Story Reader / 本編シナリオ / 26 クレイドルパレード / Story

頭脳を持つ人なら、誰もが覚えているであろう。目の迷いにはふたつの種類があり、それぞれ異なる起因がある――

ひとつは光から暗闇へ転じた時、もうひとつは暗闇から光に転じた時だ

頭脳を持つ人なら誰しも、この状況は魂にも起こりうると信じている

この事実を理解している人は、魂が迷って物事がわからなくなってしまうのを見ても、無暗に嘲笑したりはしない

彼らがその魂にまず問うことは、光の中から来たのかどうかなのだ

暗闇にまだ慣れていないのか、あるいは暗闇から光の中に入ったばかりで……

……光の眩しさに目がくらんでいるのか、それを問うのであろう

――プラトン『国家』

人々はすぐに捜索隊を結成し、その川を浚い尽くし、事故に関わった全ての者を調べ上げた。だが彼らが捜す人物は依然影も形もなく、手がかりひとつなかった

窮地に陥ったその人間は、ついに長い昏睡から目覚めた。そして残酷な未知に、たった独りで直面していた

体はというと、古ぼけたイスにきつく縛りつけられて動けない

でもあなたはずっとその提案を断ってきた。だからボクたちも強引な手段を取るしかなかったんだ

でもほら……あなたはかなり長い間昏睡してたんだけど、今もまだ人間のままでしょう？

その理由、わかる？

グレイレイヴン指揮官、人間から英雄の名を与えられたあなたは――Ta-193コポリマーの適応性はなかったみたいだよ

空中庭園の「仲間」から聞いた話だと、ビアンカとリーフは特化機体の影響で未来の演算を見たらしいけど

そういった未来の演算においては、あなたはいつも「人間として」死んだらしい。彼女たちはそれについて一度も疑わなかったのかな？

なぜ皆にこのことを言わなかったの？心配されたくないから？それとも命令されて？

だがそれでも前線に出たいと言うなら、この適応性の結果については黙っておくべきだろうな

前線の指揮官には高い確率で危険が伴う。指揮官を全うした者のほとんどが適応性を持っていた。任務数が少ない時には、適応性のない者が「配備」される

例えば簡単な任務や、安全な後方任務を任せるとかだ――シーモンにはそういった手配をしているが、お前はそれを望んでいないだろう

適応性報告をすり替えるのは、別段珍しいことじゃない。だがそのほとんどは前線に出たくないがために、適応性ありをなしに変えている

指揮官の育成には大変なコストがかかる。偽造がバレても、処分はごく軽いものだ

……じっくり考えることだ。これはお前の「逃げ道」にも関わることなのだから

人は老い、負傷し、手足を失う。ずっと若いままで戦場を駆け回れる者などいないんだ

これは個人の覚悟や理想とは無関係の話だ。最初から戦場で死ぬつもりがない限り、だが

報告書を偽造したくないなら……そうだな、言った通り、司令部で働くことも考えてみるといい

人類の英雄なのに構造体にはなれない。つまりあなたの立場は永遠に人間から変わらないってことだ

すでに今の空中庭園には構造体にも人権があるという思想が広まっている。あなたに適応性がない事実を知れば、多くの一般構造体の支持を失うかもね

だってあなたを頼るより、クロムみたいに両方を兼ねられる存在に頼る方がいいでしょ？

ああ……でも彼はもう構造体になってるんだった。あなたとはまったく真逆の道を歩いているんだよね

構造体の機体交換を見たことがあるなら、頭部と躯体から分離した「物質」も見たでしょう？そこにボクたちの「魂」がある――少なくともボクはそう思っている

そんな形態になってしまっているのに、自分と似ているだけの機体で完全な自我を保つなんて……とても難しいことだと思う

亜人型の構造体や、あるいは自身を昇格ネットワークに繋げて膨大なデータを受信する場合は……更に困難になるはずだ

それらができる人は、通常、より美しい脳――強烈な感情と自我認知を持っている。それこそまさにボクが欲しているものだ

意識海が安定している者だけが、クティーラから完全に産み落とされる

あの時は確か、「異重合母体」と呼んでいたっけ

彼女はボクたちのために赤潮の中から類人を産み出し、双子も産んでくれた

赤潮の海への流入実験で、双子の体に構造体の意識海を植え込むことも可能だと証明できた

全ての準備が整った段階で、参加志願者はたくさんいたんだ。だけどクティーラから完璧に産まれた者はほとんどいなかった

そんなことをしたら、あなたという素材がもったいないってあの方が言ってた

だからあなたが異合生物との適応性を備えれば、「ここで」よりクティーラに受け入れられ、より完璧な状態で産まれることができるよ

逃げたいと思ってるよね？でも腹ペコでしょう？まずは体力をつけた方がいいよ？

それとも……人々から讃えられる「英雄」様の魂は、昇格者からの愛を信じられないほど孤独なの？

ボクが愛していると言ったのは本当。愛しているからこそ、この計画を成功させたいんだ

あなたを最後の注射の前に死なせる訳にはいかない。意識を保つためにも、ちゃんと食べて

魚だって、生きてる時が一番食べごろなんだよ

その48時間の間に、あなたは自分の血と肉の体が爛れていくのを感じるだろうね。しかもこの薬には、強烈な副作用があってね……

