Story Reader / 콜라보 / 기연잔향 / Story
여명의 통로
>생명의 의미는 뭘까?
그건 우리가 의논해야 할 문제가 아니지만, 어쨌거나 우리는...
그러게... 우린 의논할 수 있는 생명마저도 없잖아...
예상치 못한 우리들, 버려진 우리들, 불량품인 우리들...
살아남은 우리들, 서로에게 의지하는 우리들, 혼란스러운 우리들...
————생명의 의미에 대해 생각하기 시작했다.
————삶의 의미에 대해 생각하기 시작했다..
하지만 우린에겐 "생명" 이란 없다.
"죽음"이란 것도 오지 않는다.
"살아있는 자"도 아니며
"죽은 자"도 아니다.
——우리는 뭘까?
——우리는 뭘 바라고 있는 걸까?
우린 왜 "불량품"이 선택해야하는 길을 선택하지 않았을까?
——그 한 발만 앞으로 나아가면 돼.
——망설임을 내려놓으면 돼.
... 그런데 왜 포기하지 않는 걸까?
...왜, 불량품으로서 자각하지 않는 걸까?
——아아.
... "살아 있고" 싶어.
... "의미"를 찾고 싶어.
——설령 아무것도 없다고 해도.
——그래도 최선을 다해 뭔가 잡고 싶어.
... 누군가 우리의 곁을 지나 간다면...
... 누군가 우리에게 정답을 알려줄 수 있다면...
——포기해, 포기해.
——망설여도 괜찮아.
우린, 아직 여기 있어.
여기 무설탕 만델링 커피입니다.
아... 그래, 고맙네.
하산은 세리카에게서 따뜻한 머그컵을 받았다.
당분간 공개할 수 없는 자료들의 정리는 어떻게 되고 있나?
계획대로 진행되고 있습니다. 제시간에 끝낼 수 있을 겁니다.
보안에 조심하게나.
그건 굳이 말씀하지 않아도 압니다.
그러고 보니 오늘 함교가 참 조용하군.
그건 오늘이 일요일이기 때문이죠. 일——요——일.
평일에 이 자료에 관련된 일을 처리할 수 없으니깐요.
자네가 고생이 많구만.
아닙니다. 야근 수당은 따로 받으니까요.
그리고 만약 이 자료들을 제대로 처리하지 않는다면...
집행 부대를 지구 상륙 작전에 파견하는 건 자칫 입장이 곤란해질 수 있는 위험한 일인 건 알고 있네.
그러니까 성실하게 야근을 할 수밖에요.
세리카는 단말기 앞으로 돌아가 자료와 파일 정리를 계속했다.
<프로필 번호 990134: 와일스 박사가 언급한 실험형 역원 장치가 구조체의 의식의 바다를 이탈시키는 상태에 관한 보고서>
<프로필 번호 980592: 개조 수술 수용체 "카무"의 의식 안정성 보고서>
………………
<프로필 번호 XXX061A: 세계 정부 예술 협회가 X-51호 시설 회수 작전에 대한 보고서>
이상 14개 파일, 우선 등급에 따라 정리하면 되겠죠? 의장님?
... X급 시설은 무슨 뜻이지?
시설 코드 명명 표준을 확인해 보죠...
음? L이 마지막인데요?
나도 시설 코드 명명에 사용되는 알파벳은 L까지 밖에 없는 걸로 아는데.
이 자료를 내 단말기로 전송해주면 확인해 보도록 하지.
네.
세리카가 보낸 접수 알림을 받자 하산은 단말기에서 "접수 및 재생하기"를 선택했다.
테스트—— 테스트——지금 기록되고 있는 건가?
누군가 카메라를 흔든 듯 시야가 약간 흔들렸다. 잠시 후 화면이 다시 뚜렷하게 변했다.
여긴 공중 정원 소속 예술 협회 지상 탐사 2소대, 식별 코드는... 뭐였더라?
앨런... 자꾸만 규정에 따라 기록을 하라고 난리라니까... 됐어. 신경 쓰지 말자!
지금은 내가 발견한 이 상황이 진짜 중요한 거니까!
구조체는 렌즈로 손을 뻗어 화면을 동굴 쪽으로 돌렸다.
이곳은 세계 정부 산하의 재산으로 기록되어 있지만 그 어떤 리스트에서도 이름을 찾을 수 없습니다.
만약 누군가의 개인 소장품 창고라면... 하하, 그렇게 소중한 예술품들을 지하에서 먼지만 뒤집어쓰도록 둘 순 없죠.
예술 협회의 구조체들이 흥분하며 말했다. 정적인 화면에 또다시 미세한 떨림이 생겨났다.
