Story Reader / 本編シナリオ / 25 潰えぬ燎火 / Story
空中庭園
議会ホール
違法な実験室と、規定に違反した実験の取り締まり強化という議題が出されると、ホール内は騒然となった
違法な実験？それをどうやって定義するんです？
「人体実験」が「違法な実験」というなら、じゃあ、スターオブライフと科学理事会は……
彼がふと漏らした発言のせいで、ホールは再びざわついた
手配されていたあの黒野の実験体のことだな？上層部は黒野の実験体を見つけたのか？
そう言った情報は上がっていないが……
わからない。でも黒野の様子を見るに、何か特別な証拠を手に入れたに違いない……
どうやら諸君もこの議題には関心があるようだ。では、単刀直入に言おう
我々はすでに地上の違法な実験室に関する決定的な証拠を手に入れている。関連報告は現在整理中だが、まとまり次第すぐに公表する
で、結局「違法な実験」とは一体何なんです？
軍もウィンター計画の研究成果があったからこそ、やっと異合人型生物の問題を解決できたんですよね？
科学理事会もウィンター計画を解析しているのでは？つまり科学理事会の研究も違法ということではないでしょうか？
緊急事態を言い訳に、ウィンター計画のデータの使用責任から逃れようとは思っていない。それは当然負うべき責任だからな
だが人体実験を基本にしなけりゃ進まない研究など、最初から最後まで間違っているんだ。この道をこれ以上進ませるべきじゃない
このまま人体実験を野放しにすれば、いずれ科学と倫理の境界線なんて消えてなくなるだろうさ
「科学者」やら「議員」やらという立場の前に、だ。ここに座る皆がまず「人間」であることを理解すべきなんだ
持続可能な文明社会を願うなら、越えてはならない一線ってものがある
新しい未来を手に入れたいなら、こんな倫理にもとる人体実験を見すごす訳にはいかない。放置しておけば人類はその泥沼に飲み込まれる
それともここの皆さんはこの計画の最初の目的に、いまだに希望を見出せるのか？
永遠の命？それとも……昇格者か？
アシモフは冷たく笑った
今のはハセン議長のお考えですか？
これはただの議題でしかない。議題として取り上げた理由なら、皆の意見を聞いておきたいからだ
実際のところ、ここにいるほとんどの者はウィンター計画の概念すら知らないでしょう
この計画がもたらした成果は知っていても、その裏に莫大な犠牲があったことはご存知か？
ここ数年間でどれほど空中庭園の戦士がこのくだらない「実験」で命を落としたか、知る人はいますか？
この計画はもう何年も続いている。報告された死亡者以外に、人知れず死んだ者もいる。この計画によって命を失った人間と構造体の正確な数は、もはや計算も不可能だ
この提案に私は賛意を示そうと思う
……ニコラ司令は？あなたもこの提案に賛成だと？
不必要な犠牲を払う必要はない。確かにこんな世界では犠牲は免れない。だが我々にとってどの兵の命も極めて貴重だ
ウィンター計画によって我々が優位に立てたことは否定しない。だがそのせいで、我々も多くのものを失った
不完全ながら一部の統計によれば、「虚偽の理由」で失踪した構造体と執行部隊の数はすでに……
ウィリスがある統計報告を投影させると、会場は静まり返った
ここには空中庭園の構造体と人間の失踪数しか含まれていません。もし保全エリアの住民の数を足せば……
グラフの赤いバーが急激に伸びた。その勢いは統計表を飛び出しそうなほどだった
ここにいる皆さんなら、でっち上げによる「虚偽の理由」について、とっくにご承知かと思いますが
私もかつて、私の教え子が地獄に送られるのをこの目で見ていました
私が本当に、彼らがやっていることを知らなかったと？いえ、違います……私はただ、臆病で無力なだけだった
ここに我々が安穏と座って違法な実験室を取り締まるべきかを討論している、まさに今——
彼女たちは――地獄の業火に焼かれているのかもしれません
私はこの議案に賛成票を投じます
彼らは地球を取り戻すために犠牲になったんです。悼むべきではありますが、しかし――
構造体の装備や生産コストはさておき、彼らの研究をこのまま放置すれば、執行部隊の忠誠もいずれ失われるでしょう
空中庭園はそのような実験室の存在を知りながらも、その研究データと報告のために放置していた……
もしそんな噂が流れれば、執行部隊の離反率がどれほど跳ね上がると思います？
……
これらの特殊実験のデータがなくても、十分な技術サポートを提供できると科学理事会は保証できるんですか？
十分な技術サポート？何のことだ？
パニシングにしても他の分野にしても、科学理事会の研究は最先端のものだ。逆にお前……いや、あなたは
たいそうご立派なことを仰せだが、人類と地球のために何をしてきた？
いずれにせよ天秤皿に放り込まれた賽の重みが、可か否かを決するだろう――
科学理事会
科学理事会
ルシアの任務について手配できたか？
わかった。感謝する
通信を切ったあと、彼はしばらく考えてから暗号通信を立ち上げた。端末にグレイレイヴン指揮官の姿が現れる
議会で違法実験室と違法実験を取り締まる議案が可決された
票の差は僅かだったが、天秤はこちらへ傾いたぜ
すでに通知が出ている。空中庭園は元ムース小隊のライナと黒野の実験体の指名手配を一時的に解除、任務目的も逮捕から捜索にチェンジだ
空中庭園もこんな時だけは動きが早い
あと、送ってくれたブツについても礼を言っておこう
黒野もウィンター計画の責任を科学理事会と軍に擦りつけるだけで、構造体全員が離反するリスクを冒してまで違法実験を合理化させる度胸はなかったとみえる
だがやつらが追い込まれたら何をするかわからんぞ。気をつけろ
必要があればその構造体を連れたままで支援を申請してもいい。ハセンやニコラも我々がやってることについて、薄々気付いているかもしれん
意識融合に関する新しい資料か？
端末に表示された写真を見て、アシモフはしばらく黙って考え込んでいた
あいつだったのか……
お前が監禁されていた時、俺も実は少し疑っていたが……科学理事会とスターオブライフの関係はそれほど密接でないし、確認できずじまいだった
黒野は、我々が思っているよりも深く空中庭園に浸透しているかもしれない
彼はまた考え込んだ
身分がバレるのを厭わないとは、彼はそうできるほどの切り札を持っているのだろう
研究が成功の一歩手前まできているということだ。そうなれば、お前には更に戦闘力が必要だな……
アシモフは端末に何かを入力していたが、ホッとした顔つきになった
……ルシアの地上任務の準備が整ったぞ
サポートとしてリーフの同行も申請した。空中庭園が逮捕の手配を解除しようが、黒野は手を引かんだろう。お前らは粛清部隊の前に資料を見つけろ、急げよ
黒野は露見する前に実験基地を破壊するに違いない
それと昨日お前が送ってきたデータは解析済みだ。暗号キーはルシアに渡した。リーが使用方法を知ってるはずだ
スターオブライフの件は心配するな。ヒポクラテスを探し出して調べさせる