鎮痛剤を打つことも考えたけど、「成果」の品質に影響するからね

なんといっても痛覚は意識を維持する一番の手段でもある。構造体の改造手術の時だって、意識海と本人をシンクロさせるために痛覚を保っているでしょう？

最後の注射を打ったら、あなたは爛れていく肉体の痛みに耐えられず、ギブアップするんじゃないかって心配なんだ

惑砂のいう「最後の注射」はまだのはずなのに、すでに痛覚がどれほど鋭敏化されているかがはっきりわかった

ここで一体何が起きた？一体どれほどの人が自分と同じ目にあったのだろう？

あ、そうだ。お詫びにひとつだけ質問に答えるよ。嘘はつかない。約束する

でも、痴漢行為で捕まえるけど

言わせてもらうと、ひとりきりで逃げるなんて絶対に無理だよ。ここは閉鎖された場所だから

空中庭園に見つけてもらうか、もしくは誰か……代行者でも手助けしてくれないとね

まあ、彼らがあなたを助けに来るのは難しいと思うよ。ここにいる人のほとんどは、まず浅い場所からここへ潜ってるから

例えば……空中庭園の研究者たちが意識海複製技術で5人のリーフを作り、彼女たちをレールの上に縛りつけてトロッコを発車させたとする

あなたは制御台のレバーでトロッコの進行方向を変えられるけど、進路を変更したその先にはリーフ本人が縛られている。さて、あなたはどっちを選ぶ？

レバーを引いて、ともに時間を過ごしてきた本物のリーフに見つめられながら轢き殺す？

そうすれば5人のリーフが助かる。彼女たちは皆、意識海の幻痛がある。でもリーフが増えれば大勢の人を助けられるし、あなたと過ごす時間も増える。そっちがいいよね？

それとも……5人の複製リーフを見捨てて、本物のリーフを助ける？

空中庭園の研修者たちが、5人のあなたのクローンを作って、その5人をレールに縛りつけ、またトロッコを発車させた

でもレバーをどうするか決定できるのは空中庭園の議会だけ。彼らは今、どちらを助けるかについて投票を始めたところだ

一方は優れたマインドビーコン能力を持つ5人の指揮官。グレイレイヴンにひとり戻したとしても、残った4人がそれぞれ大きな戦闘力を発揮することは間違いない

いや……5人も自分が存在してたら、さすがにそれぞれが怒るか。じゃ、事故と記憶喪失ってことにしよう

もう一方はグレイレイヴン隊だけが気にかけている本物――指揮官本人だ。彼らからすれば、そりゃあ本物を助けたいだろうね

……ふふ、ルシア自身が複製体のくせにね

今のあなたこそ、グレイレイヴン隊が必死に探している本物の指揮官なのかな？それともどうでもいい5人のクローンのうちのひとり？

それとも……あなたは本物だけど、グレイレイヴン隊はすでに5人の中からひとりのクローン人間をあてがわれて、あなたを探すのを諦めたとか？

たとえたった1mだけの超過だとして、あなたはどうせひとりきりでは逃げられない。グレイレイヴンもここは見つけられないよ

でも、最後の注射まではまだ時間がある。どうか希望を捨てずに頑張って。ここで死にたくはないでしょう？ボクたちの目的は同じなんだから

とりあえず、簡単なゲームでもして体を動かそうか？

一緒に座って、このシンプルな遊びをしていると、ふたりの運命と境遇までもが繋がったような気になれる

ほら、ボクの両手もあなたみたいに、縛られちゃった

注射のせいで敏感になっている嗅覚が、過去の暗い記憶を呼び覚ましていく

「高い梢をゆりかごに、子猫はゆーらゆら。大風吹いて、枝はポッキリ、ゆりかごも猫も、みーんな落ちた」

言いたいことはわかるよ。ボクたちを縛る縄はそれぞれ違うし、立場も違う。だからボクは「上から」ものを言うべきではないと

でもあなたは絶望に陥った難民を助けて、彼らにまだ希望があると伝えているけど、それも一種の「上から」じゃない？

ここにいる多くの人は、ボクが脅した訳じゃないし、なんならボクたちの主張を伝えたことさえない。でも彼らはあちこちで情報を集め、自らここにたどり着いたんだ

彼らは自ら死を選んで救いのないこの世界を離れ、自らクティーラの懐に入り、彼女の子供になった。彼女というゆりかごの中で安らかに眠るためにね

ボクも同じだよ

で、あなたは？グレイレイヴン指揮官、あなたはどうしようもなくなった時、全てを失った自分とどう向き合う？クティーラのゆりかごと、どう向き合うの？

猫のゆりかごなんて、童話のような希望や見せかけでしかない。現実を隠すための嘘だよね

父さんたちがボクに縄をかけた時も同じだった。クティーラ計画も同じだったし、「人類の英雄」も……全ては同じだ

人は生きている時に得られなかったものを、天国や来世で得ようとする。だから神が必要、英雄が必要、あやとりだって猫とゆりかごが必要なんだ

ボクたちには希望が存在すると信じるための嘘が必要だけど、嘘はいずれ破綻する

「惑砂」の新しい複製体が作られて、引き続き使命をやり続けるとして――今のあなたと会話してたこの「ボク」は存在しなくなる

あなたは？グレイレイヴン指揮官、あなたは全てを知った時に「猫のゆりかご」と一緒に、木から落ちるのかな？

次の瞬間、彼は魚とフォークをその場に置いたまま立ち上がった