Story Reader / Affection / ナナミ·遥星·その4 / Story

こんな言葉を聞いたことがある。地球上の生命は皆、海から生まれた。空、陸がまだ生命にとって危険地帯だった頃、海によって致命的な光線から守られ、生命が繁栄したのだと

生命は、海の中で数十億年の進化を続けたあとに、波に流され、岸辺に打ち上げられ、陸上生物の祖先となった

陸に上がった生物は厳しい試練を乗り越え、環境に適応して発展を遂げた

その後、彼らの子孫の中で秀でた者が文明を立ち上げた。しかし文明など、海で長い時間をかけて育まれた命からすれば、生まれたての赤ん坊同然だ

海は今、ナナミと一緒に乗っている船を優しく包み込んでいる

その船の縁に、釣竿が2本置かれていた

海風が少女の髪をなびかせている。反射した太陽の光が彼女の顔を照らし、まるでベールをまとったようにその顔が輝いてみえる

ナナミは真剣な表情をしている。今までに見たことのない顔だ。その瞬間、心の奥からある声が聞こえた――

――ナナミがもっと大きくなったら、そんな顔になるはず

着水した瞬間、水面に小さな波の花が咲いた。波とともに浮きが揺れる。ゆっくりと船に腰を下ろした

視線を1カ所に集中させると、時間の流れを察知できなくなる。更に、目の前にあるものが何ひとつ変わらないと、人間の意識は他の感覚に移っていく

まずは嗅覚だ。鼻を突くしょっぱい香りが、するすると繭の糸をほどくようにして、さまざまな想像を掻き立てる

手入れした芝生の匂い、天日干しした布団、酒の肴、さまざまなイメージが脳裏に浮かんだ

次は聴覚だ。波の音が緩やかなメロディを奏でている

水が優しくささやいている。過去からの忠告にも、未来からのねぎらいにも聞こえる

近くにあるように思えるのに、実際は天と地ほど距離が離れているような感覚に陥って、距離感が曖昧になった。穏やかな呼吸の音が海風に乗って、空へと消える――

現実に戻してくれたのは触覚だった。船の上はあまりにも狭く、ナナミとは横並びではなく、背中合わせに座っている

今、最もはっきりと感じられるのは、彼女の体温ではなく、結んでいるその髪だ

1本1本がシルクのような細い髪が肌に触れて、血肉を通して背骨にまで、その感触が伝わってくる。少しこそばゆい――

後ろにいる人間に大口を叩いたものの、集中するのは思っていたよりずっと難しい

何か物を作る時なら話は別なのに、波間に浮かぶ浮きを見るだけでは、いつもより精神がすり減ってしまう

いつもと違って、苛立ちがすぐに訪れ、スキップボタンを押したい衝動に駆られる

でも、後ろの人間の言葉を思い出した――

「すごした時間と想いの強さはイコールじゃない」

欲しいのは思い出。メモリーに保存される冷たいデータじゃない

相手を完全に意識の中に刻みつけて、心の中で「生きて」もらいたい

焦る気持ちがようやく少し抑えられた

海風は変わらずしょっぱい。これは好きな香りじゃない

波の音は単調で退屈だ。激しい嵐の方が変化があって、性に合っている

でも、背中の感触は――

背中に軽く当たる人間の筋肉。人工皮膚よりずっと柔らかい。どうやら後ろの人はリラックスしているようだ

髪と服を通して、いつも曲がることなくしゃんと伸びた背骨を感じることができる

マーボーの優れた演算能力のお陰で、人間の体温が正確にシミュレーションされていた

機械と違って、人間の体温はパワー充電率によって変化することはない

一定の範囲に保たれている。センサーによると、今は36.567度

心地のいい温度だ。戦闘時の自分の機体より低いけど

よりその背中を感じたくて、自然と体の力が抜けていく……

突然、後ろの人間が少し体を動かしたので、予想外のことが起きた。そのまま後ろへ倒れてしまったのだ――

もうすぐ日が沈むね。指揮官、収穫は？

ふたりのバケツは相変わらず空のままで、水に映った満月がバケツの中で揺れている

すると彼女は釣竿を放り投げ、自分の肩に頭を預け、大きなあくびをした

唯一残念なのは、何も釣れなかったことかな……

かかったとしても、小さい魚だろう――

しかし、それは大きな勘違いだとすぐ思い知らされた

水面が割れ、ひとつの「島」が生まれようとしている……

かかってないどころか、魚が自ら浮かび上がろうとしていたのだ