Story Reader / 本編シナリオ / 28 星灯宿す氷帝 / Story

ここにあるのは銃に細菌、鋼鉄、鮮血、烈火、そして死だけのようだ

装填、照準、射撃、排莢

リー·エンフィールドの弾倉は10発のみ。全部撃ち尽くすのに30秒とかからない

<ここには先込め式の鉄砲からボルトアクションライフル、サブマシンガン、狙撃銃、パルスライフル、エネルギー源不明の大砲に、スタイリッシュで派手な銃等がある>

<そしてハンマーに太刀、メス、死ぬほど重い大剣、法師が持つような打杖、更にチェーンソーや匕首の他、素手の者、楽器を吹き鳴らす軍楽隊もいる>

<――どういうこと？画家や吟遊詩人まで戦場に出るのだろうか？>

<何でもいい、何だってできる>

<今手に持つ剣のように>

<近くの人々の声に引きつけられた。疲れた体をよろよろと引きずって、まだまともに見える人たちのところへ行こうとした>

それに真っ白な服なんか着て、まるで死装束だな？

あの怪物たちはどこから来て、あなたたちはここにどのくらいいるのです？

私たちが知ってるのは、2日後、援軍が来たら突破するということだけ

そのカカが死んで――もう3日だ！

このクソみたいな場所は、時間の流れが絶対におかしい！

このトチ狂った場所で、どこぞのクソ馬鹿野郎が時計の針を行ったり来たりさせてるんだ！そんなことをして一体何が楽しいんだ！

だから俺が――

<小さく泡立ちとろりとしたスープには、よくわからない大きな肉の塊とさまざまな内臓が浮かび、見た目は少々悪いが、異様なほどおいしそうな匂いがする>

<その兵士はおとなしくスープの椀を持って兵士たちの方へ帰り、黙ったまま食事を楽しんでいた>

<そのスープの匂いで更にぐったりしてしまい、絶え間ない戦闘のせいで体のあちこちが悲鳴を上げている>

<この塹壕は泥だらけで、仕方なく塹壕に寄りかかって座り込むしかなかった>

<どうやら体の下に何かがあるようだ>

<この戦争で死なない者や、自分のいくつもの「パーツ」を失わない者はいない>

<足を失い、目を失い、耳や肋骨を失い、腕を失う>

<もちろん……「命」も>

<こんなことは戦争の中では何千何万回と起こり、際限なく繰り返される>

<ずっと、果てしなく繰り返されていく……>

<人類が「存在」する限り、ずっと、ずっと繰り返される……>

でもこの手はまだ銃を握っている

いつまで……戦い続ければ……

数秒後、それに続くのは天地を揺るがす轟音――

<彼らは塹壕の外へと走り出した。極限の強い光に目を貫かれて痛みで涙を流しながら、盲いることすら気にもせず、その白い光に向かって歓声を上げている>

すぐに戻りなさい！早く！皆死んでしまう！！！！

伏せて！！！

<この戦争の中で、単なるひとつの数字にすぎないのに>

<ひとつの、終わりのない、数字>

それは表皮を剥がし、脂肪を焼き、筋肉を破壊し、内臓を裂き、骨を砕いた

剣を杖替わりにして死体の山と血の海をようやく踏み越えると、兵士たちの姿はすでにそこになかった

彼らはもうこの死の山や海に埋もれ、戦争の一部になったのかもしれない

わかっている。そう、これが戦争の一部で、支払うべき代償であることを。だからこれほど感傷的になる必要はないことも

それでも、何かが「心」を突き動かしてくる

それは探せとばかりに両手を地面につかせ、爪の中を血と泥で満たしてきた

それに駆り立てられ、探し、掘った

どれほど時間が経ったのだろう。そもそもここに時間の概念は存在しない

何もない。鉄に溶かされた死体以外、何も

これが戦争というものの結末だ

私は誰ひとり救えない

空を舐めまわす狂った業火の光と煙、灼熱の風が体を焼くがままに、身を任せているしかない――

遠く、遥か遠くの火の光の中で、誰かがよろよろと身を起こす姿が見えた

その火の光の中で身をかがめる瘦せ細った男は、まるで新生児をそのまま大きくしたような姿だった

彼は恐らく生存者ではない

ただ……彼と私は同じだ

私たちは死を拒絶した