
머릿속에 기계적인 낭독 소리가 울려 퍼지며, 그와 함께 희미한 통증이 몰려왔다.
<마왕성 도전기>의 캐릭터 설정을 엄격히 준수해야 하며, 설정에 어긋난 행위를 할 경우 처벌을 당하게 됩니다.
치팅 시스템, 전격 개시.
[player name], 지금 출발하세요.
용사는 '마을 최고의 검'을 들고, 삼일 간의 험난한 여정을 거쳐 드디어 거대한 성 앞에 도착했다.
가시로 덮인 거대한 성은 밤의 그림자 속에서 더욱 음산하게 보였고, 전설 속의 마왕이 그곳에 살고 있다고 한다.
그러나 문제는 여기서 시작되었다... 성의 대문은 분명 눈앞에 있었지만, 문 앞의 가시를 아무리 베어내도 그 가까이 갈 수 없었다.
"한 번 쳐다보기만 해도 괴물로 변한다"는 마왕이 도대체 어떤 존재인지 모르겠지만, 용사는 검을 꽉 쥐고, 그에 맞설 준비를 했다.
주위의 가시 덤불 속에서 시스템이 일부러 확대한 '속삭임'이 들려왔다.
<size=30>형, 저 사람 맞지?</size>
<size=30>틀림없어, 저 녀석이 마을 최고의 검을 들고 있잖아, 마왕님의 타깃이 틀림없어.</size>
<size=30>저 녀석이 접근하면, 난 구호를 웨칠 거고, 그럼 같이 달려드는 거야...</size>
와아아아아!
‘형’의 말이 채 끝나기 전, 눈부신 검빛이 공중에서 번쩍였다! 용사의 얼굴이 두 명의 '빌런' 앞에 갑자기 나타났고, 손에 쥐어진 '마을 최고의 검'은 여전히 찬란한 여운을 발하고 있었다.
용사는 가시 덤불 뒤에 숨어 있는 두 사람을 향해 무기를 겨누며, 냉철한 시선으로 그들을 바라보았다.
형님! 이, 이건 마왕님의 계획에 어긋나는...
닥쳐!
용사는 두 초병을 잠시 살펴본 후, 말을 더듬는 초병을 향해 무기를 겨누었고, 그나마 소통이 쉬워 보이는 다른 초병을 협상 대상으로 선택했다.
난 스티녹라고 하고... 얘는 호일십이라고 해.
치직!
머릿속에서 갑작스럽고도 강렬한 이명 소리가 울렸고, 강제로 용사의 말을 끊어버렸다.
묻지 말아야 할 것은 묻지 마세요. 불필요한 일은 그만하시고, 직접 마왕의 위치를 물어보세요.
용사는 가끔 몰려오는 극심한 고통에 시달렸고, 가상 스크립트에서 용사 역을 맡은 이상, 마음속의 불쾌감을 억누르고 일단 시스템의 지시에 따르기로 했다.
아, 아니...
호일십이는 눈빛을 피하며 주변을 보는 척을 했고, 그러다 시선을 용사의 뒤쪽으로 돌렸다.
심각한 두통도 용사의 감각에 영향을 미치지 않았다. 그는 곧 이상한 점을 눈치챘고, 발밑으로 천천히 퍼져가는 덩굴, 그리고… 뒤에서 불어오는 바람을 느낄 수 있었다.
하지만 이미 늦었다.
이게 바로 마왕님의 지시다... 널 여기까지 유인한 것만으로도 충분해!
훗... 역시 제 발로 찾아오네.
마... 마왕님!
배후에서 검붉은 바람이 휘몰아치더니, 순식간에 이 가시덤불을 평지로 만들어버렸다.
용사는 본능적으로 '마최검'을 들어 저항했지만, 그 검붉은 그림자는 주저없이 그의 가슴에 주먹을 날렸다.
가슴에서 즉시 숨이 막히는 통증이 전해졌고, 시야는 곧 어두워졌다.
