Story Reader / エターナルユニヴァース / 神寂黙示録 / Story

長い夢の狭間で、人間は自らの意識が無理やり引き剥がされ、別の記憶の中へと押し込まれていくのを感じた

それは痛みと、無念と、激しい憎悪に満ちた記憶であり、その人その人の心までも揺るがすものだった

人間が目を開けると――揺れる夕陽の中、そこにはこの大地にかつて生きていた人々の姿があった

人間人間は前へ歩み出さなかった。なぜなら、すでにこの物語の結末を知っているからだ

これから何が起こるか知ってるでしょう？

背後から問いかけられたが、人間は振り返らなかった。それが夢の終わりの合図だとわかっていたからだ

背後に立つ者は軽くため息をついたあと、人間に近付き、後ろからその喉を掴んだ

でも……夢なら、そろそろ目覚めないとね

細い指に強い力が込められ、爪が深く肌に食い込む

鋭い叫びが魂を貫き、意識を虚構の楽園から無理やり引き戻した

――目を覚まして、グレイレイヴン

瞼を開くと、そこはまだ薄暗い森の中だった。鋭い刃が喉元に突きつけられ、眠っていた肉体が無理やり引き起こされる

挨拶はいいわ。さっき、私の記憶を盗み見ていたようだから

ほんの一瞬の沈黙の後、人間は深く考えずに、率直に本音を口にした

少女は反論せずに少し考えた。そして、不意に刃先を反転させ、グレイレイヴンの胸元に突きつけた

私にはもっといい選択肢があるわ

刃先は首筋に沿って下へ滑り、やがて肋骨の上――絶えず鼓動する心臓の前で止まった

何万年も伝わる神託には、強力な鮮血で復讐の「死の聖神」を召喚できると書いてあった。でも、召喚は一度きりとはどこにも書かれてないわ

素直に従ってくれたら、あの大天使たちも一緒に片付けてあげてもいいわ

少女は灰色の瞳を細め、敵意を嗅ぎ取ったかのように背を丸めた

カナリーは骨製のナイフを下ろし、人間の襟元を手放すと、ニヤリと笑った

認めてあげる。あなた、あの臆病で自己中心的な人間たちよりは、ちょっとだけ面白いかも

人間はほっと息をついた。だが、直後に赤い血の光が視界を掠めた

あなたがちゃんと「生贄」としての役割を果たせたら、ね

血の契約者の胸元を切り裂いた聖女の手に、鮮やかな赤い血液がどろりと滴った

カナリーは手を掲げ、その手の平から滴る液体を地へと落とした。目を覆いたくなるような赤色が、魔法陣全体を瞬く間に染め上げる

さあ、一緒に見届けましょう……「焦土の辺境」の終幕を

一方、その頃――

白髪の騎士はねっとりした血の沼に足を取られながら、ランプを高く掲げ、次々と襲いくる部族のリビングデッドを浄化し続けていた

リビングデッドの攻勢はとどまることを知らず、ランプに吸い込まれる魂の数が増えるにつれて、彼の精神の負担も増していく

立ち込める腐臭の中でも、森の中にいる血の契約者の気配をはっきりと感じる。その気配に導かれるように、白髪の騎士が再び沼の中から立ち上がった

（これ以上、足止めを食うわけには……）

（早く……突破口を見つけないと）

騎士は左手でランプをしっかりと握ると、右手に銃を具現化させて灼熱の弾丸を放ち、森の中に道を焼き拓いた

バンッ――

眩い閃光が消えると、バンジはその焦げた道筋をたどって前方へと駆け出した

グレイレイヴン！

血の契約者の気配が徐々に濃くなっていく。契約者がすぐ近くにいるのを、騎士ははっきりと感じ取った

その時、天の彼方に突如として光の柱が立ちのぼった

赤黒く濁った光が空を覆い、焦土の辺境全体が唸り、揺れる――

「それ」は内側から肉の繭を破り、白い指先を伸ばして「木」の表皮をゆっくりとなで、血肉に濡れた胎嚢を引き裂いて出現した

……白い巨人？

彼は夢でも見ているかのように呟いた

天を支えるかのような白い巨人が、荒野に静かに立つ。その歩む先では万物が枯れ、滅び、バンジが何度も見てきた悪夢と寸分違わぬ光景が広がっていた

しかし、彼はすぐに我に返った。視線の先にある遠くの木の下に佇むふたつの人影が、これが夢ではないことを彼に知らせていた

グレイレイヴンから離れろ！カナリー！

漆黒の銃口が彼方に立つ少女を捉えるが、彼女は気にも留めず、ただ無邪気に笑っていた

私の勝ちね

カナリーは胸元が血まみれの人間をふたりの間に突き出し、戦利品を誇示するかのように手を広げた

「カルクサ」の儀式は成功し、「死の聖神」が現れ、ハルカの民が復活する――これで人類と聖堂の30年にもわたる戦争も終わる……

それは違う。殺し合いは繰り返される……この世界に更なる苦しみを増やすだけだ

疫の騎士は銃を下ろした。その背後では白い巨人が、なおも大地の命を吸い取りながら、赤い太陽に向かって歩を進めていた