그럼 계획에 따라 36시간 후 코드네임 X-51호 시설에 대한 탐사 준비를 완료하도록 하죠!
그리고 화면이 끊겼다.
36시간 후 무슨 일이 벌어진 거지?
작전이 중지되었고 지상 탐사 2소대는 인원 손실 30%인 상태로 철수했습니다.
사상자가 이렇게 많다니. 뭐라도 하지 않으면 여론을 잠재우기 힘들겠어.
네, 당시 규정에 따라 임무에 참여한 모든 사람들이 2급 기억 제거 시술을 받았습니다. 그들은 이 임무를 수행했던 걸 기억하지 못할 겁니다.
우리에게 그런 규정도 있었나?
이 규정은 그 일이 있은 뒤로 영구 취소하라 명령하셨습니다. 잊으신 것 같군요.
의회에서 쿠로노와 지구를 되찾는 데 불리한 모든 파벌들을 억제하기 위해 구조체에게 진행되는 아무런 의미도 없고 비인간적인 규정들을 많이 취소했었지.
이건 "그들에게" 당연한 절차였으니까, 그리고 정말 잊었는지도 모르겠어... 그 얘기는 그만하고 그 뒤론 어떻게 됐지?
X-51호 시설 입구는 예비 방안으로 설치한 원격 폭탄으로 폭파했고 모든 멤버들은 수송기를 통해 철수했습니다.
아직... 뭔가 남은 것 같은데.
아직 사건이 완전히 해결되지 않아서요. 정보 부서의 "중요도 낮음" 감시 기록에서 이걸 찾았습니다.
…………？
세리카가 하산의 단말기를 몇 번 클릭하자 소리가 흘러나왔다.
남자와 여자의 목소리였다. 로봇인지 인간인지 알 수 없었지만 그들은 미세하게 울먹이고 있었다.
Sapien, wake up, my dear Sapien——
It’s time.
Time to wake up. Time to take back our home——
...? 이게 뭐지?
출처를 알 수 없는 소리 신호입니다. 인간과 생체공학 성대로 이루어진 소리들이죠.
이 소리의 주인은 누구지?
신호의 주인은... 명확한 사망 기록은 없지만 면역 시대가 시작되기 전 이미 실종 상태라고 기록되어 있었습니다.
... 황금시대의 공포영화 스토리 같지만 이 모든 건 사실입니다.
그리고 근처의 감시 소대가 이걸 가지고 돌아왔습니다——
세리카가 단말기에서 또 다른 기록을 클릭했다.
CODENAME：N15R-Replicant
너무 고통스러워. 너무 고통스러워.
우리가 만든 창조물에게 이 정도까지 밀리다니.
아아, 이게 바로 로봇인가?
만족도, 피로도 모르고, 애원에 흔들리지 않고 저항은 절대 용서하지 않는 존재.
아아, 사피엔의 길은 여기서 끝나는구나.
아아, 참으로 슬프고 비통하구나.
하지만 우린 우리를 초월할 수 있는 아이들을 만들어냈어.
하지만 우린 지하 깊은 곳에, 로봇 대뇌 속에 뭔가를 남겨뒀지.
아아, 참으로 기쁘고 즐겁구나.
우린 영원히 존재할 거야.
이게 뭐야?
아직 잘 모르겠어요. 지금 확인할 수 있는 건 이 영상 속 사피엔과 기록 중의 Sapien이 같은 거라는 것밖에 없습니다.
단순 개념일 수도 있고 이름일 수도 있고 또...
아, 잠깐만, 이건...
지하 인간들을 말씀하시는 거예요? 픽션 소설에서도 그런 컨셉은 안 쓸 겁니다. 너무 구닥다리예요.
...자네도 알고 있구만.
마침 요즘 예술 협회에서 황금시대의 영화 상영회를 주최하고 있잖아요...
그래서 뭘 본 거지...?
132분짜리 흑백 영화요.
제가 유일하게 기억하는 건 영화 속 파리처럼 못생긴 악역과, 나무 막대기 위에 꽂힌 돼지머리뿐이에요.
다시 본론에 대해 얘기하지.
이 시설에 대한 발굴 작업을 다시 진행하는 게 어떨까요?
자네 말은...
의장님도 그렇게 생각하시지 않나요?
그래.
이 기회에 "집행 부대"를 파견하는 건 어떤가요? 의회의 다른 사람들에게 강렬한 인상을 남겨주는 거죠.
제 기억이 맞다면 그 사람들에게 핑계를 대기 위해 한동안 골머리를 앓은 걸로 알고 계셨잖아요.
…………
의장님이 알아서 결정하세요. 커피 더 가져다 드릴게요.
