Story Reader / 叙事余録 / ER00 幻鯨夢浮 / Story
ゴホッ……くそっ
――――カーッ！、沈む瀬あれば浮かぶ瀬ありってやつだ。俺らラップ野郎を怒らせやがって。次は倍返しだ！
カッコいい決め台詞ですけど、後ずさりながら言われても……
ふんっ！
えっと、扉はそっちです。あ、そこは窓……
蒲牢が教えるのも聞かず、誅魔は窓を突き破って外へ逃げ出し、一瞬で街角のどこかへと姿を消した
誅魔アニキ、待ってくれって～
手下たちもその後を追って窓から飛び出した。元からガタついていた窓は完全に壊れて、地面に散らばった
いやーん、お金を貯めてやっと直した窓なのに！
……
行っちゃいました……
もう、仕方ないですねぇ。師父、まだ使えるかちょっと見てみます
置いておいてくれれば私が直そう
そう言いながら彼は蒲牢の横を通りすぎて窓へと向かった。だが蒲牢はその師匠の言葉に、どこか違和感を覚えた
どうしました？何か言いたいことがあるようですね
ええ、師父の声がどうも……変な感じなんです。お風邪ですか？
そんなことはない、私は健康そのものだよ。一息に5階を駆けあがっても全然……ゲェホッ、ゲーホゲホゲホッ
師父！
全然大丈夫じゃないじゃないですか！
蒲牢は師匠の傍らに膝をついた。師匠の両目は真っ赤になっており、手足の制御もできないようだ
いや、私は大丈夫
彼は震える手を伸ばして、焦って涙目になっている蒲牢の涙を拭いとった
ああ、風邪と同じように数日経てば治ると思ったが、この「パニ何とか」という病は、想像したよりずっと厄介だ
じゃあ、師父はもう何日もこんな状態だったんですか……どうして言ってくださらなかったんです……
あなたの、その涙を見たくなかったんです
ううっ……師父はいっつもそうなんですから
私はもう、心配されるだけの子供じゃないんですよ
どうしよう、どうすれば……はっ……！何か薬を飲むといいかも！！？？
大丈夫、心配してくれただけで十分だから。それにこの病は薬で治せるものじゃなさそうだ
薬……薬といっても……そう、普通の薬じゃ無理かもしれません
あの伝説のことを言っているのですか？
はい！言い伝えでは、山の上に仙人様がいて、何でも治せる神薬を持っていると聞いたことがあります！！
その神薬があれば、師父がどんな「パニ何とか」に罹っていても、きっと治せます
心配はいりませんよ。今日は仕事が多くて、ちょっと疲れただけだから。少し休めば治ります
蒲牢に支えられて、彼は何とか立ち上がった。蒲牢はその様子を見ながら小さくつぶやくように言った
……ダメです
えっ、何です？
ずっと師父は私の面倒を見てくださいました。師父がご病気になった今こそ、私が頑張る番なんです！
蒲牢は決意を秘めた目で師匠を見上げた
どうしても行く……と？
はい、どうしても、です
そうですか……わかりました。これ以上迷っていては、兄弟に笑われてしまいますね……
少しお待ちなさい
彼が隣の壁を叩くと壁の中から歯車が回る重い音が響いた。しばらくすると木の壁が両側へと開き、中から突然木箱が飛び出してきたが、それを蒲牢が見事にキャッチした
これ、は、剣？
木箱の上には筆で4文字が書かれていた――「これは剣」
途中、危険な目に遭うかもしれない。私の代わりにあなたを守ってくれるでしょう
箱を開けると、中から古めかしさを感じさせる芳香が漂った
太陽の光が刃を照らし、そこに刻まれた銘が金色に輝いている
蒲牢と師匠は互いに頷きあった。柄の赤い柄巻を握りしめると、手のひらに温かな感触が広がった
師父店長、どうか待っててくださいね
