Story Reader / 祝日シナリオ / 一陽来復 / Story
皆のための新年
るーるるる、るーるるる――
空き地の中央に立つナナミは、宵の頭を優しくなでていた
大丈夫……怖くない、怖くない
……
ナナミになぐさめられて、宵は徐々に落ち着きおとなしくなり、小さな獣のように少女の手にすり寄っていた
すげぇな、本当に落ち着いてきた……
ナナミは……本当に特別な子ですね
変だな……この宵というやつは
この近くはかつて鉱区で、一部の区域で「あるもの」が混乱を起こしているという噂を聞いただけだ
……互いに無関係であるはずの雑多な伝説が、周りまわって新年に関する新しい伝説になったのか……
しかし……動作にしても、この小さいやつらはそこらの侵蝕体と違って、自己意識があるようだ
ワタナベが首を横に振った
私があまり知らない機体だからかもしれない。こういうことはそっちの部隊のあの男がよく知っているだろう
他に条件に合う隊員がいるか？
――指揮官！
指揮官！
声の方を振り向くと、青い服を着た少年が、そう遠くない場所に眉間に皺を寄せて立っていた
彼だけではなく……リーフもいるようだ
指揮官……
――そしてルシア
……！！
何も言葉を発しなかったが、目が合った瞬間、ルシアは安堵の笑顔を浮かべた
指揮官、何があったんですか？連絡が取れずに、心配しました……
えっ……
駆け寄って来たリーフが急に立ち止まり、呆然とした表情をしている
指揮官……ワタナベさん、そしてビアンカさんたち、あ、そしてナナミ……
皆さん……ここで……
新年会をやっているのですか？
新年会……？そう言われると、モール中に設置した「罠」のせいで、真っ赤な飾りとお年玉袋がいたるところに華々しく飾られている
宵は、広場の中央でナナミになぐさめられ、「ギィィィ」という音を出しながら、ブサカワいいマスコット的な雰囲気を醸し出している
さっきまで泣いていた男の子は、ナナミの行動を見て驚きを隠せない
ほ、本当におとなしくなった！
そうだよ、宵は驚いただけだよ。優しく頭をなでなですると、こうやっておとなしくなるんだよ
シュウエイは垂れた鼻水をすすりながら、目を大きくして見つめていた
僕もやってみていい？
もちろん！宵と仲良くなれば、親友になれるよ
宵は賑やかな雰囲気が好きなんだ！パーティーとか。パニシングのせいで今はできないけど、宵のためにしてあげたくて……いつか、きっと全部よくなるよ……
ただおうちがない子たちなだけ……大丈夫、ここがおうちだよ……
ナナミは小さい声であの歌を歌い、なぐさめようとしていた
本当だ……！かわいいね！ワタナベさん、基地に連れて帰ってもいい？
……駄目に決まっているだろう
えーっ、お願い、ワタナベさん！！
ワタナベは再び苦り切った、そしてしょうがないなという表情を見せた
グレイレイヴン！！来るのが遅いんだよ
まったく、お前らの指揮官を世話するの、どれほど大変だったか！！いつも面倒な役目ばかりオレに押しつけやがって
ここで何をしているのです？
あなたが絡むといつも、簡単な任務が複雑極まりなくなる
場の雰囲気が徐々に和らいできた時、通信が入った
皆さん、お邪魔してすみません。グレイレイヴンは無事に到着できましたか？
では、これから、皆さんにひとつお知らせがあります――
そうです、申し訳ありません。理事会から新しい任務の通達が……
と、言いたいところですが、空中庭園も悪魔ではありません。では、本当のことをお伝えしますね。皆さんの努力に感謝を表して、今この時から休暇に入ります――
そうですよ、間違いなく、たった今からです！実は、帰還ポッドを修理する必要がありまして、その修理が終わるまでの間ですけどね。貴重な休暇を楽しんでくださいね
では、皆さん、失礼します！
セリカはこちらの返答を待たず、これ以上余計な邪魔はしたくないというように、すぐに通信を切断した
振り向くと、リーが青ざめた顔でこちらを見ていた
その上着……どういうことです？
もちろん、それ以外に何がありますか？
それは知っています。なぜ空中庭園の人間が、オブリビオンの制服を着ているのかを訊いてるんです
