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아이라·만화·그중 하나
>공중 정원, 점심 식사 후의 휴식 시간.
눈부신 햇빛이 복도 유리창에 걸러져 따스하게 온몸을 감싸 안았다. 이런 오후엔 항상...
게으름 피우고 싶네!
아이라는 기분 좋게 콧노래를 부르며, 단말기를 열어 최근의 채팅 기록을 확인했다.
좋았어. 마침 지휘관님도 오늘 외출 임무가 없군!
또 그레이 레이븐의 휴게실에 가서 게으름 좀 피울 수 있겠네~
아이라는 밝은 미소를 지으며 발걸음을 옮겼다. 찬란한 햇살이 하늘에서 쏟아졌고, 아이라는 눈을 가늘게 뜨고 창밖의 인공 천막을 바라봤다.
음... 마지막으로 이렇게 햇살을 느껴본 것도 아마...
지상의 보육 구역. 오후의 따스한 햇살이 내리쬐어, 만신창이가 된 대지에 잠시 따뜻한 온기를 가져다줬다.
오늘 날씨가 정말 좋네...
따스한 햇살이 나뭇가지 사이에서 쏟아지고, 핑크색 머리의 구조체는 눈을 감고 잠깐의 평온함을 느꼈다.
우주 정거장 전쟁 이후, 아이라는 오랫동안 공중 정원으로 돌아가지 않았다. 그녀는 고고 원정대를 따라 각 지상의 보육 구역을 돌아다니며, 세레나의 소식을 조금이라도 얻으려고 노력했다.
그러고 보니 정말 오랜만에 쉬는 것 같았다...
고고학 원정대의 동료들이 할 말이라도 있는 듯한 표정을 지으며 조심스럽게 다가왔다.
혹시 들었어? 그레이 레이븐 소대도 이 보육 구역에 도착했대.
뭐? 그레이 레이븐 소대? 설마 이번 지상 임무가 이 보육 구역 근처에 있다는 건가?
응, 임무 때문에 잠시 경유한다고 들었어, 소대 지휘관과 대원 한 명만 이곳으로 왔고, 나머지 두 명은 아직 다른 곳에 있다고 했어.
그리고 오후에 바로 떠난다고 하던데? 방금 보육 구역 직원한테 얘기 들었어.
음... 혹시 그들이 어디에서 쉬고 있는지 알아?
담장 뒤쪽에 있는 집에 있을 거야. 듣기로는 주변 보호 시설 점검도 도와주려고 하는 거 같아.
난 아직 그 전설의 지휘관을 본 적이 없는데, 우연히라도 한 번 보고 싶네.
어? 아이라? 어디 가?
잠깐 다녀올게!
핑크색 머리의 구조체는 말이 떨어지기도 바쁘게 멀리 뛰어갔다. 아이라는 신나게 뒤로 손을 흔들며, 방금 동료가 가리킨 방향으로 달려갔다.
지상 보육 구역, 임무 이전 시간.
이번 임무는 긴급 임무가 아니라서, 지정된 보육 구역으로 물자를 운송한 뒤, 오후 내내 휴식 시간을 가져도 괜찮았다.
루시아와 리브는 마무리를 하기 위해 지난 임무 장소에 남았고, 보육 구역 담당자는 보호 시설 조정을 위해 리를 데리고 갔다.
다 같이 움직이는 것에 익숙해진 지휘관은 주변이 갑자기 조용해지니 적응이 안 됐다.
이전 단계 임무 기록의 정리를 마친 뒤, 노트를 접고 고개를 들어보니, 수많은 텐트와 아무런 감정 변화 없이 일만 하고 있는 유랑민들의 모습이 눈에 들어왔다.
유랑민들은 기계적으로 업무를 반복하며 가끔씩 멈춰 얘기를 나누기도 했지만, 그들의 얼굴에서 희망이라곤 찾기 어려웠다.
퍼니싱이 가져온 건 전쟁과 망명뿐만이 아니었다. 미지와 절망으로 가득 찬 내일, 그것이야말로 인간이 피할 수 없는 그림자였다...
어두운 보육 구역의 창문으로 들어오는 햇빛도 더 이상 따뜻하지 않았고, 서늘함이 더해졌다.
이런저런 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 저 멀리에서 환한 핑크색이 이 어둡고 칙칙한 분위기를 뚫고 시야에 나타났다.
안녕! 지휘관!
혹시 나 기억해?
핑크색 머리의 소녀가 해맑게 웃으며, 마치 갑자기 나타난 빛처럼, 앞에 있는 작은 창을 밝혔다.
바빠? 들어가도 괜찮지?