君がやっていることは、あれと何が違う？

無念の死者に正義を、罪人に裁きを……確かに僕もそれを望んでる

でも、君がやっていることは完全に道を外れている

彼らが対話する中、無数の枯れ葉が山々に舞い落ち、リビングデッドの血の沼に溶けて泥底へと沈んでいく

彼らは本来生き延びるはずだった。自身の運命を選ぶ道があったはずだ

……うるさい！あなたにはわからないのよ、彼らがなぜこの道を選んだのか！

カナリーは激しい怒号を上げると、瞬く間に嵐を呼び、黒い霧を操って舞い散る枯れ葉を吹き飛ばした

私だって……あなたが言うような、明るくて清らかな方法で全てを解決したかった

でも、私たちは悟ったの。この世ではその苦しみを経験しない限り、他人の苦しみを理解することはできないって

彼女が10本の指をぎゅっと握ると、荒れ狂っていた風は一点に収束し、指先から気流となって天へと伸び、巨人の頭部へまっすぐに飛んでいった

風の刃は混沌を突き抜け、巨人の耳奥に届き、天に繋ぐ1本の橋を作った

私は、私のやり方で、この全てを終わらせる！

突如気圧が下がり、人間の心臓が締めつけられ、口から汚れた血を吐き出した

血液中の魔力は地面に描かれた真紅の魔法陣に吸い尽くされ、白い巨人を操る動力へと変換される。その魔力は本人の意思とは無関係に、空中へ「流れ」ていく

騎士は血の契約者の前に立ち、混乱する光の中で懸命に目を開けた。その視界の中、カナリーは顔を上げ、巨人に向かって大声で叫んでいた

「死の聖神」よ、私はあなたの民！あなたの同胞！

彼女は骨製のナイフを抜き、自分の手の平を切りつけ、儀式に必要な最後の1滴の「聖女の血」を魔法陣へと捧げた

――我らの全ての仇敵を踏み潰せ！

ドガァァァン！

地面に向かって差し出された大きな手に向かって、カナリーは敬虔な表情で両腕を広げ、走り出した

ああ……！聖神様、この日をずっと待ち詫びていました……

彼女の顔は、命を捧げることを覚悟した喜びで満ちていた

この時のために、私はずっとずっと長く、耐えてきました。お願いです、どうか……

我らをこの地獄からお救いください！！

涙に濡れた少女が巨人の手の平に飛び込もうとした、その刹那――蒼白の巨手は引っ込められた

彼女はその突然の出来事に呆然と立ち尽くし、巨人はただ無言で立ち上がり、動かなくなった

な、なんで……？神託には……

血の沼の中の汚れた血は徐々に燃え尽き、魔法陣の炎の勢いも少しずつ弱まっていく

……バンジ

巨人が膝をつくと、その肩に座す黒い翼を持った少女が身を乗り出して姿を現した

……君は誰？

我が名はウリエル……枢機主神に仕える「四大天使」のひとりです

ウリエルは巨大な玉座にでも腰かけているかのように、前屈みの姿勢で語った。巨人の躯体が赤い空を半分覆っている

崇高なる「御子」よ……全てを思い出す準備はできていますか？

バンジは振り返り、人間の方を見やった

なぜ僕を御子と呼ぶ？なぜ僕のことを探していた？

「苦難」？

ウリエルの顔に一瞬の疑念が浮かんだが、侮蔑の色はなかった

「御子」よ……まさか自らの最初の使命すら忘れてしまわれたのですか？

……まさか「僕のために」、別の真実が用意されているとでも？

ウリエルは何も答えず、ただ静かに手を広げてみせた

それは、あなた様自身の目で確かめねばならぬ「真実」……我が口から語ることはできません

巨人はふたりの前に手の平を差し伸べ、「足場」を作った

さあ、お登りください。あなた様が追い求める終着点へと導きましょう

……

突然、温かく力強い手がバンジの背中を押した

その枝はまるで導かれるように巨人の方へと向かっている。バンジは人間とともに、前へと踏み出した

巨人がゆっくりと立ち上がり、その動きに合わせて大地が轟音を立てて揺れた

――カン！

ボロボロの骨製のナイフが投げ上げられ、巨人の手の平の上でくるりと回転したあと、人間の足下に落ちた

なんで……なんでよ！？

地上に立つカナリーは、彼らが去っていく方角へ向かって怒声を上げた

絶対に許さない……ハルカも、あなたたちのことを絶対許さないわ……

灰色の衣を纏った人間は刃をそっと拾い上げ、何も言わずに彼女から視線を逸らした

カナリー……

まだ終わってなんかない。僕たちは「真実」を持って帰ってくる

指の隙間から見せる景色は、どんどん上昇を続ける。巨人は数歩歩いて、「木」の前で足を止めた

かつて「胎嚢」があった場所には、今や巨大な血紅色の琥珀が息づくように脈打っていた

「御子」以外の者は、本来この真なる歴史を覗き見ることは許されません……

ですが、それが「御子」の意思であれば……ウリエルはそれに従いましょう

……行こう