もしやコートに位置特定装置をつけていたのでは……どうなんです、ワタナベ？
ワタナベは何も言わず、肩をすくめてみせた
……どうやら空中庭園の防諜体制については、まだまだ改善する必要があるようですね
……？
位置特定装置とは？任務はもう終わりましたが
リーは視線を逸らし、これからのことはどうでもいいという風だ
ワタナベは少し離れたところで、こっそり抜け出してついて来たらしい男の子ふたりに足にしがみつかれ、どう諭すべきかという滑稽な表情をしている
お願いお願いお願いお願いお願いお願い――
宵たちを連れて帰ろうよ。かわいそうだよ……ワタナベお兄さん……
言っただろう……絶対に駄目だ。宵は侵蝕のリスクもあり危ないし、それにいずれにしても……
ワタナベはナナミの方を見て、肩をすくめた
ワタナベおじさーん、宵ちゃんは危なくなんかないってば！そして、ナナミはこの子たちを束縛したりしないよ！
そういう意味ではなくてだな……
こちらに気づいたワタナベは、助けを求めるような視線を送ってきた
……そうだな、この子らも自分たちで作った飾りを持って来ているし、場所はどこでも同じことだ
え、そうなの？みんなも、こういう飾りつけ、やってくれるの？
や、やってあげないことはないよ……
……そうだ、思い出した。そのことをまだ問いただしてなかったな……
そ、それは物資商人のせいじゃないか！一緒にいるって約束したのに、僕たちが寝ている間に挨拶もせずに行っちゃうなんて！
アニーはランタンをあげるって言ったのにって……ワタナベさんたちから、[player name]が危険な目に遭ったと聞いて……
オアシスに来ていた他の人たちと同じように、一度基地から出ていっちゃったら、もう二度と会えないんだと思うと怖くて……
だからこっそり、ついて来ちゃったんだ
ごめんなさい……ワタナベさん、そして物資商人さん……私がもっと早くランタンを渡せば良かったの……
僕たち、お礼を言いたかったんだ！
遊んでくれてありがと。生きててくれてありがとう……
少年はワタナベのコートの裾でこっそり涙と鼻水を拭いた。側にいる少女も頭を下げていたが、唇を噛みしめている様子が見てとれた
物資商人さん、これあげる
少女が後ろから差し出してきたのは、精巧な造りをした手作りのランタンだった
男の子は強く鼻をすすりながら、こちらに向かって得意げな顔をして、少女の手を取った
デカードを呼んでこよう！きっと心配してるよ！
うん！
渡されたランタンは、長い旅を経て少しばかり傷ができていたが、その光は曇ることなく煌々と輝いていた
ランタンから顔を上げると、ワタナベがちょうどこちらを見ていた
純粋無垢だろう
……
ワタナベの表情は、裾を見るために頭を下げたために見えなかった
わざわざ返さなくていいんだ
遠くの青い人影から鋭い視線を感じる。ワタナベは、口ではそう言いながらもコートを受け取ってくれた
……
……お気遣いに感謝する
言っておくが、これはそちらの隊員に言われたことではない。私が個人的にやったことだ
この辺りの夜は危険すぎる。指揮官とて、しょせんは人の身だろう。隊員が随行しないとあって、少し心配だったからな
オブリビオンはここの主だ。ともに戦った仲間を、オブリビオンの拠点で危険な目に遭わせたくなかったんだ
……しかし、あなたの突発的な状況の処理能力には毎回驚かされる
誤解を招くようなことをして、申し訳なかった
ワタナベはこちらに向かって手を差し出した
そうだな、そういうことにしておこう
楽しい旅を、[player name]
これでよし、データ収集は完了です
良かった。じゃあこれをアシモフさんに送って、指揮官たちの輪に加わりましょう
あれ、指揮官、リーさんのコートを羽織っている……？
夜はとても冷え込みますから。リーはあまり表に出しませんが、本当はいつも皆のことをとても気にかけてくれています
それは、ルシアも……！
え？
ルシアだって、いつもグレイレイヴン皆のことを気にかけてくれていますよ。ありがとう、ルシア。この1年間お疲れさまです！あなたと指揮官がいなければ……
私たちとリーフ、同じ仲間だからですよ！
え……？
