Story Reader / 外伝シナリオ / EX03 在りし日の残照 / Story

俞生は桟道の先で立ち止まって振り返り、劇場に向かって深く深く一礼した。そして、ライフルを背負って、市外に向かって歩きだした

巨大なライフルが彼の痩せた背中で、ひときわ大きく見える

常羽は、ただ立ちつくして必死に涙をこらえた。院長は常羽の後ろから、彼の肩に優しく手をおいた

常羽は院長を見上げて、彼がいつもと同じように、静かに黙って劇場の外の世界を見ていることに気づいた

院長の目には、うっすらと涙の跡があった

于もゆっくりとふたりの側まで歩いてきた。３人とも、沈黙したままだった

すぐさま九龍の対空ミサイルが発射され火の玉を撃墜していったが、一部の火の玉は街中に落ちたようだ

いくつかの火の玉が、ちょうど九龍劇場がある桟道に当たった。するとそのなかから、人の形をした真っ黒なものが現れた

常羽はその時初めて侵蝕体というものを見た

侵蝕体は手に持った武器を振り上げて叫び、桟道を縦横無尽に走り、そこにいた人々を切り裂いていった

蒲牢衆の遊撃隊が駆けつけ、侵蝕体を狙って爆薬を発射した。その攻撃で、侵蝕体は後退を余儀なくされた

人々は止まらない襲撃のなかで混乱し、死にゆく仲間を悼む間もなかった。残りの蒲牢衆は銃を構え侵蝕体を撃破した

街の人々は今や大混乱に陥っていた。避難の誘導がないため、人々は行き当たりばったり、やみくもに逃げまわっていた

ドォン

続く2回目は、1回目より力強かった

ドォオオォン――

続いて3回、4回……早く重厚な太鼓の音が院長の手によって途切れなく続く

ドォオオォン――ドォオオォン――ドォオオォン――！

太鼓の音は劇場の周囲にも響き渡り、桟道の騒ぎはぴたと収まった

于は、埃をはらって、箱の中から自分の琵琶と竹板を取り出した。常羽は舞台の中央に立っている

太鼓の音と常羽の動きはぴったり合っている。太鼓の音が優しくなると、常羽の動きも緩慢になり、優しく流れる川のように、舞台の上を穏やかな空気で満たしていく

太鼓の音が早くなると、常羽の動きは急流のように勢いよく、舞台上をすばやく飛びまわり、何もかもを破壊するかのように手足を振りかざす

少年の瞳が、太陽の光を受けて光り輝く

もはや、侵蝕体の攻撃と蒲牢衆のライフルの音でも、劇場の音をかき消すことはできなかった

常羽は全身を使って、腹の底から声を絞り出すように歌った。まるで、全世界に自分の声を届けようとするかのように

遠くから飛んできた爆薬が、舞台の近くで爆発した。床が破壊され、吹きあがる煙の中から破片が飛来し、舞台の上の3人を襲う

舞台の一番手前に立っていた常羽の体に、無数の破片が突き刺さった

院長の両手、于の胸にも破片が突き刺さり、血が滲んでいる

だが、3人は痛みなど感じないというように、演目を続けた

院長の手からは、太鼓を叩くたびに血が滴っている。于は我を忘れたかのように琵琶を弾いている。常羽がバック転をする度に、舞台の上に血しぶきが飛ぶ

常羽の歌声が桟道に響き渡る。人々は知らぬ間に押し合いと騒ぎを止めていた。周囲には九龍劇場の音ただそれのみが響き渡っている

再び火の玉が九龍劇場の上空を横切り、劇場の玄関へと落ちた。現れた侵蝕体は叫びながら一番近くにいた常羽に襲いかかってきた

侵蝕体はその侵された鋭い爪にもはや人体を裂く感覚を有せず、水をつかむような錯覚しか持ちえなかった

その瞬間、常羽は右足を後ろに引き、両手を上下に広げて侵蝕体をはがいじめにした。素早く右足で侵蝕体の足を引っかけて床に倒す。そして侵蝕体の上に乗りかかった

侵蝕体は溺れる子供が水から逃れることができないように、常羽から逃れることができないでいた

常羽の手の中で火花が飛び、高く上げた腕をつたって血が流れ落ちる。もう動くことのない侵蝕体の機体の上にも、その血が流れていた

その血は、常羽が、人類の敵に刻んだ勝利の勲章だった

――受けた怪我はいつしか消え、鎧を着た常羽が戦場の頂点に立ち、敗北した敵の頭を掲げて、眼下の敵を見下ろしている

幼年時代の憧れ、世界を救う英雄になるという夢が、この激動の時代で実現した瞬間だった

この時、常羽は世界を救うことに興味はなかった。彼はただ、自分の周りの尊い存在、大切な物を守りたいだけだっだ