Story Reader / 適応調和 / ヴァール / Story

——方向がわからない

——どこへ向かえばいい？

暗闇、恐怖、孤独

——昔と同じだ

——でも、どうやって守ればいい？

——騎士は誰から何を教わればいい？

ピ——

それは自身の口笛ではなく、雪の森で聞こえた——聞き覚えのある音だった

早く帰ろう。こんな天気の日に雪山にいるのは危険すぎる

しかし……

こんな荒天では、構造体であろうとも行動が大きく制限されてしまう

ロゼッタはスピアで身体を支えて立ち上がろうとしたが、また転びそうになる

しかし倒れ込む前に、誰かが受け止めてくれた

しかし、その際にロゼッタのスピアが補機の装甲にぶつかってしまった

補機の機体には多くの傷ができたが、補機は気にせずにロゼッタを背負って前へ進む

一方ロゼッタは、自身を背負っているせいで、明らかに補機のスピードが落ちているのを感じていた

今は勝手を言わないで。このままだと、あなたが……

しかし、ロゼッタはそれを口に出せなかった

補機はロゼッタの命令を聞かずに、彼女を背負って、雪の中を進み続けた

危険だとわかっているのに、なぜ助けてくれるの？

ロゼッタはわかっていた。自分は決して運がいい方ではないと

いつも仲間を巻き込み、ともに歩んでいる仲間にも怪我を負わせてしまう

だからあの時、ひとりでαと戦った。だからあの時、ひとりで侵蝕体と戦おうとした

ひとりなら、仲間が怪我をしていなくなることもない

だから自分が導き、全力で仲間を守るしかない

傍から見たら自己完結がすぎるように見えるかもしれない。しかしロゼッタが知る限りでは、自身にできることはそれだけだった

だけど……

周囲に現れた道標となるものを見て、補機とともに基地へ向かっていることをようやく理解した

補機には絶えず雪が降り積もっているが、彼は背中にいるロゼッタに風や雪が当たらないよう庇いながら進み続けてくれている

すると突如ロゼッタの身体が震えた。それは寒さからきたものではなく、雪山自体の震えだとわかった瞬間――

――振り返ると、山頂から雪の波が押し寄せてきていた

途中の樹木も、砕石も、一瞬で呑み込まれた

——雪崩だ

ロゼッタは全力で起き上がろうとしたが、うまく力が入らず、補機の背中に倒れ込んでしまった。補機も背後の異変に気づき、走るスピードを上げる

しかし、どれだけ必死に走っても、迫りくる天災との距離は目に見えるほどに縮まっている

視線を前に戻すと、そこは補機追跡で苦労して飛び越えた崖だった――ふたりは長い崖を飛び越えていたのだ

補機のお陰で、これほど離れた距離であっても簡単に飛び越えられるのだ。崖の向こう側はもう目の前だった

しかし補機とロゼッタがまだ空中にいる時、着地する前に、雪崩がふたりの頭上を覆った

空中にいる補機と少女、雪崩、吹雪、全てのものが動きを止めた

その静寂は、次の瞬間に放たれた明るい光線によって破られた

同時にロゼッタと補機の呼吸音も聞こえた

補機は崖の向こう側へと着地した。背中にいるロゼッタが振り返ると、雪崩は絶えまなく崖の下へと流れ込んでいた。補機は前足を上げ、山の下へと進んでいく

ふたりだから……逃げられた？

——守るということは、一方的に与えるのではなく、お互い助け合うこと

——全ての助けを拒み、ひとりで全ての責任を負うのではなく

——お互いの考えを理解し、お互いを受け入れること

——お互いの背中を守り、助け合い、ともに雨風を凌ぎ、皆の今という瞬間を守る

——守る者も、守られるべきなのだ

ふたりが力を合わせたから、仲間を失わずに今を手に入れられた……