소녀는 거절할 시간을 전혀 주지 않고 바로 방에 들어왔다. 그리고 궁금한 듯 이리저리 두리번거렸다.
진짜 오랜만이야~
그 몇 차례의 멋진 전투가 끝난 후, 지휘관의 전적은 이미 공중 정원에 널리 퍼졌어.
아이라는 눈을 깜박이며, 들고 있던 화구 가방에서 이상한 그림 하나를 꺼냈다.
그림 속의 사람은 지휘관의 전투복을 입고 있었지만... 어느 지휘관인지 전혀 알아볼 수 없었다.
무려 2미터나 되는 키에 넓은 어깨, 등 뒤에 걸친 거대한 포신과 이상하고 복잡한 외골격 장비...
이런 포신으로 공격을 하는 지휘관이 있... 나?
지휘관이잖아~
이 그림은 내가 지휘관을 위해 정성껏 준비한 선물이라고! 공중 정원에서 지휘관과 연관 있는 모든 소문을 수집해서 겨우 완성했는걸!
소문에 그레이 레이븐 소대의 지휘관은 키가 221cm에, 한 손으로 융합포를 잡을 수 있을 뿐만 아니라, 마치 구조체처럼 전투할 수 있는 특별한 외골격까지 가지고 있다고 했어...
아이라는 눈을 가늘게 뜨며 앞에 있는 작품을 감상했다.
미처 그리지 못한 요소들도 있어. 지휘관 갈비뼈에 자란 두 개의 날개나, 천리안 같은 것들 말이야.
그냥 일종의 태그화 표현 방식으로 생각하면 돼. 다들 이런 방식으로 지휘관에 대한 숭배를 표현하고 싶을 뿐이니까.
내가 생각하는 지휘관님은 그렇지 않아. 내가 평가할 자격이 충분해!
아무래도 내가 지휘관을 계속 지켜보고 있었잖아~
아이라는 기대에 가득 찬 표정으로 지휘관을 향해 눈을 깜박였다.
훌륭한 군인, 뛰어난 지휘관...
음... 요약하자면 "태양"이랄까?
떠오르는 태양처럼 희망을 주는 그런 존재... 아마 다들 그렇게 생각할 것 같아.
사실 태양보다도 어둠 속의 등불이라는 표현이 더 어울릴 수 있어. 비출 수 있는 모든 곳을 따뜻하게 밝혀주려고 노력하잖아.
내가 이 주제로 한 세트의 작품을 창작한 적도 있어.
소녀는 미소를 지으며 뒷짐을 진 채 지휘관의 반응을 기다리는 듯했다.
하지만... 생각지 못한 평가에, 지휘관은 한참 동안 뭐라고 대답해야 할지 고민에 빠졌다.
그런 지휘관의 당황함을 알아차린 아이라는 신경 쓰지 않는다는 듯 손을 흔들었다.
부끄러워할 필요 없어. 다른 사람의 칭찬을 받는 것도 성공을 유지하는 방법인걸.
나도 남들이 "뛰어난 청년 예술가"라고 칭찬할 때 기분이 아주 좋거든~
이럴 땐 그냥 "고마워, 계속 노력할게"라고 하면 돼.
소녀는 그럴싸하게 기침을 두어 번 했다.
맞아, 바로 그거야!
아이라는 그 이상한 스케치를 책상 위에 올려놓고, 갑자기 뭔가 떠올린 듯 신난 표정을 지으며 고개를 돌렸다.
그나저나... 지휘관은 다른 경로로 내 정보를 얻은 적이 있어?
예를 들면, 트랜디한 예술가? 나의 어떤 작품? 아니면 예술적 느낌이 넘치는 구조체 같은 거?
음? 거짓말이지?!
지휘관은 주변 정보에 신경을 쓸 틈이 없을 정도로 바쁜 거야?
그렇지!
내 작품이 그렇게 쉽게 인기가 식을 작품이 아니거든.
그럼, 지휘관은 나에 대해 어떤 특별한 인상이 있는 거야?
아이라는 갑자기 엄청난 관심을 보이며 질문을 던졌고, 흥미진진하게 지휘관을 쳐다봤다.
응, 지휘관 마음속의 내가 어떤 모습일지 궁금해.
눈부신 햇빛이 쏟아져 창가에 서 있는 아이라의 주위를 밝게 빛내주었고, 그녀는 장난기와 기대가 가득 찬 눈으로 지휘관의 대답을 기다렸다.
어떤 이유때문인지는 모르겠지만, 지휘관의 머릿속에선 방금 봤던 어두운 보육 구역과 그곳에서 갑자기 튀어나온 핑크색이 스쳐 지나갔다.
왜? 어울리는 단어가 떠오르지 않아?
