Story Reader / 本編シナリオ / 28 星灯宿す氷帝 / Story

「夜航船の指揮の下、正式に登録された64万3729名の九龍住民のうち、全2451名の九龍衆が万世銘地下古都へ避難する前の戦闘で戦死」

「光壁再起動の任務における犠牲者248名」

「低温核融合炉の過負荷操作任務での犠牲者14名」

「万世銘地下古都への避難前に死亡、または行方不明となった者は2万3227名」

「その後、万世銘地下古都で、九龍衆の1265名が死傷し、26名が行方不明となった」

「万世銘地下古都に避難した61万人余りのうち、1万7986名が死亡、または行方不明となった」

「九龍六橋港の南北両区で建物の約75%が破壊、北港区と万世銘地下古都への避難で、核融合炉を除く主要な民間と工業設備の損壊率は約10%、生産活動はすぐに回復した」

「虚実を問わず、生死を問わず、どれだけの代価を払うことも厭わない。どんな戦争も物事も九龍の生き残る意志は打ち崩せない。この曲様の言葉を私も固く信じる」

彼女の手には、いまだに洗い落とせないほど血と埃の跡が残っている

あなたのお爺さんもね

お父さんは有能な軍人で、お母さんは優秀な作業員だったとしか教えてくれなかった

そして、あなたも

最期の瞬間、彼は……有能な父であり祖父だった――

……枳実、お前がこれを読む頃、私はもうこの世にいないかもしれない

お前には生きていてほしい。お前はまだ若く、使い切れないほどの力があるのだから

若くして戦場で死ぬべきじゃない。死ぬのなら、私たち老いぼれが先だ

私が若かった頃、一戦一戦を懸命に戦い抜いたが、結局お前によりよい世界を残すことはできなかった

私にはできなかった

だから、お前にはこの酷い時代をできる限り楽しく生き抜いてほしい

若者は若者らしいエネルギーを持つべきだ。お前の年の頃、私は一撃で4枚のレンガを砕いたもんだ！

枳実、お前なら必ず生き抜ける

絶対にできる、絶対だ。私は凡人だ。他の方法は思いつかない

ああ、光壁が光り始めた。熱くなってきたな

さようなら、枳実……

――九龍の廃墟で抱き合いながら泣いた

この小さな演説台には10数年に渡って、ここに立った人々の後悔、憎しみ、迷い、戦い、陰謀、そして壮大な志や野心の痕跡がまだらに刻まれている

ここには人類がどのように繁栄し、団結し、星々の中へ足を踏み入れたのかが記録されている

彼女の手が再びここに触れるまで、目の前のこの文明は、いまだ彼女の産着にくるまれているのだ

そしてその全てを、彼女はあまりにも多く見すぎた――

エデン-II型、つまりあなた方が日々の住まいとするこの場所、空中庭園です

もし他の議員がこんな行為をすれば、すぐに議論や嘲笑の波が起きただろう

しかし彼女が醸し出す威厳の前では、誰も余計なことを言う勇気はなかった

この極めて強度の高い部品を製造できるのは、九龍の工場だけ

月面基地で、当時の人々がこの移民艦のために最初の螺旋釘を締めたその時代を、あなたたちは黄金時代と呼んでいます

その時代、人々は共通の壮大な理想のために、全てを犠牲にすることを厭いませんでした。自分自身さえもです

その時の人類はまだ、共通の壮大な理想を成し遂げるために、全てを賭し、全てを捨て去る勇気を持っていました

その時代、人類文明の過去の歴史、現在の闘争、そして明日の栄光は、我々の見識と勇気に包まれていました

しかし今、偽りの平和と団結によって、この空中庭園が前進するための原動力はすでに失われています

それはあなたたち大多数が、文明存続のための権力を行使しないからです。我々は文明を礎石として未来を設計しましたが、あなたたちの多くは私利のために明日を画策する

それが私とあなたたちの、最も根本的な違いです

ここはもはや、トリルドと彼の後継者たちが望んだ、人類をひとつに結ぶ絆の場ではなくなっています

