Story Reader / 幕間シナリオ / 花の歌 / Story

今となって、彼女はやっとわかった。自分は座席にいる観客ではない。それに先ほどの物語も、決して虚構ではない

彼はゆっくりと作戦の報告をする――はずだったのに、パードは演技力とバリトンボイスを使って、「歌で」報告してくれた。まるで古典劇の一幕を独唱するように

それは、ある兵士の最期の物語だった

窮地に追い込まれ、兵士はある侵蝕体の発信装置を破壊するために、ひとりで探索レーダーを起動した。座標を特定したと同時に、自分の居場所を知られ、攻撃されてしまった

それはセレーナが読んだ報告とほぼ同じだった

――パードが通信装置の電源を入れ、兵士の凄惨な映像を見せてくれるまでは

そこで、通信は中断されたんです

おそらく、どんなに言葉を尽くしても、その表情を正確には伝えられないでしょう

涙腺が破壊し、循環液と混ざりながら地面に流れました。もしその液体の中に彼の後悔や苦痛が含まれているなら、濾過すれば感情の沈殿物が現れるかもしれません

あの表情のまま、通信がフリーズしたんです。彼はあの顔で私を睨み続けました。私が完全に座標を受信するまでずっと

あなたの言う通り、伝えることは芸術の真髄でしょう。それは違いない。彼は自分の命を使って、この芸術品を作り上げたのです。その中身はおそらく、後悔だけですが

まさに感動的な作品だ。私までも悔しくなってしまう

情熱に導かれて戦場へ赴き、悲惨な結末になった兵士を、私はどれほど多く見てきたことか

死ぬ直前の叫び、その死に顔。どれも同じです。何度も何度も繰り返される演劇のように

その演劇を見続けて……私がずっと正気でいられるとでも？

セレーナもため息をついた

先ほどのパードの冷笑を思い出した

あれは軽蔑だけではなく、無力さ……深い無力感が込められていたのだ

軽蔑されるよりも、その無力さの方が彼女の心にずっと重くのしかかった

それは、あの冷笑のせいだけではない。重く感じるほとんどの理由は、自分から発せられている

フローラの娘を探そうと決めた時から、彼女はすでに答えを設定していた。心の中で、何度も考え抜いた完璧な軍人のイメージだ

彼女は無意識にではあるが、恣意的にその考えを他人に押しつけていた。自分の理想像を彫像に刻んだのだ

だが、その彫像は現実を前にして砕かれてしまった。傲慢と期待で胸が押しつぶされ、息をするのも苦しかった

目の前の老兵は、ずっとその重荷を背負って歩いてきたのだ。自分と同じ希望を抱いているセレーナを見て、彼は無力さを感じざるを得ないのだろう