의식이 흐려지기 직전, 그가 마지막으로 본 건 두 초병의 만족스러운 웃음이었다.
역... 역시 마왕님이셔!
야, 내가 마왕님께 제안한 아이디어라고!
모두 닥쳐, 그리고 제 발로 찾아온 이 바보를 성으로 끌고 가!
사고의 흐름이 완전히 끊어지고, 의식이 사라지기 직전, 머릿속에 남은 것은 한 가지 생각뿐이었다: "역시 치트키를 더 세게 발동하는 게 답이다."
하지만... 어차피 가상 스토리 대본일 뿐이니, 예기치 않게 실패하면 강제로 체험이 종료될 수 있다는 생각에 안심했다.
띡똑.
띡똑.
시간이 얼마나 흘렀는지 알 수가 없었다. 의식이 서서히 돌아왔고, 어둠 속에서 미세한 소리가 전해왔다.
단조로운 물방울 소리가 어둠 속에 울려 퍼지며, 흐트러진 생각을 천천히 되돌려 놓았다.
전력을 다해 의식을 집중시킨 끝에, 겨우 눈앞의 희미한 빛에 적응했다. 그러나 뜻밖에도 매우 낯선 풍경을 보게 되었다.
좁은 공간, 견고한 철문... 여기는 분명 예술 협회의 가상 스토리 체험 구역이 아니었다.
막상 손을 들어 머리 위의 가상 링크 장치가 정상인지 확인하려던 찰나, 손목에서 이상한 감촉이 느껴졌다.
그의 손목은 단단한 족쇄에 의해 얽매여 있었다.
방금 전의 체험 과정에서 분명 실패했고, 마왕을 만나지도 못했다. 그렇다면 이론적으로 자동으로 종료되어야 하는 게 마땅했다.
그러나 지휘관은 여전히 스토리를 벗어나지 못했고, 오히려 "감옥"에 갇힌 것 같다.
손을 내밀어 조작을 했지만, 그 족쇄는 아무런 변화도 없었다.
눈앞의 상황은 여전히 그대로였다.
상황이 너무 수상했다. 분명 뭔가 잘못된 곳이 있을 텐데... 지휘관은 예술 협회에서 들었던 말을 떠올렸다.
<마왕성 도전기>는 예술 협회에서 새로 출시한 가상 체험 프로젝트야. 이야기 자체는 간단하지만, 전투 과정이 정말 재미있어!
게다가 대본 체험이 워낙 현실적이고, 몰입감도 강해서 예상보다 더 만족스러울 거야!
체험 시간도 길지 않아, 일단 마왕성으로 가서 마왕을 처치하면 돼.
혹시라도 도전에 실패한다고 해도 걱정하지 마, 시스템이 자동으로 종료되거든.
중간에 문제가 생기면 강제로 종료할 수도 있어. 어쨌든, 이 시뮬레이션 시나리오 테스트를 도와줘. [player name]!
조금 번거롭긴 하지만, 어차피 가상 체험이고, 실제로 상처를 입지도 않았으니, 그나마 다행이라 생각했다.
주위를 둘러보니, 눈앞의 모든 것이 선명하게 보였고, 시뮬레이션 기술은 모든 세부 사항을 매우 현실감 있게 만들어 현실과 가상 세계를 구분할 수 없을 정도였다.
철제 난간, 지하 감옥 특유의 습기와 곰팡이 냄새, 그리고 손목에 차인 족쇄로부터 전해지는 압박감… 모든 것이 감각적으로 실감이 났다.
강제로 탈출할 수 없고, 게임 내부의 모든 상호작용 버튼이 다 무효화된 걸 보아, 다른 방식으로 눈앞의 난관을 풀어야 할 것 같다.
용사는 고개를 숙여 손목에 있는 현실감 넘치는 자국을 바라보았는데, 지금은 미세한 통증까지도 시뮬레이션된 상황이었다.
