Story Reader / Affection / ジェタヴィ·暁破 その6 / Story
光が無限の静寂を貫き、意識を鋭く刺し貫く
覆いかぶさる瓦礫を押しのけ、ふらつきながら身を起こした
朦朧とする中、目の前の光景は現実に限りなく近いが、どこか儚い夢のようだった
広大な空間が目の前に広がり、視界の先には長机が並んでいる。そこには無数の電子機器が置かれていた
どれだけ目を擦っても、目の前の世界は*奇妙*で*歪んだ*フィルターを通してしか見えなかった
その時、遠くで何かが擦れるような音がした。まるで誰かの夢の囁きのように
反射的に身を屈め、長机を盾にしながら音のする方向を探る――
こんな<size=45>時間</size>なのに まだ<size=45><color=#ff4e4eff>残業</color></size>してるの？
先輩、お疲れさまです……Forever25先輩から頼まれた交換プログラムを調整してて。先輩に迷惑をかけるわけには……ご、ごめんなさい……すぐ終わります
得体の知れない囁きが耳を打つ。初めて聞く会話だが、その背後にある*意味*は、脳裏に鮮明に浮かび上がってくる
<size=45>それで、交換プログラムは<color=#ff4e4eff>できた</color>の？</size>
はい！Forever25先輩がゲームに入ってデータを回収しましたが、予想外のデータが一緒に戻ってきちゃって……今、原因を調査中です
<size=45><b>つまり、やっと ……<color=#ff4e4eff>ゲームと現実</color>を繋げることができたってこと？</b></size>
これを見てください。ヘッドセットをつけて、プログラムを起動するだけです。参考にしたのは、数年前に流行ったアニメ「ダウニング街99号の亡霊」で……
混乱した情報が激しい雨のように降り注ぎ、思考をかき乱していく
自分は体を縮め、頭の中で散らばる情報を必死に整理した
その時、ふと気がついた。手首に、さっきもらったリストバンドがついている。Vieちゃんの現在地が画面に表示されていた
>>>>>【任務目標】三次元病の浄化（45%）<<<<< >>>>>【任務報酬】現実転送ゲートの開放<<<<<
<color=#ff4e4eff>三次元病</color>の浄化率が下がっている。もしかすると、Vieちゃんと自分が巻き込まれたこの状況と関係があるのかもしれない
恐らく、自分はまだ「ホワイトボックス」のゲーム世界にいる。そして自分は*影*に捕らえられ、ここに連れてこられたのだろう
先ほどの*影*の話を完全に理解することはできなかったが、断片的な言葉から推測すると、目の前にある機器を利用してここから脱出できそうだ
だが、今はまず先にVieちゃんを見つけなければ
慎重に、そして目立たないように動こう
うっ……ゲホッ、ゲホッ！
まるで別の世界から飛ばされてきたかのように、少女は手を伸ばして勢いよく目を開けた。飛び込んできたのは、見知らぬ景色――
灰色と白の入り混じった異様な光景が空間を覆い尽くし、息が詰まるような閉塞感を生み出していた
ここは……どこ……？
全ての生命が生まれた場所だ。お前も含めてな
見覚えのある*影*が目の前に現れた。今、彼女は相手の言葉が「理解」できている
チッ……！
目の前の不気味な存在に、彼女はためらうことなく銃口を向けた
敵ではない、落ち着け――<color=#ff4e4eff>ジェタヴィ</color>
……？
馴染みのある名前が、まるで楔のように彼女の動きを止めた
彼女はゆっくりと銃を下ろし、無言のまま相手の言葉を待った
手短に話そう、私はForever25。お前を創った<b>ゲームスクリプター</b>だ
私の言葉に疑問を感じるかもしれないが、お前はこの事実を受け入れるしかない。<color=#ff4e4eff>ジェタヴィ</color>、お前は我々が創ったゲームのキャラクターだ
……何、言ってるの？
