Story Reader / Affection / ノアン·逆旅·その1 / Story
ノアン·逆旅·その6
手にした本の最後のページをめくったのは、夜も更けた頃だった
……指揮官？そろそろ帰らないと
彼は小さな声で話しかけたが、側の人間は熟睡していて起きる気配がない
……指揮官？
……指揮官……長居はできないんだ。やっぱり自分の休憩室かグレイレイヴン準備室に戻った方がいい
起こそうと声をかけても、なおも反応はない
ノアンは笑いながら軽いため息をついて、そっとその人間を背負った
グレイレイヴンの準備室に戻ろうと歩き出した時、通信の通知音が突然鳴った。端末が振動し、人間の手からすべり落ちた
通信に応答しなくても、相手が誰なのかはわかる――病気休暇を取ったのに、こんな遅くまで戻らないのだ。皆、心配しているだろう
…………
それは十分わかっているが、彼はせっかくの熟睡を邪魔させたくないと思った
自分にも不眠の経験がある。だから、この時間の貴重さが痛いほどわかる
彼は背に負った人を起こさないように、ゆっくりと体を屈めて端末を拾い、通知音をオフにした
……休憩室はっと……
あれ？グレイレイヴン指揮官の休憩室はどこだろ……まぁ、いいか……
背中の人に気遣いながら、ノアンはゆっくりとグレイレイヴン小隊の準備室へと歩いた
再び通路の監視カメラを避けて、広場へと戻った
背中から穏やかな呼吸が聞こえて、辺りの静けさを物語っている
人間の体は柔らかくて温かい。歩く度に、柔らかな髪の毛が耳に触れていた
…………
改めて声をかけてみたが、一向に起きる気配がない
よほど疲れているのかな？
長い間、気を抜けなかったから、爆睡してしまった？
それとも……
……本当に僕のことを信じている……？
「ノアン」と名乗ってからというもの、空中庭園では気を許せない状況が続いていた。精神的な疲労や苦悩が絶えない
そのせいで、彼は皆から距離を置いて、数年前の状態に戻ってしまったのだ
ノアンはそれが決して喜ばしいことではないとわかっている。しかし、周囲の人に疑惑の目を向けられ、警戒されていると、無意識に笑顔を作ってしまう
輸送隊から離れて、もう何年になるかな……
アジール号の状況は深刻だったが、皆で無防備に身を寄せ合い、互いに気を遣うことなく休めるあの感じは、彼にとって最高の休息方法だった
長い放浪の末にようやく見慣れた光を目にした旅人のように、この瞬間の雰囲気が、ある種の懐かしさと安心感を与えてくれていた
もう少しだけ、このリラックスした気分でいたい。時間を止めて、この奇妙で孤独な環境の中で、自分を信じてくれる誰かと少しでも長くすごしたい
――本当の仲間と一緒にいたい。本来持っていた素直さ、正直さと優しさを取り戻したい
空中庭園に来て間もない頃、リリアンが訊ねてきた……
空中庭園とバロメッツ小隊は、あなたにとって一体何？
檻？それとも無理やり押しつけられた居場所？
……どっちでもないな
ここは僕にとって、自己救済のための訓練室であり、また自己証明の旅路でもある
昇格者のことだけじゃなく、「ノアン」という名前とか……過去のこと……
これを機にもう逃げない、隠さないと決めたんだ。本当の名前、本当の姿で、未来に進みたい
――なぜなら、それが彼にとって一番心地いい状態だから
グレイレイヴン準備室のドアをノックしても返事がなかったので、ノアンは恐る恐る入っていった
リーさん……たちはいないのか……
怒られる心構えを解いて、ほっとひと息ついた
……じゃあ、それなら……
彼は長椅子の脇に片膝をついて、背中の人をゆっくりと優しく降ろした
隅にあった指揮官の外套を見つけて、体にそっとかけてやる
…………
端末の時間を見ると、すでに夜中の12時を回っている
もうすぐ時間だ。彼は戻らなければならない。再びあの図書館に戻って、自らに課せられた「手錠」を拾い上げなくては
…………
かなうなら、この平和な環境にもっと留まりたかった
ノアンはその人物の外套を整えると、まつ毛にかかっていた髪の毛を耳元によけてやった
そしてそのまま静かに立ち上がって、その場を離れた
図書館の偽りの夜空の下に戻ると、全ては彼が立ち去った時のままだった
広場の奥から叫び声が聞こえてくる。構造体の小隊が慌てて戦場に向かっているようだ
――「もっと人を呼べ、緊急事態だ――」
――「どうでもいい、救助の方が大事だ」
…………
彼らは戦闘の中で自分の命を燃やしている
しかし、この場所だけは、誰にも知られぬ秘境のように静かなままだった
バーカウンターの上に置かれた位置特定装置だけが、先ほどの突発的な旅行は現実だったのだと証明している
このまま枷を捨てて、戦場に向かう人々に混じってしまえば、夢にまで見ていた自由を獲得できるのだろうか？
……そうかもしれない
でも、自由には代償が必要だ
ノアンは頭を下げて、位置特定装置を手にすると、再び腕に取りつけた
彼は人々が走っていった方向を眺めた。その奥に、自分を信頼してくれるあの人間が眠っている
なら、彼もその信頼に応えよう。自己証明を成し遂げる日まで耐えてみせる
……おやすみ、指揮官
彼はそっと微笑んだ、まるで夜空で瞬く星の光のように優しく――