손목의 자국을 바라보며, 똑똑하고 기지 넘치는 용사는 새로운 아이디어가 떠올랐다.
아이라님이 말씀을 전달하겠습니다: "방법을 찾아서 대본을 완성할 거라고 믿어, 시간은 많지 않으니, 힘내."
시스템은 의미를 알 수 없는 말을 던졌다.
용사는 고개를 숙여 다시 한 번 손목에 있는 자국을 바라보았다.
아이라의 말대로 '체험이 워낙 현실적'이라면, 지금의 곤경을 진지하게 마주해야 할 것 같았다...
용사는 곧 바닥에 널브러져 있는 잡동사니들 속에서 철사를 하나 발견했고, 파오스 훈련에서 배운 '자물쇠 따기 기술' 강의 내용을 되새겼다.
철사를 조심스럽게 자물쇠 구멍에 넣어 작업하던 중, 곧 자물쇠가 튕겨 나가는 소리가 들렸다.
쇠사슬이 바닥에 떨어지면서, 용사의 망막에는 한 번도 본 적 없는 시스템 문자가 나타났다. 보아하니 족쇄에서 벗어난 행동이 새로운 프로세스를 성공적으로 트리거한 것 같고, 임무 진행 상태가 업데이트되었다.
현재 주요 임무 목표: 감옥 탈출/ 진행도 (1/2) 마왕 호감도: 0 클리어 목표: 마왕 호감도 100 카운트다운: 52시간
임무 설명을 힐끗 훑어본 후, 왠지 수상하다는 느낌이 머릿속을 스쳤다. 분명 뭔가 이상하다.
아이라의 말대로라면, 용사가 마왕을 처치하고 세상을 탐험하는 시나리오인데, 어떻게 호감도를 쌓는 연애 게임으로 변해버린 걸까?
게다가... 호감도를 쌓아야 하는 상대가 대마왕이라고???
아무런 반응도 없었다.
넌 뭐야? 왜 소리를 지르고 그래!
스티녹과 호일십이가 소리를 듣고 달려오더니, 경계하는 눈빛으로 용사를 쳐다보았다.
형... 형, 이 녀석이 허공에 대고 뭘 누르는 거지?
뭐라고 중얼거리는 거지? 정신 상태가 이상한 거 아니야? 방금 마왕님께 한대 맞았거든, 근데 머리를 맞지 않았잖아?
호일십이는 손을 내밀어 전설 속의 용사가 열이 났는지 확인해 보려고 했다.
얼른 손 빼! 함부로 만지지 말라고! 조심해, 함정일 수도 있으니까, 수갑이 이미 풀린 거 못 봤냐?
아쉽지만, 엉큼한 인간을 워낙 많이 봐서 말이야, 무슨 병에 걸렸든 상관 없이, 일단 방어를 강화하는 게 최선이지.
초병은 다시 철사 한 줄을 가져와 감옥 문에 묶어 놓았다.
현재 주요 임무 목표: 감옥 탈출/ 진행도 (0/2) 마왕 호감도: 0 클리어 목표: 마왕 호감도 100 카운트다운: 52시간
한참을 애썼는데, 오히려 진행도가 뒤로 밀린 상황이 돼버렸다.
‘가상 시나리오’ 형태로 상호작용하려는 계획은 완전히 실패로 돌아갔다. 이제 현실을 마주할 때가 됐다.
방금 겪은 일은 현재 상황을 확실히 증명했다: 물건이든 캐릭터든, 모두 편리한 가상 상호작용을 통해 목적을 달성할 수 없다는 것이다. 이제 이 세계의 모든 걸 ‘진실’이라고 받아들여야 한다.
이제는 진정한 실력을 발휘해 '클리어 목표'를 계속 진행해야 했고, 반드시 마왕 호감도를 100까지 올려야만 했다.
그 마왕이 누가됐든 상관없이, 우선 임무 목표와 연락이 닿아야 스토리를 계속 진행할 수 있는 상황이었다.