しかし九龍は空中庭園との協力を続けます。清浄地であれ、九龍であれ、他の如何なる場所であれ、我々は協約に則り、九龍の広大な地域を徐々に清浄地と一体化させます

私はかつてこの演説台で世界連合政府を認めました、そして今でも認めています

ただ九龍と私、そして私の民は、我々が持つべきどんな権利も放棄しません

以前トリルドの前で言ったように、私は自分の言葉を撤回はしません

もし空中庭園や世界連合政府がどのような形であれ、私の民や万世銘の安全を脅かすなら、私はどんな代償を払ってでも、空中庭園の全てを破壊します

誰も彼女の言葉に異議を唱える者はいなかった。彼女は本当にそうするだろうし、本当にそれを成し遂げられるからだ

それが九龍が頑強に生き残る根なのです。九龍は生存のためではなく文明のために存在し、生きている。私の民も、生きる意志を私に示してくれました。私はそれに応えます

また、歴史に文明の下地を塗ることができるのは、そうした偉大な決意と勇気だけ。文明の終章で、哀れにもがくことではありません

「我々」はあなたたちの中に、素晴らしい例をいくつも見ています。勇気と胆力を持つ人々、理想と信念を超えて現実を見据える人々を

私はそのような人と協力します。九龍もそのような人々と手を取り合う

そしてどうやら今、話したいことがある人がいるようですね

『科学理事会、黒野グループ及び世界連合政府等組織による、複数の非合法科学研究と規定違反者の調査報告書』

アシモフがこの報告書名を大声で読み上げた時、すでに針のむしろに座らされたかのような顔つきだった多くの議員が、いきなり立ち上がった

これは黄金時代から多くの人々が関わってきた、巨大な偽りだ

さっきの発言は、彼らにはかなりショックだったんじゃないでしょうか……

彼らを叩き起こす人が必要なのです。トリルドの後継者だけではまだ足りません

そして私にはそれを言う権利も、そうする権利もあります。あのグレイレイヴン指揮官も同じこと

後ろ暗いことは為しやすく、明るいことは為しがたい。明るい場所で貢献する者がいるなら、暗い場所は私が引き受けましょう

九龍の民がいなければ、私もここに立てていません

それにもしあなたがいなければ……私は万世銘から生きて戻ることもできなかった

曲様……それは、どういう意味ですか……？

蒲牢、あなたには多くの人の感情が繋がっています

あなたはそれを理解できる、でも私にはまだできない。恐らく、それが理由でしょうか

曲は、蒲牢が身につけている小さなメモリーをじっと見つめていた。万世銘と華胥が稼働停止した今でも、曲にはまだうっすらと、曲の側にいるふたつの影が見えている

以前なら他の人々にも見えたのかもしれないが、これからは曲にしか見えないのだろう。曲だけが、彼らを見ることができる

そして、九龍とともにいる

異合生物たちは撤退したが、街には依然として大きな被害が残っている

彼女は九龍よりも更に遠くを見つめていた。その視界には、廃墟から力強く立ち昇る炊き出しの煙が映っていた

この街は必ずや昔の繁栄を取り戻し、世界の中心となって、永遠に文明を伝えていくでしょう

私は必ずやり遂げる

九龍も必ずやり遂げます

そして以前から科学理事会に対する調査を進めていた監査院もただちに動き始めた

彼女たちは世界政府が記者会見で話す言葉を考える必要はない。それは外交院と行政院の仕事だ

多すぎません？本当に……

あなたたちに一任します

ラスティ、九龍の部分の報告を私に

ねえ、パニシングって何だと思う？

そんなのわかりません

だって考えてもみて、人間のDNAから原子構造、更には人の意識にいたるまで、実際は全て情報の一種でしょう

その情報の異なる表れ方が、私たちが今見ているものの違いを決定している

パニシングが消えたら、パニシングの情報が消えた部分を満たす、他のエネルギーや情報が必要になるわ

そして十分な情報量があれば、時空の中のパニシングを「押し出す」ことも不可能じゃない

