Story Reader / 本編シナリオ / 28 星灯宿す氷帝 / Story

確かにこの200ページ以上のレポートのほとんどが技術の詳細と統計の数字だ。自分には大まかにしか理解できないが、アシモフにとっていかに重要かは、彼の顔を見ればわかる

彼らはヴィリアーの技術の一部しか知らない。当然、華胥を作り出すことも万世銘を作ることもできなかった

全て借り物の技術ばかりだ。世界を変える技術など、そうやすやすと創り出せる訳がない

私たちの切り札として、生き続けてちょうだい

私にはその切り札が必要で、君も私の持っている情報が必要……単に我々は、互いに必要なものを持っているだけだ

あなたが世界政府に残した古いファイルを見た。あの極秘ファイル……言動や経歴を見るに、あなたはそういった非人道的なものに興味を持ちそうもないのに

君は余計なことまで知る必要はない

でもあなたもご覧の通り、私は空中庭園では九龍の者だからと排斥され、九龍では政府議員だからと排斥される。家族もいなければ子供もいない……

そのことについては、あなたもすでに調査済みですね？

空中庭園内部の世論と民意を爆発させれば、私もより仕事がしやすい

これぞ協力関係ね

我々が今知っている全て、文明を豊かにする技術、その全てが嘘にまみれていた……

アシモフは先ほど口にした授格者の名前に気付かなかったらしい。更に話していることが支離滅裂で、彼にしては珍しいことだった

アシモフはテーブルの横に座る自分と杜衡を見回したが、その視線はまたすぐに本のように分厚いレポートの上に舞い戻った

俺たちにとってお馴染みの地球上の全生命も、その全てが系統樹の一部であるのと同じようにな

ウィンターキャッスル、ウィンター計画にクティーラ計画、意識海と逆元装置、Ta-193コポリマー……華胥や万世銘、珍しい亜人型構造体計画……それだけじゃない

移民艦としての空中庭園を含む宇宙飛行計画、資料すらない「機械意識実験」、更には俺も初めて目にする、数え切れないほどの技術の詳細が含まれている

その全てが進化系統樹の「分岐」と「葉」を構成し、俺たちが今熟知している事柄の全てを決定しているんだ

一部の技術と事柄はいくつかの特殊技術と年代を分岐点にして、前の分岐から更に枝分かれして「葉」となっている

「……科学理事会倫理委員会と科学理事会の決定に基づく説明は以下の通り：

科学理事会は一貫して非人道的な人体実験に反対する。

これは人類文明の進化と数千年にわたる科学的倫理を礎とする人間性に符合するものに他ならない

いかなる団体、組織、機関、個人であれ、強制的または非強制的な手段を用いて、

科学理事会の許可を得ていない生体、または非生体の人体実験への参加を人間に要求してはならない

このような実験に関与した科学研究部員は、以後科学理事会から承認を受けられず、かつ除名される。

科学理事会もまたこのような実験の禁止に努める

……バーナード·ゴドウィン博士は、人類の道徳的な一線を大きく越えた非人道的実験を私的に行った。

上記の合意に基づき、博士を除名する……

世界連合政府が公認された実験への死刑囚の参加を許可した件については

我々科学理事会は一貫して意見を保留する……」

思うにこの内部文書は、世界連合政府が認めた凶悪犯罪の死刑囚を用いた人体実験法案に対する、科学理事会の反発を示している

俺にも九龍地区で一度、非人道的な人体意識実験が発覚した記憶がある。その時も理事会が非難声明を出したが、あの事件はここに記載されている日付よりもずっと後だった……

だが……この通告はウィンター計画とクティーラ計画よりも先に記載されている。しかもその時期は、合同裁判よりもずっと前だ

だがしかし、どうやら……くそっ

除名は科学理事会で最も重い処罰だ。どの科学研究部員も科学理事会の承認なしには資金や支援を得られない。嘲られ、科学者としての尊厳も失うことになる

少なくとも当時から、科学理事会は薄汚い寄生虫を排除しようとしていた。だが結局は、放逐された蛆虫たちが自分たちを養ってくれる腐肉を見つけることになった

木と同じだな。彼らはこの分岐点から枝分かれした、他より少し太い一本の「枝」にすぎない