간이 배 밖으로 나왔냐! 네 꿍꿍이를 모를 줄 알고? 당장 입 다물고 가만히 있어, 아니면 고통을 맛보게 될 거야!
누가 감히 그런 헛소문을 퍼뜨린 거지? 마왕님은 태양처럼 눈부시고, 직시할 수 없다고 말했겠지!
저, 저 나쁜 인간들이 마왕님을 질투하는 마음에 그 터무니 없는 거짓말을 퍼뜨린 거야!
마왕님께서 자비를 베풀지 않았다면, 넌 여기서 깨어날 수도 없었다고!
마왕... 마왕님은 가장 자비롭고, 위엄있는 분이시다...
태양처럼 눈부시고, 직시할 수 없지…
두 초병은 자신만의 세계에 빠져들어, 그들의 주인을 칭송하며 끊임없이 이야기를 늘어놓고 있었다.
그때, 멀리서 맑고 또렷한 발소리가 울려 퍼지며 그들의 독백을 중단시켰다.
두 초병은 즉시 입을 다물고, 두려움에 찬 얼굴로 뒤쪽을 바라보았다.
마, 마, 마왕님!
경... 경례!
발소리의 주인은 아직 어둠 속에서 모습을 드러내지 않았으나, 초병들은 이미 식은땀을 흘리며 인사를 올렸다.
다가오는 발소리와 함께 바람이 불었고, 지하 감옥 속의 불빛도 흔들렸다. 곧이어 발소리가 점점 가까워지더니, 좁은 공간 안에서 메아리를 일으켰다.
어떻게 된 일이지...
"불청객" 주제에 감히 여기서 불만을 토하는 건가?
내가 직접 나서서 맞이하길 바라는 건가… 아니면 내가 손수 너에게 죽음을 선사하길 원하는 건가?
어둠 속에서 누군가 호옹을 받으며 점점 가까이 다가왔다.
초병들은 마치 상대방의 보이지 않는 위엄에 억눌린 듯 계속해서 경례 자세를 유지하며, 고개를 숙이고만 있었다.
그녀의 얼굴은 지하 감옥의 어둠에 의해 가려졌고, 그 붉은 머리는 마치 어두운 밤에 피어난 장미처럼 빛을 발했다.
그녀는 고개를 갸웃거리더니, 감옥에 갇힌 용사에게 의미심장한 눈길을 던졌다.
<M>그자를</M><W>그녀를</W> 놓아주거라.
알겠습니다!
초병은 명령에 따라 용사가 갇힌 감옥의 문을 열었다. 녹슨 감옥 문이 다시 삐걱거리는 소리를 냈고, 마침내 자유를 얻은 용사는 한 걸음 내디뎠다.
내 성에 침입한 작은 쥐...
네 이름을 알려줘.
대답을 들은 그녀는 용사에게 한 걸음 다가갔고, 희미한 빛이 마침내 그녀의 얼굴을 비추었다.
그녀는 아무렇지 않은 미소를 지으며 눈앞의 모든 것을 살펴보았고, 옆에 있는 초병들은 여전히 경건하게 고개를 숙이고 있었다.
하지만 용사는 다른 이들처럼 그녀에게 절을 하지 않았고, 그저 그녀의 얼굴을 멍하니 바라보고만 있었다.
그녀의 입가에 미소가 역력했다.
"한 번만 보면 괴물로 변한다"라는 소문이 있던 마왕은 대체 어떤 모습일까…
치지직!!!
극심한 고통이 다시 머릿속을 파고 들었고, 이전보다 수십 배 더 강렬했다.
경고, 경고, 캐릭터성 붕괴! 용사는 마왕의 정체를 모릅니다.
다시 한번 경고합니다! 엄격히 대본과 캐릭터성에 맞게 행동하세요.
용사가 극심한 고통에 빠지는 동안, 마왕은 오히려 그 고통스러운 표정을 감상했고, 그녀의 눈빛에는 흥분으로 가득했다.