問題は、そんな過剰な情報を供給できる場所があるのかどうか、そして実際にパニシングを「押し出せる」ほどの情報が存在するかどうかってことね

もし遡れば……

この「人類の英雄」には、一体どんな秘密が隠されているのかしら

彼は欺くことが最も得意だった

彼は自分の父親を欺き、自分の神を欺き、同胞を欺き、そして自分のリーダーをも欺いた

同じ手口で、彼は死も欺くことができた

いくつかコードは失ったが……致命傷ではない

忌々しい華胥、忌々しい人間め……死ぬに死ねぬわ……

だがその少女の顔には、以前のような輝くような温かな笑顔はなく、冷え冷えとした厳しい表情だった

全部知ってるよ

人類のDNA、我々の魂、そしてパニシング……この宇宙の全ての本質は情報なのです。違いはその情報をどのように表現するかだけです

情報の誘惑から逃れられる者はおりません。我々の魂も、パニシングも、それを渇望しています

しかし、パニシングが我々の真の目的に影響を及ぼすことはない、違いますか？

まさか……死者たちが同量の情報を使って、時空に宿るパニシングの情報を押し出すとは思いもよりませんでした、ハハ……

あの死者たちがいなければ、私が殺したあの偽りの王も……チッチッチッ……「復活」はできなかったでしょう

結論からいえば、確かに彼は私のことをそれなりに知っている。だが、彼があの冷たく汚ならしいゴミ山に送られた時、メモリーは全て消去されたはずです

なんて素晴らしい響きの名前なんだ。自分の同胞を裏切ったやつですがね

それだけじゃない。あなたはみんなを、同胞も裏切った

しかし、もっと残念なのはあなたです。セージ様

あなたもご覧になりませんでしたか？

あの……赤く巨大な波、静まり返る極寒、鋼鉄の洪水を

我々が実現すべき未来、機械体によって築かれるべき世界を、ご覧になったでしょう？

まさか……セージ様は永遠に虚無の中、凍りつくほど冷たい宇宙の果てに留まり、人々から永遠に忘れ去られたいと願っておられるのですか？

同胞を傷つけ、人類を傷つけ、パニシングや異合生物と手を組む

これはナナミには決して受け入れられないことだ

ナナミがどんな未来を見ようと、人類がどんな未来に歩もうと……

愛と希望のない憎しみへ進むことはないの。ナナミはこの星を愛してるもん

何があろうと、堕落と闇に向かっていくのを、絶対に放っておけない

人類に頼って「模倣因子」の汚染を制御するのは、更に難しくなります

万世銘を例に挙げれば、地球の文明を全て記録し終えたあと、その時に万世銘の情報から構築された「模倣因子」が汚染に対抗し、成功しうるのは明らかです

この情報の記録を完成させるには最低でも272地球年が必要です。現在の状況を鑑みるに、この時間は更に延びるでしょう

それにこの宇宙では、全てがエネルギー保存の法則に従わなければなりません

完全体の魂を持つ機械として成長し、ひとつの個体群を形成してこそ、「汚染模倣因子」への対抗が可能になる

少なくとも数万年が必要でしょう

今、私が唯一優勢な点は、時間や次元をいじる連中……「それら」が、まだ私を見つけていないことだ

……九龍であれ、オブリビオンであれ

いつの時代も、必ず誰かが立ち上がる

今日に至るまで、私にはふたつの最高指令が下されています

私が失われた未来では、人類は誰ひとり救えません

むしろ、私が存在する全ての未来において、私が極めて重要な役割と完全な勝利を果たすことが記録されています

ドミニク、「我々」は過去の歴史の中にしか存在しないというのか？

すなわち、文明

ありがとう、親切な機械体さん

私たちは互いに裏切り合い、それぞれが何かを求めている。これは私が文明の物語から学んだこと

私たちの歴史、私たちの物語も、私たちの歩みとともに絶えず広がっていくでしょう

新しい物語はここにある

赤い風、緑の雨、紫の土、重い首……

全てを始めましょう