彼女の顔には驚愕の色が浮かび、胸の奥に深い霧のような困惑が広がっていた
それを証明する方法がいくつもある。お前は賢い子だ、無駄なやりとりは避けたい
Forever25がそう言い終えた瞬間、周囲の空間が闇に沈んだ。残されたのは、壁一面に浮かび上がる無数の映像――
そこに映っているのは、全て<phonetic=自分>ジェタヴィ</phonetic>だった
<phonetic=ジェタヴィ>Vieちゃん</phonetic>が笑っている、<phonetic=ジェタヴィ>Vieちゃん</phonetic>が歌っている
<phonetic=ジェタヴィ>Vieちゃん</phonetic>が破壊している、<phonetic=ジェタヴィ>Vieちゃん</phonetic>が創造している
彼女の記憶の断片は、まるで標本のように切り取られ、囚われの世界を彩る展示物となっていた
お前の命も記憶も何もかも、我々が創り出したものだ
お前が経験した全ては、我々がデザインした<color=#ff4e4eff>物語</color>にすぎない
…………
喉の奥に押し込めた不安と動揺を必死に抑えながら、彼女は平静を装い、相手に続きを促した
我々はこれまでに多くの<color=#ff4e4eff>ゲーム</color>と<color=#ff4e4eff>キャラクター</color>を創り出してきた。お前も、そのうちのひとつだ
だが……慎重な評価と議論の結果、お前がいるゲームには、もはや商業的な開発価値がない
だから、お前の世界を回収することにした。わかりやすく言えば……<color=#ff4e4eff>三次元病</color>を用いて削除と回収を行う
つまり、アンタがこの世界を滅ぼそうとしている黒幕ってわけね……
お前を現実へ引き入れたのは、お前の行動が我々の設計を逸脱し、回収作業に深刻な支障を与えたからだ
我々は、お前の側にいる<color=#ff4e4eff>[player name]</color>が変数となり、お前を誤った方向へ導いたと断定している
<M>あの人</M><W>あの人</W>と引き離される瞬間が脳裏を掠めた。Vieちゃん<//ジェタヴィ>の胸がきつく締めつけられ、呼吸さえも一瞬遅れた気がした
レイヴンちゃんに何をするつもり！？
落ち着け。私は<color=#ff4e4eff>[player name]</color>を傷つけるつもりはない。今この瞬間、<M>あの人</M><W>あの人</W>はまだお前の世界にいて、この話を知らない
私はお前のキャラ設定を気に入っている。お前の世界に価値はなくとも、お前自身にはまだ利用価値がある
だから……ジェタヴィ、取引をしよう
Forever25は慎重に言葉を選びながら、彼女に状況を理解させようとした
お前は全ての記憶を保持したまま、次のゲームのヒロインになる
<color=#ff4e4eff>[player name]</color>の記憶は、完全にフォーマットする。そうすれば永遠にお前の側にいることになる
その代償として、お前は反抗をやめ、我々のシナリオに従う。我々にもっと多くの商業的利益を生み出すんだ
……
Vieちゃん<//ジェタヴィ>は理解していた。拒否権などないことを
これは交渉ではなく、創造主が与える一方的な慈悲にすぎない
もしお前が望むなら、お前の世界のNPCたちも連れていっていい。新しい世界の中で、再びともに生きることができる
ジェタヴィ、お前に断る理由などない。合理的に考えれば、お前はこの提案を受け入れるしかないんだ
Vieちゃん<//ジェタヴィ>は、自分がどんな敵と対峙しているのか理解していた
もし拒めば、相手は自分の理解を超えた方法で、際限なく世界を破壊するだろう
それに、たとえここから逃げ出せたとして、自分ひとりで元の世界に帰れるだろうか？
この取引に応じれば、レイヴンちゃんは自分の傍に残り、彼らの計画の下で全てが再構築される
望むものを手に入れられる。犠牲になるのは、自分に関係のないものだけ