고작 내 이름을 부른 걸로 이렇게 심각한 역효과를 본 거야, 참 간도 크네...
감히 내 본명을 부르다니, 그게 뭘 의미하는지 알고는 있나?
용사는 힘겹게 고개를 들었고, 뜻밖에도 자신과 적대적인 마왕을 향해 손을 내밀었다.
퍽!
마왕은 떨고 있는 용사의 손을 내리쳤다.
닥쳐...
방금 그 순간은 마치 환청 같았다. 마왕은 곧 원래의 표정으로 돌아갔고, 거침없이 오만함을 드러냈다.
후훗... 대답하기 싫은 거야? 보아하니, 넌 말만 거칠게 하는 작은 쥐는 아닌 것 같네.
그렇다면, 좀 더 재미있는 놀이를 즐겨볼까…?
그녀의 손에 총이 나타났고, 용사가 들고 있던 "마을 최고의 검"이었다. 원래 마왕을 처치하기 위해 사용될 예정이었던 검은 오히려 마왕에게 빼앗겨 그녀의 손에 쥐어졌다.
그녀는 총으로 자신의 얼굴을 옆으로 문지르며, 장난스러운 눈빛으로 눈앞의 용사를 응시했다.
그리고 나서 용사를 향해 총구를 겨누었다.
나한테 경례를 하거라.
쳇, 의외로 내 환심을 사려는 의지가 없네.
여기서 나에게 순종하지 않는 사람은 모두 쓸모없는 쓰레기야. 너도 대가를 치를 때가 됐어.
잘 가, [player name], 지옥에서 네 잘못을 깊이 반성하길 바란다.
지금 여기 서 있는 베라가 자의식을 가지고 있는지, 어떤 행동을 할지 예측할 수 없었던 용사는 본능적으로 그녀가 겨누는 총구를 피할 수밖에 없었다.
비록 베라가 자의식을 가지고 있는지, 어떤 행동을 할지 예측할 수 없었지만, 미묘한 느낌이 마음속을 스쳤다.
용사는 아무런 행동을 취하지 않고, 그저 차분하게 그녀의 총구를 응시했다.
펑!
거대한 총성이 울렸고, 총구에서 각양각색의 리본들이 쏟아져 나왔고, 회전하며 인간의 주변을 맴돌았다.
흩날리는 리본 속에서, 마왕은 다시 만족스럽다는 미소를 지었다.
그녀는 용사에게 다가가 손끝으로 그의 얼굴을 가볍게 스쳤다, 그 모습은 마치 다음 라운드의 게임 규칙을 선포하는듯했다.
네가 정말 아무것도 두려워하지 않는 줄 알았는데, 결국 별 볼일 없는 녀석이구먼.
그렇지 않아... 나의 전·리·품?
하하하하... 포로로서 내 손에서 살아남을 준비나 해.
재미있군... 생각보다 용기가 남다른걸.
네가 점점 더 궁금해지네, 나의 전·리·품.
하하하하... 포로 신분으로 내 밑에서 살아갈 준비를 해야겠지.
그녀의 말이 떨어지기 바쁘게 시스템 안내 문자가 눈앞에 나타났다.
임무 목표 업데이트: 감옥 탈출 진행도【완료】 마왕 호감도: -10 클리어 목표: 마왕 호감도 100 카운트다운: 51시간
"용사" 역할을 맡은 그레이 레이븐의 지휘관은 낯선 코팅을 입고 있는 베라를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
"마왕 호감도 100 달성"이란 목표가 생각보다 더 어려운 것 같았다.
옆에서 경례 자세를 유지하고 있던 초병은 용사의 부적절한 행위가 문제를 이르킬까 봐, 황급히 용사에게 여러 번 눈짓을 보냈다.
아직 의의가 있는 모양인데?
