Story Reader / Affection / ハカマ·隠星·その6 / Story

頭上には、たくさんの残骸が隙間を埋めるようにして積み重なっている

時々、隙間を縫って、太陽の光が差し込んでくる。足下が暗くなったり明るくなったりしていた

ただ、ここは偵察部隊に「通信地獄」と呼ばれる「スカベンジャー小道」だ

保全エリアの近くに動作探知装置を設置するだけなので、地上の道を通る必要はない

そのため、空中庭園の提案により、グレイレイヴンやその他の隊員を人手不足の拠点に派遣したあと、単身この長い道へと入っていた

そこで予想外にもハカマと遭遇したのだ。彼女は極秘の特殊任務中なのだろうか？だが、おいそれとは訊けないでいた

そして静かに歩み寄り、しゃがみ込んだ

隙間から差し込む光を頼りに、死の淵で懸命に生きている

その百合は蕾を作り、まだ生を諦めてはいない。だが、力ないその姿からすると、その生命の1秒1秒は、死神の慈悲がもたらしているのかもしれなかった

灰色と黒に構成された世界。「死骸」が積み上げられた舞台。瀕死の主役は、ライトの下で散りゆく最終章を演じている

廃墟全体が、その不屈の姿を呑み尽くすエンディングを、今か今かと待っていた

植え替えの条件に適した場所も付近にありません。このエリアは生存条件を満たさない上、生存時間はもう限界値と推測します

それからテスト装置を包むための保護フィルムを取り出し、ゆるく筒状に巻く

温度と水分を保ってやれば……

上方を確認した。光が差し込む隙間も、まだ「改造」の余地がある

倒れた柱の上に立ち、目印用の蛍光棒を取り出して、その片端を握りつぶし、いつも身に着けている短刀の先端に液体を注いだ

光の差す方向を参考にして、昼夜の変化を考慮して大きさを計算し、短刀の先で描いた

爆薬を持っているが、今は使えない。このか弱い命が衝撃で粉々になってしまう

銃では、たとえ跳弾を考慮しなくても、コンクリートに正確に穴を開けることはできない

軍用ナイフはいうまでもない。長い時間を要してここに穴が開く頃には、他の花の芽がたくさん出ているだろう

通りすがりのスカベンジャーのマントに擦られただけでも、この百合はすぐに枯れてしまうだろう

下がってください

刃物で硬いものを切りつける鋭い音が鳴り響いた。続いてすぐに、重い物が地面に落下してぶつかる音がした

目の前の塵を払いのけると、降り注ぐ光が視界を満たした

まだ光に慣れていない目で、光に照らされたか弱い存在が無傷なのを確認して、ようやく一息ついた

紛れもなく、この「スカベンジャー小道」から一歩外に出れば、更に悲惨な状況に直面するだろう

奇跡と呼ばれるものは、どこであろうと、のべつまくなしに起こるものではない

この植物の死亡率は99%以上であり、200通り以上の枯れ方が予測される

視覚センサーが捉えると同時に、機械的な演算によって、リアルな結末がハカマに提示された

機械が過ちを起こすことはありません……

ハカマは振り向いて、再びその百合を見た。しかし今、視界に入ったのは、機械が予測したものとはまるで違う光景だった

美しい、凛とした、清らかな……いかなる言葉も、この目の前の植物を的確に言い表せない

しかし、どうしてか――その懸命な姿が現実と重なり、未来を想像させた

図鑑の写真のように、風に揺られながら真っ白な花びらを広げ、思う存分に太陽の光を浴びて輝いている

2層目のフィルムに保持された液体が、過剰に下層部に浸透しています

変化が起こる度に、生存の可能性がわずかながらも上昇している

ほんの誤差、微々たる増幅だけれど

ふたりがそこにいる間、計算値が0.08%以上になることはなかった

再会する確率と、それが徐々に重なる

思慮深く、疑問を呈し、自称最も優れた芸術家であるという者でも、このキャンバスにある中央の空白を埋めるための、効果的なアイデアを出すのは難しかった

キャンバスに描かれているのは、2つの異なる手によって包まれた花の茎だ

ハカマは、その茎の最上部に何を描けばいいのかが、まだわからない

「あなたが描く絵の中で、百合はどんな風に咲いている？」

朝、窓から差し込んでくる初々しい陽の光

部屋をぐるりと回って全体を照らしたあと、光はある絵の上に集まった

その絵の中央、朝日を浴びて燦燦と輝く、満開の白い百合があった