リーフだってそうです。リーフはいつも人のいいところばかりを見て話してくれますが、リーフ自身が誰よりも輝いています
私たちはそれぞれに大切な存在で、他の誰もとって代わることはできません。グレイレイヴンはチームなんです。ひとり欠けても、成り立ちません
……
…………
ルシア……はい……！ありがとう！
アシモフはまだ忙しいのか？
はい、グレイレイヴンからのデータを受信したようです。先ほど画期的な発見があったと言ってましたよ
休暇中もずっとラボにこもる気か……セリカ、誰かに時々アシモフの様子をチェックさせてくれ。過労になりかねないからな、第一あの男はいつも……
はいはい、んもう、わかってますよ！私がしっかり見張っておきますから！
残業代は計上しますからね！
ははは、いやすまん、セリカ自身が見張る必要はない。君も存分に休暇を楽しんでくれ
そうしたいですね本当に……今年の休暇は仕事を忘れて楽しみたい……ああ、「旧東洋暦使用地域出身のスタッフからの新年挨拶」が届かないといいんですが
そんなに大ごとなのか？
黄金時代の古めかしいお笑い本から切り貼りして作られた新年祝賀のメッセージなんて……本当にもう、こりごりです
わざとではないようだから、言っておく。話し声が全部こっちに丸聞こえだ
あ、しまった！でも、アシモフさんの悪口は言ってませんでしたよね？セーフ……
セリカはコーヒーカップを持ち上げて一口すすった
そういう意味じゃない、うるさいってことなんだが……
ハハハハハ
ハセンも自分のコップを手にした。その中身は、セリカが勝手に差し替えておいた健康茶だった
邪魔して悪かった。もう行くよ。今夜は先約がある……
……ニコラ司令と一杯、ですよね？
う……いや、それは……
まぁ、この年齢になると……少しは自分たちの時間も必要なんだ
私も同じですけどね、ハセン議長
では私は退勤します――東洋暦でいうところの、新年おめでとうございます
新年おめでとう――セリカ、アシモフ
そして……エデン、新年おめでとう
バンジは？バンジは？クロム隊長！！バンジはどこ？
……自分の部屋にいるだろう？どうした？
それがいないんだ！！今夜は一緒に徹夜でカウントダウンするって約束したのに、どこに行ったんだよ！！
徹夜でカウントダウン……それは無理だろうな。確か、あれは昔の東洋暦の祝祭だろう？お前とどんな関係があるんだ？
えーっ、嘘つき！あいつを捕まえに行きましょうよ！隊長、東洋であれ西洋であれ、メデタイことは祝わないと！
クロムはやれやれという表情を浮かべ、部屋の外に走り出そうとしたカムイを引っ掴んで止めた
わかったわかった、走るんじゃない――私が探してこよう
久しぶりに皆で集まりたいしな
本当？やったぁ！
ああ、少し後でな……グレイレイヴンにも新年のメッセージを送っておこう
ロゼッタさん、どうしたんですか？
何でもない、ただちょっと故郷のことを思い出しただけ……
えっ？ロゼッタさんの故郷にも、新年の行事があるのですか？
いかにもな暦の新年ではないけど。あそこは一年中冬だし、祝日という考えもないから。守林人は年を越すにあたり、焚き火をして、新しい年に向けて祈りを捧げる儀式を行う
焚き火を……焚き火の周りでお祝いするんですか？
そんな感じね
それなら、ここでもできますよ！この前、ホログラフ燃焼装置を作ったんですよ。あの時は皆にこんなもん役に立つかって笑われたけど、ちょっと見てくださいよ！
えっ……？
どうせ行くところもないし、ここで、皆で焚き火を囲んで楽しくすごしましょうよ。ロゼッタさんにも私が作ったものを早く見てもらいたいですし！
でも……
何迷っているんですか、さぁさぁ！
……うん、わかった
遠くにいる……仲間たちはどうしているだろう？もう一度会えたらいいのに
商売繁盛、それからついでに良い年を！
お年玉、ちょうだい
……
だから……なんで私にお年玉をねだってくんの！？
これは習慣だよ。お年玉を送り合うことに、お祝いの意味が込められているんだ。九龍人ならそれくらい知ってるだろ？
俺とソフィアはそれぞれ分厚いお年玉を用意して、蒲牢と交換するつもりだったのに。傷つくなぁ