"키가 221cm" 같은 것도 괜찮아!
그러고 보니, 공중 정원에서도 아이라의 이름을 자주 들어봤고, 그녀의 작품도 많이 봤지만...
정작 본인이 이렇게 앞에 서서 두 눈을 반짝이며 바라보고 있으니, 지휘관은 머릿속에서 정리하고 있는 생각들을 어떻게 입 밖으로 내뱉어야 할지 몰랐다.
어떻게 말로 표현해야 할지 모르겠어?
그럼 그리면 되겠네!
지휘관이 후회할까 걱정돼서 그런지, 아이라는 재빨리 화구 가방에서 빈 종이 한 장을 꺼내 책상 위에 펼쳐 놓았다.
그렇게 자세하게 그릴 필요까진 없어. 대표적인 "태그" 정도만 그리면 돼.
예를 들면... 음, "키는 210cm 넘고", "갈비뼈에는 한 쌍의 날개가 있음" 뭐 이런 요소 같은 거 말이야.
그런데 그림으로 표현하면, 확실히 더 쉬운 것 같았다.
오랜만에 본격적으로 그림을 그리려니, 펜을 든 손이 어색하기만 했다. 잠시 머뭇거리다가, 방금 창문으로 아이라를 봤을 때 머릿속에서 스쳐 지나간 첫인상을 종이에 그렸다.
핑크색... 소녀?
아이라는 호기심 가득한 표정으로 내 뒤에 서서, 고개를 내밀어 종이를 쳐다봤다.
꽃... 풉, 이 선들은 뭐야?
간결한 선으로 표현된 창과 햇빛 아래 화가 모자를 쓴 핑크색 소녀가 종이에 그려져 있었고, 그녀의 주변에는 만발한 꽃들로 가득했다.
지휘관 마음속의 난... 이런 모습이었구나!
아이라는 그린 흔적이 채 마르지도 않은 종이를 집어 들며, 왠지 모르게 그녀에 대한 "첫인상"에 의아해 하는 느낌이었다.
팔레트나 붓 같은 게 없다니... 다른 사람들이 나에 대한 첫인상은 당연히 "트랜디한 예술가"라고 생각했었는데...
한 줄기 햇빛이 도화지에 비스듬히 비쳐, 그림 속의 소녀에게 따스한 색을 입혔다.
지휘관은 그림을 배운 적이 없어? 재능 있는 거 같은데
아이라 선생님이 그림을 어떻게 그리는지, 한번 체계적으로 가르쳐 줄까?
난 살롱에서 강의하는 걸 엄청 좋아했었어. 비록...
내 수업에 왜 아무도 안 오는지 잘 모르겠지만... 너무 이론적으로만 가르쳐서 이해를 잘 못하겠다는 둥 뭐라 하던데...
지휘관도 한번 배워볼래? 내가 열심히 가르쳐 줄게.
응, 그럼 약속한 거다~!
나중에 우리 모두 공중 정원에 있을 때, 꼭 연락해!
그럼 쉬고 있어. 방해하지 않을게~
아이라는 화구 가방을 집어 들고, 지휘관을 향해 장난스럽게 고개를 끄덕이고는 나타날 때처럼 쏜살같이 방을 나갔다.
이게 바로... 예술가인가?
창문으로 보니 아이라는 콧노래를 흥얼거리며 텐트 구역까지 걸어갔다.
멀지 않은 곳에서, 한 여자아이가 엉킨 밧줄 더미를 안고 비틀거리며 걸어오다가 넘어졌다. 이를 본 아이라는 재빠르게 달려가 여자아이를 일으켜 세웠다.
조심해야지. 다치진 않았어?
아이라는 침착하게 붕대를 꺼냈다. 그리고 울고 있는 여자아이의 상처를 싸매준 뒤, 붕대 위에 무언가를 그렸다.
다 됐다. 예쁘지 않아? 이 핑크색은 내가 특별히 만든 거야~
밧줄이 엄청 많네... 저쪽에 가서 텐트 보강하는 걸 도와주려 하는 거야?
마침 나도 저쪽으로 가려고 하는데, 내가 도와줄게!
핑크색 머리의 소녀는 여자아이 품 속에 있던 무거운 밧줄을 받아안았다. 그리고 해맑게 웃으며 여자아이를 데리고 다른 방향으로 걸어갔다.
그녀는 고개를 숙여 여자아이와 무언가를 속삭이는 듯했다. 여자아이는 자신이 서 있는 방향의 창을 한 번 보더니, 갑자기 그녀와 함께 키득키득하고 웃음을 터뜨렸다.
창문으로 비친 햇살은 어느새 다시 따뜻해졌다.
