Story Reader / 本編シナリオ / 35 ビヨンド·ザ·シー / Story
ビアンカはプラットホームのベンチにぼんやりと座っていた。耳元で、優雅な女性の機械音声がチクタクと告げるように規則正しく響く
やがてプラットホームは降雨の予定です。安全にご注意ください――カッパーフィールド海洋博物館へようこそ
ホームのアナウンスは明瞭でスムーズなのにどこか奇妙に感じる案内と説明が放送されていた
閉ざされた室内に突然雨が降り始め、目の前の全てが雨の中で色褪せている
灰色がかった雨水がビアンカの体に滴り落ち、少しながらも確かな痛みが彼女の肌に走った
…………
ごめんなさい、ビアンカ
突然、雨が遮られた――ひとつの人影がビアンカの横に現れ、彼女に傘を差し出したのだ
……セン？
ビアンカは少し苦しそうに顔を上げ、人影に向かってゆっくりとその名前を呟いた
これがあなたにあげられる、最後のプレゼントです
プレゼント……
まるでセンの言葉がきっかけのように、ふたりの周りに突如風が吹き、雨水の滴りがほんの一瞬滞った
1台の列車がホームに停まり、ビアンカはぼんやりとその方向を見ていた
あれは……何でしょう？
ビアンカは目を細め、目の前の光景を見ようとしたが、どうしても鮮明に見えなかった
プラットホームの灯りがいつの間にか消え、更に遠方は深夜のように闇に沈み、室内の風雨はますます激しさを増す。列車という鋼鉄の構造物さえ、震えるように揺れ始めた
もしあなたに選ぶ権利があるなら、魔女と聖女、どちらになりたい？
魔女……それか、聖女……
混沌とした思考が少しずつクリアになりつつあったが、まだ完全には整理できない。ビアンカは無意識のうちに相手の言葉をオウム返しにしていた
ええ、もしあなたに選ぶ権利があったら……
ビアンカ、あなたはどんな人になりたい？
傘の柄をビアンカの手に渡すと、センは振り向き、そのまま立ち去ろうとした
……セン！どこに行くのです？
私？私はここに残ります
ビアンカはようやく、振り返ったセンの姿をはっきりと捉えた。センはプラットホームの中央に立ち、その足下には凄まじい量の雨水が集まり、鮮烈な深紅に変わっていく
ビアンカ、ここが私の終点
でも、あなたは行かなくては。ここから離れてください。どんな選択をしても、魔女であろうと聖女であろうと、構わないから
ボ――――ッ！
列車がちょうどというように轟音を上げ、車体に光が溢れ、エンジンが唸りを上げた
いいえ……待ってください、セン。待って！
ビアンカは一度意識が戻ったような気になり、混沌に沈んだままのようでもあった
彼女は口を大きく開き、センに向かって走り出そうとしたが、雨のカーテンに足を踏み込んだ瞬間に体が硬直し、その場で動けなくなった
……行って、ビアンカ
ひと筋の光が空から輝き、ビアンカは無意識に目を閉じた
雨水が激しくプラットホームに押し寄せ、駅はついに水に浸かった。鮮紅の結晶は悲鳴を上げながら、雨のカーテンの向こうに消えていった
あっ――
……私……
新機体……は……
問いかける間もなく、強烈な光が突然消え、周囲は一瞬にして暗闇に包まれた
彼女は荒野に呑み込まれた
うっ……
水流は激しく、細かな気泡が鼓膜の外で死を告げる鐘のような不気味な音を立てて、循環液の生臭さを伴う圧迫感が感覚を押し潰そうと打ち寄せる――
ビアンカは深く深呼吸をし、やがて機体はゆっくりと、再び動き始めた
ここは……
幽かな青色の水面がゆらゆらと輝き、視覚モジュールが捉える範囲には海水と廃墟しか見当たらない
新機体……輸送キャビン……
意識はまだ戻っていなかったが、どうやら無意識のうちに馴染みある声が伝えた情報に従って行動していたようだ
体にしっかりくくられた縄をたどり、ビアンカは自身の横に固定されていた新機体の輸送キャビンを探し当てた
検証……
虹彩認証クリア、粛清部隊隊長、ビアンカ、身分確認終了
歯車が水中でゆっくりと回転し、輸送キャビンのハッチが厳かに両側へと開いた
これは……
彼女はかつてこの機体を見た――科学理事会が彼女の開発を始めたばかりの頃だ
科学理事会のメンバーが彼女と機体の外形について話している時、彼女の視線は無意識に白色へと引き寄せられていた……
もし……あなたに選ぶ権利があるなら
魔女……聖女、どちらになりたい？
もし私が選ぶのなら……
魔女……
もともと意識海を安定させる目的で一時的に制作された塗装は、すでに赤潮の侵蝕を受けて剥がれ落ち、偽装された深痕機体は静寂の海底を漂っていた
まさか、教会で育った修道女がそんな風になるなんて……いえ、きっと「魔女」だったのね……
「魔女」よ！魔女がトビーを殺したわ！
パニシング侵蝕によって意識海が激しく揺れ動き、無数の声が彼女の耳元で反響していた
まだ完全に剥がれていない塗装の残片が彼女に、「親殺し」によって与えられた称号への畏怖を思い出させていた
君もまもなく、君に「処理」された構造体と同じ運命をたどることになる
し……粛清部隊だ！あの悪魔たちだ！
彼女の手は、罪なき者と罪を犯した者の血で染まっている。彼女はまだ「聖女」になれるのだろうか？
もし……あなたに選ぶ権利があるなら
もし……
濡れ衣の悪名、かつて犯した過ち、粛清部隊として処理した離反者や侵蝕体、そして自らの手で救った人間や兵士たち……
私……は……
この世は、黒でなければ白という理を持たない
だけど、今は……
選ぶ権利が穏やかに差し出され、彼女の手へと委ねられた――
グレイレイヴン指揮官がしっかりと固定した、この手の中の縄を通じて
憎しみも謝意も、悲しみも喜びも、今は喧噪ごとウォーターカーテンの向こうに遮断されている
光と影は断ちがたきもの、
彼女は海水の中で――その目を開けた
