Story Reader / 適応調和 / ヴァール / Story
ロゼッタが離れていた間に、降下ポッドの周囲には大量の機械装置が置かれていた
その装置の横をドローンが飛び周り、数本の機械アームが伸びている
これから補機の改造を行う。交換するパーツは準備済みだ
お前の意識海への負担を減らすために、なるべく昔の機体の性能に近づけたが、完全に同じとはいかない
そもそも俺は……お前たちの、その自虐的な考えには賛同していないからな
わかったら補機をここに連れてきてくれ
行こう
ロゼッタは補機をつれ、目の前の機械装置に近づく
すると機械アームが補機に向かって伸び、接続の瞬間を待っていた
ところが補機は、機械アームに触れた瞬間、足を止めた
これがさっきの「予想と少し異なった」ことか？
わからない。戻ってくる途中はこんな状況にならなかった
彼は……
ロゼッタが補機のうなじに手をかけると、立ち止まった補機は前足を高く上げた
拒んでる
機械アームはその前足に蹴られ、補機は後ろ足のみで立ったまま方向を変えると、前足を下ろし駆けていった
止めようとしたロゼッタを素早く交わした補機は、雪の森へと姿を消した
……やはりこうなるか
ティニーの二の舞にならないように、準備をしていて正解だったな
多少副作用はあるが、まあ許容範囲内だろう
アシモフは目の前の端末を目にも止まらぬ速さで操作し始めた
補機が姿を消した雪の森を見ると、ロゼッタはアシモフを止めた
この任務に協力したのは私。私が責任を持つ
それに雪の森で何かを探すのなら、守林人の右に出るものはいない
……なら俺はデータを見て最適化のプランを考えておく。任せたぞ、守林人のリーダー
ええ、任せて
足跡がまだ新しい……この厚みと降雪量を考えると……
ここを通ったのは5分前
駄目だ……どんどん距離を離されている
ロゼッタは補機の痕跡を追いながら雪の森を進む。しかし進めば進むほど雪山に近づくため、吹雪が強くなり、視界が悪くなっていく
いつも冷静なロゼッタでも、その表情に焦りが見え始めた
——なぜアシモフに協力してもらわなかった？
——なぜ自分ひとりで解決しようとした？
——もし、彼の協力を得られていたら……
……いや、これは守る立場である私のミスだ。私がひとりで解決しなければならない
ロゼッタは頭の雪を振り払いながら、雪の森の奥深くまで追い続けた
補機の痕跡は、かなり距離を隔てて崖の前で途絶えていた
次の痕跡は、崖の向こう側か……
それなら……
ロゼッタは崖から数歩下がる
背中から光の翼を広げ、ロゼッタはスピードを上げて前へ駆けていった
走り、跳躍し、光の翼がエネルギーを噴射する。その大きな力で、ロゼッタは崖から高く飛び上がった
空中でしばらく留まると、翼が噴射するエネルギーも弱まり、ロゼッタは落下し始める
……！
背中からスピアを取り出し、全力で前方へ突き刺した。岩壁には届いたものの、落下する身体を支えられるほどには深く刺さらなかったようだ
あと……少し……
距離が足りないと理解したロゼッタは、槍先を反対方向に構え、瞬時に集中させていた電気エネルギーを放った。その反動で少し岩壁に近づくことができた
——リーダーとして、仲間を守る騎士として、ここでつまずくわけにはいかない
もう少し、踏ん張って……！
その一瞬の反動の中で、ロゼッタはスピアを岩壁へ突き刺した
岩壁にスピアが刺さり、落下する勢いも弱まった。岩壁に近づいたロゼッタの機体からは、摩擦で火花が散っていた。岩壁にはスピアの長い痕が残っている
やがて落下する身体は止まり、自身の下に広がる底なしの白い深淵を見下ろしながら、ロゼッタは安堵のため息をつく
雪風が吹き荒ぶ中、崖の下から一本の槍が現れ、近くの地面に突き刺さる
すると少し疲れたようなロゼッタが現れた
昔の機体なら、こんな距離……
機動性と持久性を犠牲に、瞬発力と火力を手に入れた
わかりきっていたことなのに、なぜ私はこんなことを……
——その答えは、前からわかっていた
——悔しかったからだ
ロゼッタは首を横に振ると、スピアを持って雪山へ入っていった
駄目
ここで立ち止まるな、私は守林人の騎士だ
迷える仲間を守る者だ
騎士ならば、どんなことがあっても、仲間たちが安心できる環境を作らなければならない
騎士ならば、騎士ならば……
——仲間を危険に晒してしまったことも
——自分の半身でもあったケンタウロスを手懐けられなかったことも
騎士である私の責任だ
ようやく崖の向こう側にたどり着いたロゼッタは、前髪にかかる雪を払う。しかし、そこには補機の痕跡はなかった
今の私は、騎士として皆を導くことも、皆を守ることさえもできていない……
――それが、悔しい
雪が吹き荒び、周りには誰もいない。その中でロゼッタはようやく胸につかえていた言葉を口にした