例えばこの太い枝の先にあるのは、空中庭園の理事会データベースに一切記録されていない「機械意識実験」――

「実験日誌、総括08221号……

今日MPA-01から、機械に魂は存在するのかと訊かれた

正直、私はその問いにどう答えればいいかわからない

いわゆる魂とは、周知のように存在しない超自然現象だ。だが、その事実自体はまだ客観的に証明されていない

言い換えると、まだまだ未知の部分が存在する機械において魂の有無は、判断できないことになる

自分が理解していないことや徹底的に研究できていない対象について、結論は下せない

だがもし、本当に機械意識なるものが存在し、あるいは自ら発生するのだとしたら

機械も数千年前の古代ギリシャ人のように、自分の体内に流れるものを魂だと感じるのだろうか？

ともあれ私は、MPA-01やMPL-00が未来への正しい鍵であると信じている

第三開発部から分かれ出た我々古株たちは、皆そう思っている

理論から証明できるまでにヒッグス粒子は48年、ブラックホールは54年、重力波は1世紀を費やした

もしこの問題が今の我々に解決できなくとも、後に続く者たちがいる。

後輩たちが解決できずとも、まだその後輩の後輩が……」

その機械たちのルーツを理解すれば、文明とその機械自体に対する俺たちの認識が、根底から覆るかもしれん。その機械たちがすでに相当規模の組織を形成している可能性もある

だけど今、私にはそれ以外の手札もある。たぶん……空中庭園にはこのレポートに政治家たちよりも強い関心を抱く人物がいるはずだわ

それにグレイレイヴン指揮官、そして科学理事会の首席技術者さん、あなたたちだって今日までの人類史の背後にある真実を知りたいでしょう？

だからこそ純粋な科学や直接的な戦闘では成し得ないことができる。この世界は常に白黒ハッキリしている訳じゃない

第一に、真実を突き止める手助けを頼みたい。これは監察院が九龍に対して行う特別な質問調査に関わることなの。私は夜航船にこの質問調査の許可を得なくちゃいけない

直感だけど、監察院のあの行動の原因はこのレポートじゃないと思う。だとしても彼らの出発点は同じはず

第二に、このレポートを外部に公開するなら――もちろんそうするでしょ？十分な確信を持って全てが収束したあと、大衆に公開してほしい。彼らにはこの歴史を知る権利がある

ましてやあなたとアシモフは、同じ蓮の葉の上の虫でしょう？

議会だけでなく、科学理事会や軍も市民の信頼を失う可能性がある。将来的には構造体、機械体、ひいては昇格者に対する人々の態度にも予測不能な変化が起こる

これは空中庭園全体の世論を爆発させるのに十分な大型の起爆剤だな。議会が糾弾される未来が俺には見えるようだ

それは真の意味での「暗黒時代」であり、人類は限られた未来の中を力なく歩くことしかできなかった

その後……最も古い記録によると、民間の低温核融合技術の普及と「材料工学の爆発的発展」の頃、ドミニクが初期の科学者たちをまとめて今の「科学理事会」を設立した

最終的には科学という松明が、泥沼のような時代を再び照らし、新しい溶鉱炉に火を焚べ、人間性の希望と無限の未来という黄金を鍛造したんだ

以前は、構造体技術がなければ人類の文明はとっくに終わっていたと思っていた

だが、輝かしい時代の影には多くのものが隠れている。それには最も核心的な物も含まれる

レポートが教えてくれた。この巨大な系統樹の「根」こそ、俺たちが今知る全てを構築する「基準点」だ。だがこのレポートは「根」に関する情報を意図的に「スルー」している

「ゲシュタルト計画」……自然科学から社会科学に至るまで、世界中の叡智と才能を結集した人類の野心的超大型計画だ。1年で小型の宇宙艦隊を作れるほどの資金も費やした

今となっては、空中庭園ひとつが消えたところで――

いや……

10個の空中庭園を爆破したところで惜しくはない。条件さえ整えば、新しいものを作るのは容易い

だが、ゲシュタルトはそうはいかない

我々は構造体の運用の判断や逆元装置のパラダイム出力、空中庭園の生命維持システムや飛行インジケーター、36基の低温核融合炉と宇宙兵器のエンジンの制御等に活用している

