Story Reader / 本編シナリオ / 28 星灯宿す氷帝 / Story

曲がその歴史の産着を紐解く時、時間は九龍の史実として記録されぬ運命にあったこの時代の残響に彼女を導き、未知の場所へと連れていった

ただ、曲は知れば知るほど、理解ができなくなる――

ここは九龍城から数十kmの距離にある、九龍山地に建設されたアレイ電波望遠鏡本部だ

それだけの離れた場所からも、昼夜問わず輝く九龍城の灯りを見ることができる

ただ九龍城とは違い、ここは荘厳な星々へ通じる墓場のように静かだった

だが、絶対に忘れないことがひとつある

実は、私はここで初めてお前の母親と出会ったんだ

あの時はこの天文アレイが完成したばかりで、私と九龍衆が見学に来た。ちょうど57号観測ステーションが選ばれてね

まさにその日だった

彼女にも今の九龍を見せたかったが

私が一族の記録で知っているのは、母が黛を産む際に危険な状態に陥ったということだけです

何があろうが黛も、お前や胤と同じく私の子なのだ

父上が仰る感情とは？

でも私の心は……何かが私と父の間を隔てているように思える

ふたりの間に微妙な気まずさが漂った

「九龍の首領」という肩書は、まるで徴に刻まれた消せない烙印だった。彼は自然と畏敬され、遠ざけられる

そして曲の心の中にも、父が伝えようとする感情に対して、常に抵抗を生む何かが存在するようだった

3つの星により構成された連星だ

数百年前、我々のご先祖はあの星を頼りに大海を渡り、広い世界を回ってきた

この星が彼らを導き、歴史の星空から爽やかな海風を吹き込んだ

430光年の距離だ……遠い、あまりにも遠すぎる

彼女は孤独に自らを燃やし続けるしかない。そうすれば、人々は彼女をはっきりと見ることができる

そうすれば……地上の人々に方向を指し示すことができる

今まで話したことはなかったが

ずっとずっと昔のことだ。商会が設立された初期、私は九龍の首領になどなる気はなかった

私はな、もっと遠くへ行ってみたかったんだ。銀河の奥深くやその星々の間で心躍る大冒険をして、最後には自分の名前をそこに残したかったんだよ

宇宙は実際にはとても小さなものだ、曲。我々に最も近いケンタウルス座α星は僅か4光年の距離にすぎない。反対に、この世界は我々が溝を埋めることができないほど広い

質素な生活から贅沢な生活をするのは容易だが、逆は難しい

文明自体が、人類が星空に踏み出す可能性を絶えず蝕んでいる

だから、このような決断を下すのは容易ではない。推進するには大きな勇気が必要だ

天航都市やこの天文アレイだけじゃなく、私は近い将来、人工知能もこの世界の未来に大きな影響を与えるだろうと考えている

私たちの人民も、衣食住や医療福祉も、それら全てが九龍が明日へと進むための基礎だ

九龍の首領となってからの私にできることは、九龍に、この世界に、明日へ通じる礎石と道標を残すことだった

一族が私を選んだんじゃない。民が私を選んだんだ

我々の意志を実行するのは九龍衆だが、我々が下す全ての決定は九龍全体に及び、全ての九龍人に対しての責任を負うものになる

このこと自体に本質的な瑕疵はない。だが1本の大木に蔦が絡まりすぎると、大木自身に栄養が行き渡らなくなる

九龍の基礎を鋳造したのは私ではないが、かといって一部の誰かでもない。九龍の民、ひとりひとりなんだ

もし彼らが九龍の色として私を選んだのなら、当然私には彼らの願いに応える必要がある

あれから10年――あの女の子は今、彼の傍らで九龍の大地に堂々と立っている

満天の星の光を映す彼女の瞳は、この寂しく遠い星の河のように凍てついていた

曲がそう答えた時、徴の瞳が少しだけ陰った

時間が18年前のあの午後に遡ったようだった。静かに床に座っていた子供は泣くことも迷うこともなく、それが宿命だと知っているかのように、側にあった古書を手に取った

彼は「宿命」と呼ばれるものを確かに感じた

彼の目に映る曲は常に自分の娘であり、商会のリーダー候補者としては映らなかった。彼は長男の胤や次男の黛よりも曲を偏愛したが、息子たちを不公平に扱ったことはない

彼は彼女の成長を日々見守り、娘が上質の教育を受け、幸せで充実した子供時代を送るのを見てきた。しかし一族と使命のくびきから彼女を解放することはできなかった

父親としての彼の願いは、彼女が自分の願望と心に忠実で、安らかに一生を過ごせる人であってほしいということだけだ

それは九龍のあらゆる事柄を入れる器の外にある根源的な――人の親としての唯一の願いだった

遠い先を見据えなさい、曲

……そしてすまない、曲よ

あの星々は何光年を越えれば、空虚で寂しい宇宙に浮かぶ地球をひと目見ることができるのだろうか

彼にとって現実と地球の引力は、あまりに重すぎる

戦争の煙が消え去ったあとに築かれた、輝かしい九龍の数千年にわたる堅牢な背骨に、世界の半分の重さを背負わせた

もう孤児もいなければ飢餓もなく、貧困や戦争もない

しかし、彼ら自身が言う通り――

九龍にはまだ苦難があり、彼ひとりでは取り除けない、さまざまな不合理が存在している

彼は結局、極めて優れた生産力で真の公平を推進すべしという理想の実現も、九龍の人々が当然享受すべき資源を真に享受させることも、どちらも実現できなかったかもしれない

――だが、少なくとも彼は試みた。今に至るまで世界のどこを見渡しても、九龍の民はその理想に最も近付いた人々だ

もし規則や法律が橋梁を形成するとして、希望に満ちた気風と未来のビジョンだけが、最終的にドームを形作る橋梁の揺るぎなきキーストーンとなる

彼が後世に残した九龍と世界にはすでに、彼の手によってその要石がはめこまれているのだ

彼は我々の時代で最も遠くを見据えていた、最も偉大な政治家だ

後世の人々がその理想という名のドームに登る時、彼の名前を誰も覚えていなかったとしても、人々は彼のために熱い涙を流すだろう

「すまない」

これは彼が遺言状に残した最後の一文だ