そ、そうなの……？
嘘なもんか！見ろよ、このお年玉袋の厚さ！信じろって！
そ、そっか……私は……お財布しか持ってないんだけど……
まあ、それでいいや。新年おめでとう、新年おめでとう～
常羽は蒲牢から渡された財布を受け取り、引き換えに2つの分厚いお年玉袋を渡した
うわ、すごい分厚さ！
蒲牢は興奮で顔を赤くしながら、慎重にお年玉袋を開けている
よっしゃ、行こうぜソフィア！次のお年玉は誰に～
誰であってもここまで大金は出ないだろうな……
あっ、じょ、常羽！！
後ろから、蒲牢の叫び声がしている
新年新年、全ては運ってことだよー！
このぉ、嘘つきッ！私の財布を返しなさいよッ！！
データ収集を終えたリーフたちが集まってきた
指揮官……雪が降っています
本当ですね……
最後に雪を見たのは……
指揮官殿、準備ができました
目をおっぴろげて、よーく見ておけよ！！オレが花火を打ち上げるからな！
おぃ、特にお前だ！ルシア！
……もちろん、しっかり見ていますよ。カレニーナの花火
え……えっとなぁ！そう真剣でも逆に、気味悪ぃな！
カレニーナ！早く早く！ナナミ、準備完了でーす！！
今行くっつーの！
走り回るオブリビオンの子供たちの後をついてまわりながら、ワタナベはため息をついた
吹き抜けのショッピングモールには、あちこちにランタンなどの飾りがあり、風に揺れている。その風の冷たさは、コートのお陰でまったく感じない
映像生成データのアップロードが完了しました
いえ、別に……もうこれで通信機は壊れませんから
まだ正式名称ではありませんよ。しかし、現象からいうと覚醒という表現の方が近いですね
そして、僕たち構造体と違って、機械自身の自己意識があるようです
なんとも不可思議だ、そう思っていますね？
意識と物質……その間に存在するものは、まだまだ研究する必要があるということです
とりあえず、今はこの現象を「機械的覚醒」とでも呼びましょうか
機械が意識を持つことが、どのような過程で起こっているのかはわかりませんが、しかし……
「機械的覚醒」を分析し解明できれば、アシモフの研究におおいに役立つことでしょうね
アシモフも新しい発見があったとか。ただ、僕はこの現象を読み解くポイントは、宵の個体そのものではなく、宵が持つ特殊な情報だと思います
宵が現れ始めて表面化した「機械的覚醒」と関連する情報を、僕たちの補機で応用できれば……
アシモフは新プロジェクトを申請しているようです。でも、僕にはその中身を知る権限がありませんので
リーに侍って浮かんでいる補機が、上下に浮動した
これは精度も共戦能力も高いのですが……外見がちょっと……実戦段階ではもう少し落ち着いた見た目になるといいのですが
……
花火が打ち上がりますよ、指揮官
リーフは顔を赤くして、緊張しながら空を見上げている
ひゅるひゅると細長い音に続いてどーんという大きな音が連続して響き、空には大輪の花が咲いた。繊細な美しさではなく、壮大な迫力があり、感動的ですらあった
指揮官、新年あけましておめでとうございます
あけましておめでとう！！！
指揮官……こうやって新年を一緒にすごせていること……本当に……嬉しいです
そう言っていただいてありがとうございます、指揮官
ルシアは笑顔で花火を眺めている。その雰囲気はとても平和で暖かい
並んで立つリーは、ごくごく微かな笑顔――数mmだけ、いつもより口元が緩んでいるというような笑顔だった
すぐ近くでナナミが飛び跳ねながらカレニーナの腕をつかんで振り回し、カレニーナは興奮してナナミを抱き上げている
ビアンカの髪は風になびき、その顔を花火の光が美しく照らしていた
この時、ワタナベは静かに外に出た。騒ぎを避けたかったのだろう。花火が灰青色の瞳に映り、子供たちのように輝かしく光っている
宵たちは小動物のように寄り添いあっていた
この果てしない世界の端で、全ての人と物が輝きにあふれ、不毛の地上を明るく照らす星のようだった
世界のどこでも、冬の終わりには同じことが行われる。カウントダウンと新年を迎える儀式は人々に希望をもたらし、その心に暖かな火を灯す
新年おめでとう！[player name]