메인 스토리 임무 목표 업데이트: 지정 호감 목표 [마왕 베라]에게 접근한다 메인 스토리 임무 진행도:【수령 완료】 마왕 호감도: -10 클리어 목표: 마왕 호감도 100 카운트다운: 51시간
<마왕성 도전기>의 진정한 임무는 아이라가 말한 "마왕 처치하기"가 아닌...
시스템 제한 시간 내에 "마왕" 베라와 더 높은 호감도를 쌓는 것이었다.
이 가상 시나리오 세상의 진정한 주인은 바로 그녀였다.
게다가 스토리 속 모든 경험이 매우 현실적이고, 몰입감이 엄청 강해, 상상 그 이상이라고 할 수 있지!
어떻게 보면 진짜 "상상 그 이상"이라고 할 수 있다.
이게 바로 예술 협회의 기발한 행동 패턴일까...
대답해, [player name].
용사가 묵묵부답하자, 베라는 손을 내밀어 강제로 그의 얼굴을 자신에게로 돌렸다.
난 벙어리한테 관심 없으니, 어서 말하라고.
방금 초병들한테서 임시 배운 대사를 하자니, 왠지 조금은 미안한 기분이 들었다.
그래?
그 말을 들은 베라는 눈을 가늘게 떴다.
이런 어색한 아첨은... 듣기만 해도 지루한데.
난 고작 이런 말장난으로 만족하지 않거든.
전리품인 네가... 내 손에서 살아남을 각오가 있다는 걸 증명해 봐.
베라는 차가운 목소리로 부하들에게 명령을 내린 후 떠났다.
<M>이 사람을</M><W>이 사람을</W> 제일 높은 첨탑의 방으로 데려가거라.
내 명령 없이 방에서 한 발짝도 나갈 수 없다.
내일 아침 내가 깨어난 후, 당장 이 사람을 내 앞으로 데려와야 한다.
혹시라도 착오가 생긴다면, 너희들의 머리를 들고 와서 보고해, 알겠나?
알겠습니다!다!
용사는 두 초병에게 말없이 끌려가 지하 감옥을 벗어났고, 끝을 알 수 없는 계단을 따라 올라가 결국 성의 첨탑에 위치한 방에 도착했다.
작은방 안에는 간단한 가구들밖에 없었고, 창문에는 격자살이 없었지만, 탑에 위치한 방의 높이 때문에 창문을 통해 탈출할 가능성을 완전히 차단했다... 더구나 성의 외곽엔 가시덩굴이 빽빽이 자라 있었다.
저기, [player name], 수작 부릴 생각 마, 우린 문앞을 잘 지키고 있을 거니까.
네가 조금이라도 나쁜 생각을 품으면, 내 주먹이 곧 답을 줄 거다!
형! 정말 멋져!
방 문이 굳게 닫혔고, 바로 그때 시스템 알림이 다시 나타났다.
메인 스토리 임무 목표 업데이트: 지정 호감 목표 [마왕 베라]에게 접근한다 메인 스토리 임무 진행도:【이무 완료】 신규 임무 목표: 침대에 누워 휴식한다. 진행도: [임무 수령 완료] 마왕 호감도: -10 클리어 목표: 마왕 호감도 100 카운트다운: 50시간
용사는 다시 "포로"가 되었다. 시스템 노드 설정에 따라 휴식을 제외한 다른 어떤 조치도 취할 수 없었다.
방금 정신을 너무 집중했던 탓에, 급격히 몰려오는 피로감 때문에 용사는 가상 스토리의 시스템 규칙에 따라 그날의 프로세스를 마무리하기로 결심했다.
부드러운 깃털 침대에 누워 눈을 감자, 의식은 서서히 흐려지기 시작했다.
깊은 잠에 빠지기 전, 머릿속에 마지막으로 떠오른 건 베라가 했던 말이었다.
내일 아침 내가 깨어난 후, 당장 이 사람을 내 앞으로 데려와야 한다.
난 고작 이런 말장난으로 만족하지 않거든.
전리품인 네가... 내 손에서 살아남을 각오가 있다는 걸 증명해 봐.
