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温かな舌上
成功です、指揮官もやってみますか？
ルシアはできたてのポップコーンを手に持って渡してきた
噛むと黒コショウの味が広がり、コーンの香りを引き立てる。お馴染みの甘い味つけとは違うが、これも悪くはない
誉められたルシアは、他の組み合わせも試し始めている
彼女は調味料を一気にドバっと入れないで、ひとつひとつ味見をしてから、機械に入れていった
当然、中には不安な組み合わせもある……
パーン！！！
これはドライトマトの味。酸っぱさと甘さがちょうどいい
パーン！！！
今度はチョコレート。砂糖だけのものより甘さ控えめで、ココアの香りが鼻をくすぐる
パーン！！！
これは濃縮七味……
パーン！！！
……
これくらいで十分でしょう
ポップコーンの数を確認して――まだ多くの調味料が試されていなかったが、ルシアは機械を止めた
帰り道、自分は口に入れることすらできない激辛ポップコーンを食べるルシアを眺めながら、ずっと思っていたことを訊いてみた
それが……私の弱点ですから
自分のことをよく知る人ほど、自身の弱点を無視できない。特に、それが誰にでも簡単にできるようなことならなおさらだ
ルシアがプレゼントにポップコーンを選んだのも、料理が彼女にとっては一番苦手なことで、かつ、一番気持ちを表現できることだからだろう
でも指揮官がポップコーンを褒めてくださったので、嬉しいです
はい、任務のない時、皆に教えてもらって……
リーフ、クロム、ビアンカ、カレニーナ……
カレニーナは前からずっとルシアをライバル視している。彼女がルシアに料理を教える光景なんて、想像するだに恐ろしい
人々の喧騒が徐々に静まって、周囲には宴の終わりの寂しい感じが漂っていた
ポップコーンを口に入れると、チョコレートのほろ苦い味が口中に広がった
激辛ポップコーンを次々と頬張るルシアを見て、ようやく決意した
はい、指揮官？
……
……はい
ぜひ
星夜の下、いつかそうなるように、ふたりは約束を交わした