理論上はパニシングのリバースエンジニアリングまでもが可能だ。いうなればゲシュタルトは……万能で無尽蔵のブラックボックスだ

現在の我々の技術ではゲシュタルトの半分の内容と機能しか突き止められない。だがその半分の機能だけでも、俺たちが現在生きるのに必要な全てを賄える

実はゲシュタルトにはまだ完全に解明されていない部分が多くある。それが「ブラックボックス」と呼ばれるゆえんだ

ウィンター計画やクティーラ計画、構造体や意識海技術、そして華胥やその他もろもろの全ては「ゲシュタルト計画」の「根」から生えた葉や幹にすぎないんだ

ただし、この偉大な計画が実行された当時、人間の道徳心はまだ今のように堕落してはいなかった……

ドミニク

グレート·エスケープでゲシュタルトの重要な説明文書が多数失われ、ゲシュタルト自体の制限もある。今俺たちが「使える」機能は、黄金時代の約半分ってところか

だが「ユートピア」事件の後、ゲシュタルト内の比較的古い文書記録をなんとか発見できている

それはやや黄ばんだ古い紙の文書で、中央上部には科学理事会の紋章があり、その下には紺のインクでこう書かれていた――

特異なのは、この移籍命令のような文書には発令者の名がなく、更に対象となる重要人物の名前が黒く塗りつぶされていることだ

「第三開発部から分かれ出た我々古株たちは、皆そう思っている……」

ゲシュタルト開発初期には、科学理事会内に第三開発部が存在していたけれど、開発完了後にその開発部は綺麗さっぱり解体された

この日付はかなり後期のものよ。そして、ゲシュタルトの開発完成後でもある

この第三開発部は……当時、科学理事会がゲシュタルト開発のために設立した特殊な開発部だった可能性が高い

常設の一部と二部には明確な担当分野がある。黄金時代以来、一部は理論と基礎科学、二部は更に多くの天体物理と宇宙工学を扱っている

ゲシュタルトという人類の知識システム全てをカバーする大仕事を、一部と二部の開発部で全て請け負うなど不可能だ

まだ断定はできないが……「ゲシュタルト計画」は新しい第三開発部が請け負っていた可能性がある

その人物が誰なのかも、現時点では謎だ

だけど第三開発部の責任者が彼である可能性は低いわ

能力的には、華胥の設計者ならゲシュタルトに関する仕事なら確かに適任者だ

最近、ゲシュタルトは数年前と同じく外部から何らかの攻撃を受けたそうじゃない。監察院もそれを利用してことを進めているんでしょうね

前回、華胥がゲシュタルトに侵入した時は条件コードを残していた。俺も最近の外部からの攻撃への逆探知は議会にしっかり報告した。現時点では華胥の仕業だとは判断できない

でもひとつ目の条件について、ゲシュタルトに関していうなら……もし監察院がゲシュタルトを調べているとしたら、気をつけて

監察院の腕前と力は、首席ふたりと普通の議員ひとりごときで抵抗できるものじゃない

その後、外交院は軍と協力し、軍事支援代表としてグレイレイヴンとストライクホークを夜航船と九龍環城へ派遣するはず

空中庭園でこの件を成し遂げられるのはあなただけ、アシモフ

それでも駄目なら、残る希望は万世銘――

地球の灯りが潰え、闇が全てを覆いつくしたとしても、この地は永遠に輝き続け、いつか時空を超えて訪れる者たちのしるべとなるでしょう

恐竜の化石のように、未来の何者かが「人類」の痕跡をたどるための「万世銘」を残す。それこそが九龍の役目なのです

そうです。それゆえに、あらゆる争いは無意味。美しき死を受け入れずして、誰が地球の統治者といえましょうか

私は悟ったのです……「万世銘」を残すためには、一度誰かがこの世界を終わらせなくてはならない

そこまで来ている昇格者のための出迎えでしたが、構いません

地球の終焉はもはや定められた未来。誰が最初の礎になるかは些細なことです

あなた方の「歴史」の幕を……私が直々に下ろしてあげましょう

だからこそ万世銘も続いている

曲に代わってあなたとルシアに謝ることはできないけど、今の九龍があなたたちに悪意がないことは保証する

九龍も曲も万世銘も、あまりに複雑な歴史がある……

私だって、その原因をここで余すところなく説明するなんてできないの。でも近々、曲から直接聞けると思うから

でも約束だけはしてもらうわ。この真実は……然るべき時に、必ず公開しなければならないってことを

一瞬ためらい、立ち上がってその手を握り返した

私の命は九龍という細い糸に繋がれているの。生きるも死ぬも、それ次第