Story Reader / シークレット / 16 永夜の胎動 / Story

私はここに記す：

宇宙兵器の攻撃のせいで、赤潮の面積と濃度は激減している

しかし、それらの損失など取るに足らない。焦土の下に「あれ」が現れたからだ

発見した時、私は異重合コアを見つけた時と同様の衝撃を受けた。最初、私は「あれ」を理解すらできなかったのだ

あれは啓示のような、私の長き努力に対する肯定だ

孵化する異合生物と同じ特徴を持つが、中身はまったく違うことを、私は知っている

私はあれを「母体」と呼んでいる

あの方はこの発見に、かなり興味を持っているようだ。あの方との取引の報酬のひとつとして、私は有能な助手を得た

彼女の異合生物に対する知識の習得は早く、どうやら昇格者の候補者らしくかなり聡明である

彼女の知恵を利用して、私は「母体」が最大限に力を引き出す孵化の方法を思いついた

人間の母親が子供を守ろうとする本能——ハイジはそれを「母性」と呼んでいる

彼女は「母親」のデータを「母体」に組み込んだ

「母体」は孵化の作業をよくこなしている。人間の感情もまったく役に立たない訳ではないようだ

私の前の研究は方向をやや見誤っていたかもしれない

今、私は特殊な手段でシミュレーションを行ない

「感情」が「母体」に対してどんな影響をもたらすかの実験をしようと計画している

あいにく私は「感情」について理解が深くない

しかもハイジから提供されたデータがあまりに少なく、サンプルにするためにより多くの人間が必要だ

——完全かつ危険度の低い人間を、戦闘以外の方法で、実験品のあるエリアへとおびき寄せればいい

それは簡単ではない。ましてやこの辺りはすでに焦土と化しているため、人間が近寄ろうとしない

ロランの方がその手の行動に適していると認めざるを得ないだろう

だが残念ながら、集噛体との闘いのあと、私はロランのシグナルを見失った

彼はおそらく宇宙兵器の藻屑となり、赤潮の養分となったのだろう

この実験は「高度進化個体」で行うしかないようだ

赤潮における「福音」のように私は偽の情報を流し

人間が利益を求める性質を利用して、彼らをプリア森林公園跡へ誘い込んだ

大地でもがいている人間たちに、パニシングの意志を見せてやるとしよう

ロルモの案内で何度も右左折して、彼らはやっと通気口から這い出た

空の星明りが、この塔の中を照らす唯一の光源だ

グレート·エスケープ時代から地表にそびえ立つ壮大な建築物。それとても、自然の侵蝕を拒めるはずもない

通路には柔らかな草が生い茂り、壁と階段には名も知らぬ蔓や植物が巻きついている。植物たちは用途不明の部屋を仕切る扉を押しのけ、塔の上に向かって成長している

スカベンジャーたちはひと目で、最下層に転がっている世界政府のマークがはっきりと描かれた箱を見つけた

しかし最下層に着く寸前、重さに耐えきれず、蔓はいきなり断裂した。そのため、「髭」はドサッと落下してしまった

「髭」が引きちぎった蔓は、切られたミミズのようにうごめき、赤い切断面からすぐに再生した。その後、表面は再び緑色の表皮に覆われた

蔓や植物というよりも、この奇妙な謎の生物は、軟体動物の足や腕に近い

「髭」は大声で悲鳴を上げると、手の中の蔓を素早く投げ捨て、鞄に引っかけていた銃を取って構えた

おそらくその植物を破壊したら、パニシングの怪物と同じく周りのパニシング濃度を上げてしまう

それは、もう「人」と呼べるものではない

すでに腐っている手はぎゅっと固く握られたままで、死ぬ寸前に何かをつかんでいたようだ。体には赤い植物の枝が巻きつき、周りと完全に同化している

その光景を見て全員が黙り込んだ。ただ「髭」だけはチッと舌打ちをしながら、死体へ近づいた

収穫はなく、「髭」は隣に落ちていたリュックもひっくり返したが、首を振って横に捨てた

この名もなき死体は「使える」物を何ひとつ持っていなかった

そこらに他の物資がないか探してみる。せっかくここまで来たんだ、収穫なしじゃ帰れねえ

創世神話、エデンの園、生命の樹——

こっちの捜索はもう終わった。使えそうな物はない。そっちはどうだ？

ザックは？何か見つけたか？

指さしたのはまだ枝と蔓に壊されていない通気口だ。なぜか周囲の蔓は、全部あの通気口を避けているようだった

通気口の奥から風の音と、何かの大型機械装置のような運転音が聞こえる。規則的で心臓の鼓動のようにも聞こえる音だった

パワーは低いが、だが……

この浄化塔は、まだ稼働しているぞ