세리카는 커피잔을 듣고 함교를 떠났다.
하산은 자리에 앉아 한참을 망설이다 내부 연락망을 연결했다.
그레이 레이븐을 대기실로 불러주게나.
15분 뒤.
그레이 레이븐 소대, 루시아 도착했습니다.
그레이 레이븐 소대, 리 도착했습니다.
그레이 레이븐 소대, 리브 도착했습니다.
다들 편히 있게나.
평소라면 니콜라 사령관이 전해야 하겠지만 워낙 특별한 상황이다 보니 이해해 주기 바라네.
네.
자네들 중 누가 아카디아 작전 이전의 세계 정부 시설에 대해 그나마 잘 알고 있지?
접니다.
세계 정부가 지은 시설 중 "X"로 시작되는 이름이 무슨 뜻인지 알고 있나?
알고 있습니다. "미정의/은폐"된 시설을 의미합니다. 특별한 지위로 인해 표준 규범에서는 찾아볼 수 없죠.
거기가 저희 임무 목표입니까?
아주 똑똑하군. 쿠로노가 이런 인재를 잃다니. 큰 손실이야.
임무 목표는 X-51호 시설, 이 구역이 안전하다는 걸 확인하면 적색 신호탄을 발사하게나.
수색과 정찰(Search & Recon) 임무에는 교전 규칙(Rules of Engagement)이 없어. 그래서 이미 리더 루시아를 위해 시험 단계의 고급 기체를 준비해 뒀네.
이런 준비를 하는 건, 결국 시설 내부에서 무슨 일이 벌어질지 전혀 예상할 수 없기 때문이야.
이 정도 설명이면 충분하겠지?
충분합니다.
남은 건 브리핑 파일에 적었으니 출발할 준비하게.
네.
공중 투하 준비, 해발 고도: 30000m.
공중 투하 준비, 해발 고도: 29994m.
공중 투하 준비 완료, 비행선 발사 준비 완료.
중력과 희망이 여러분들에게 정확한 길을 알려주길.
그들은 자신의 몸이 갑자기 가벼워짐을 느꼈다. 네 명은 비행선 위를 둥둥 떠다니기 시작했다.
——안전핀으로 모든 사람들의 상반신을 고정하지 않았다면 네 사람의 머리가 천장에 부딪히는 큰 소리가 들렸을 것이다.
26407米。
현장을 떠났다는 소식은 들었습니다. 지금부터 최종 브리핑을 시작합니다——
임무 지점: X-51호 시설, 황금시대에 이곳은 "51구역" 중 한 지점으로 불렸던 것 같습니다.
21993米。
X-51호 시설의 용도와 생존 가능 인원의 자료는 이미 유실되었습니다. 지금 저희가 아는 건 아카디아 작전과 그 뒤의 자산 회수 작전 모두 이 구역은 포함되지 않았다는 겁니다.
다시 말하면 이 시설은 면역 시대가 시작되기 전부터 세계 정부의 시야에서 완전히 사라졌다는 소리입니다.
18402米。
그리고 얼마 전 이 시설의 존재를 발견하곤 탐사 소대를 파견했습니다.
하지만 탐사 임무 도중 사고로 인해 탐사 소대의 30%를 잃었죠.
13336米。
따라서 집행 부대가 현장으로 이동해 무슨 일이 벌어졌는지, 그리고 이 구역에 탐사 가치가 있는지를 확인해야 할 것 같습니다.
침식체가 있다면 바로 처리하고, 남은 인류가 있다면 교섭을 시도하십시오.
9233m, 첫 번째 반동 감속을 진행합니다.
탐사 소대도 시설 안으로 들어간 적이 없기에 시설 내부 상황에 대해 저희도 제대로 알지 못합니다.
그러니 어떤 상황이 닥치든 그에 대비할 준비를 하시길 바랍니다.
6507米。
마지막으로 안전하게 착지하길 바랍니다.
공중 투하의 안전성을 최대한 올려봤지만 1.73% 정도의 실패율이 존재합니다.
공중 정원, 완료.
2047m, 두 번째 반동 감속을 진행합니다.
다가올 충격에 대비해!
1209米。
874米。
503m, 충돌 완화 매트를 펼칩니다.
263米。
41m, 상태 제어 발동기를 가동합니다.
20... 11... 4... 2... 0.
충돌 완화 매트가 지면과 접촉하며 운동 에너지가 0으로 떨어집니다. 작전 멤버는 스스로 잠금을 풀고 캡슐에서 벗어나십시오.
…………
…………
후...
나가자.
네.
그레이 레이븐 소대, 임무 수행을——시작합니다.
