Story Reader / 叙事余録 / ER11 遂生再始 / Story

<size=60>彼女は天に選ばれた人を失った</size>

会社が天に選ばれた人のデータを提供すると申し出た時、彼女はその提案を拒み、天に選ばれた人を自ら探す旅に出た

1度の風邪、戦争が残した地雷や毒性の果実あるいは植物を食べただけで死ぬ。侵蝕体の銃弾に貫かれた難民は、傷口が化膿すれば資源の無駄遣いだと見捨てられる

ロマンの欠片すら存在しない世界、人が無造作に命を落とす世界だ。この世界に再起動はない……死んでしまえば、それっきりだ

「永遠の別れ」――この言葉の意味を、彼女が少しずつ理解し始めた時、天に選ばれた人が消えていく光景が再び脳裏に蘇った

現実の別れは詩的なものではなかった。人々が死ねば、そこには傷だらけの亡骸が残り、生き残った者に相手の死を突きつける

天に選ばれた人が彼女の夢の中で死ぬようになった。毎晩毎晩、さまざまな形で死んでいく。終末の世界で見た全ての死体が、天に選ばれた人の姿に取って代わる

「目の前の人が天に選ばれた人かどうかなんて、誰がわかる？」彼女は賭けに出られず、目の前の全ての人を助けようと、狂ったように足掻き始めた

……しかし、何度となく手を伸ばしても、徒労に終わるばかりで、彼女の心は完全に麻痺してしまった

旅立つ前にマルタが贈ってくれたエネルギータンクを使い果たし、ジェタヴィは学院へ戻った。そして、他の生徒たちの「最終試験」を手助けすると約束した

少女たちは、天に選ばれた人がいない頃の自分同様に何も知らない。マルタに言われずとも彼女は全力で戦った、自分と同じように生徒たちが「卒業」する姿を見たかったから

だが彼女が見届けたのは、仲間の成長ではなく無惨な死ばかりだ。彼女たちはこの世界の美しさを知らないまま、あまりにもあっけなく死んでいった

生き残ったジェタヴィだけが無数の争いの中で「アンカーポイント」になった。彼女にできるのは仲間たちを保存モジュールに刻み、その記憶とともに次の戦場へ向かうことだけ

言葉にならない悲しみが、彼女の処理中枢を支配する。もう何も失いたくなかった。生徒たちと意図的に距離を置き、ただ仲間たちの喜怒哀楽を密かに記録し続けていた

「もしかしたら、今回は違うかもしれない」

だが、侵蝕体は再び彼女たちを絶望の淵へと追い詰めた。既視感のある光景。戦えるのはジェタヴィただひとり。彼女だけが、天に選ばれた人のいない世界で孤独に生き残る……

そんな結末に、本当に意味はあるのだろうか？

マトリクスを離れてから今まで、無数の死を経験したでしょ。ずっとずっと戦い続けてきたし……ちょっと休憩するだけ

「センセやあの子たちのために時間を稼いだ」――それって、まだ大切なものが残っているってことじゃない！

でも、もし今このまま命を捨てたら、天に選ばれた人の最後と同じよ

でも、あなたにはまだ選択肢があるわ……ジェタヴィ……

たとえ苦しくてボロボロの状態になっても、生きて皆のもとへ帰ることができる

お姉ちゃん！！

ぐらつく足取りのまま、ジェタヴィはなんとか立ち上がった。聴覚モジュールで侵蝕体の動きを捕捉する――全部で5体。彼女は少女を自分の背後へ引き寄せた

まだ、死ぬわけにはいかない。この子を無事に連れて帰らなければ

図書館内の侵蝕体はジェタヴィの奮闘によって一掃されたが、彼女は暴走したのか、その場からいなくなってしまった

彼女が危険に晒されている。早く見つけなければ

彼女の唇が小さく呟くように動いている。声はあまりにもか細く、しゃがんで耳を傾けるしかなかった

<color=#808080><i>人格データ喪失：81.34%、回復確率0.003%……システム再起動を試行中</i></color>

<color=#808080><i>システム再起動、初期化中――オペレーター名を入力してください____</i></color>