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空中庭園、秘密の会議室

予定時刻を10分すぎました。皆さん、お揃いですね？そろそろ始めましょうか

グレイレイヴンの隊員、ケルベロスの隊長、芸術協会の音楽家、無口なメイド、悪魔の尻尾を持つ少女……珍しい面々が一堂に会する光景は、少し異様だった

状況を簡単にまとめます。数日前、システムが自動でグレイレイヴン指揮官の誕生日祝いを投稿し、連絡先に登録された者に通知しました

最近は任務が立て続いていたので、お誕生日はゆっくり休んでいただくのがいいと思います。特別な療養プランを用意しましょうか？

ええ～～～？せっかくの誕生日に休養？そんなの他でいくらでもできるしょ。私なら絶対に誰にも見つからない、とっておきの楽しい場所に連れていくけどな～

誰にも見つからない場所？怪しすぎます、賛成できません

向かいの席で頬杖をつく赤髪の構造体が鼻で笑い、指先でテーブルをコツコツと叩いた

無意味な争いね。約束してるのは私だから、あの人あの人を勝手に連れ回すのはやめてもらえる？

まあ、今決めたことだけど

すると、空席に置かれた投影装置が突然ブンという音を立てて起動し、機械教会の竜騎士が映し出された。彼女は眉をひそめ、明らかに苛立っているようだった

もう決闘で決めたらどうだ？

素晴らしい演目に、激しい衝突は必ずしも必要ありません。コンダクターが静かな幸福の中で誕生日を過ごすのも、とても素敵なことではないでしょうか

イヤホンから流れてきたのは、言い争っているような聞き覚えのある声――それに引き寄せられるように、午後のうたた寝からゆっくりと目覚めた

決意を固めたような声で、リーフが注目を集めた

まとまらなさそうなので、思い思いに計画を立てて、指揮官に提案しませんか？そして、本人に選んでいただきましょう

だって、その日の主役は指揮官なのですから

テーブルに並ぶ者たちはその言葉に思案し、やがて次々と頷いて賛同した

小悪魔の少女が一気にテンションを上げ、数枚のホログラムスクリーンを開き、高速で立方体モデルを構築していく

以前に、芸術協会の皆さんとブラインドボックスを作ったことがあります。用意するものは――

数日後、空中庭園の指揮官宿舎

ドアを開けると、見覚えのある機械の立方体の箱が置かれていた。箱には文字が書かれている――「グレイレイヴン指揮官へ：指定の位置に3秒間手を置いてください」

箱を自室に持ち込み、指示通りに手を置いた。すると、微かに唸るような機械音が鳴り、編集されたような音声メッセージが流れ始めた

こんなにあっさり受け入れて、警戒心というものを知らないのか？

これからはもっと目を光らせないとダメみたいね。さて、突然だけどあなたはこの録音に「拘束」されたわ。最後までしっかり聞くのよ

この箱には招待状、計画、プレゼント、ヒントが入っています。全てあなたのものですよ

その魔法はあなたが自分の手で箱を開ける、その瞬間に宿ります

中身はそれぞれ違いますが、ひとつだけ同じことがあります

今日という日が、そしてこれからの全ての瞬間が、あなたにとって素晴らしいものでありますように

ザッというノイズが入り、どこか遠くから微かな笑い声が流れてきた

どの招待も必要ありません。皆、年に一度の機会の使い方が甘すぎますわ。特別な体験を求めるのなら、私をお選びください。待っているのは驚きか……それとも快楽でしょうか？

次の瞬間、立方体が自動で展開し始めた。金属の構造が外側へ向かって広がり、反転し、折り畳まれていく。花が開くように変形し、中心に収められた物を露わにした