メリットとデメリットを天秤にかければ、答えは明らかだった
…………
バンッ――
灼熱の光線が銃口から放たれ、まっすぐにForever25の体を貫いた
なっ……！
その条件は確かに魅力的だけど……
施しなんて、絶対にいらない
真紅の液体が飛び散り、壁一面に貼られたシナリオを鮮やかに染め上げた。それは、彼女を束縛していた鎖との決別だった
Vieちゃん<//ジェタヴィ>にとって理由はいらない――それは、引き金を引くのに十分な理由だ
なーんだ。偉そうなこと言ってたけど、1発でくたばるザコじゃん
ドォォン――
その時、固く閉ざされた部屋の扉が轟音とともに激しく吹き飛んだ。溢れんばかりの光が流れ込み、灰色の牢獄を引き裂く
……レイヴンちゃん！？
少女は呆気に取られて、その場に立ち尽くした
一瞬の沈黙のあと――その姿を確かめるや否や、彼女は光の中へ駆け寄り、その懐かしい温もりを抱きしめた
どうして……もう二度と会えないかと思った……
人間の手首のリストバンドを見て、彼女は腕を上げた。小さなモニターに、ふたつの重なり合った光が映し出されている
アイツらに何かされてない？怪我は？
大事なことに気がつき、彼女は人間の両手を掴んで慎重に確認した
よかった……もしキミに何かあったらブチ切れるところだった！この世界をぶっ壊してたかも！
彼女はイラズラっぽく笑って見せた。その笑顔は、いつもと変わらないVieちゃんだった
ホント？もう、ここで一生彷徨うのかと思った
その言葉に、彼女の顔はぱぁっと明るくなり、手の武器を持ち上げた
わかった！レイヴンちゃんが言う「工夫」は――
ここを派手にぶっ壊して、全部めちゃくちゃにしちゃうってことね！
……これは自発的な残業だから……好きで残業してるんだ……そう……好きで……
給料泥棒じゃない……ただ、解雇されたくないだけ……2匹の猫がいるし……夢もある……両親をがっかりさせたくないし……給料泥棒じゃない……
ドォォン！
え？
<size=45>ドゴォォン！！</size>
えっ！？……え！！？え！？
キャハハハ！燃えろ燃えろぉ！
Vieちゃんは機械室に向かって無茶苦茶に引き金を引いた。赤い光線が爆発を引き起こし、炎が部屋全体を包み込む
えぇ～～～もう終わり？ダメダメ、もっと痛い目を見せなきゃ
上から目線で、しかもくだらない理由で、人の運命を決めるなんてサイテーっ！
無数のレーザーが飛び交い、コンクリートの壁を穿ち、爆音とともに建物全体を揺るがせた
舞い上がる炎と煙の中、燃える紙片が空中を舞う。警報器が鋭い音で鳴り、建物全体に響き渡った
ふぅ、スッキリした！
さ、早く帰ってお祝いの配信しよっ！レイヴンちゃん！
全ての*影*が非常口から逃げたことを確認し、自分とVieちゃんは交換プログラムがインストールされたコンピュータの前に座り、必要な機器を接続した
もちろん、向こうの皆が私たちを待ってるよ！
エンターキーを押すと、巨大なモニターに実行プログラムのカウントダウンが表示された
5
せっかくだから、お別れのプレゼントを残してあげよっかな
彼女は尻尾をするりとコンピュータ本体へ差し込んだ。シュンッという音とともに、建物内の数百台の電子機器が一斉に光を灯す
4
初期化自爆プログラム――起動！
3
彼女の号令とともに、目の前のコンピュータ以外の全ての電子機器が、次々と火花を散らしながら自爆プログラムを実行し始めた
2
残業なんて、世界から消えちゃえ！
1
燃え盛る炎の中、彼女はそっとこちらに寄り添い、手を握り締めた
バイバーイ！永遠に、さ――よ――う――な――ら――！！
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<i>世界の意味は、世界の外にあるに違いない</i>
<i>――ルートヴィヒ·ウィトゲンシュタイン</i>
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