Story Reader / 本編シナリオ / 15 ラストスパーク / Story

ラストリアスは信じている。アトランティスでの零点エネルギーリアクターが、次の産業革命を引き起こすことを

マンチェスターでは、ベッドはずっと温かいままだった。労働者が目を覚まして仕事に向かうとすぐ、仕事を終えた労働者が交代でそこで寝るからだ

アトランティスも同じで、ここでは灯が消えることがない。機械はずっと動き続け、研究員は流れ作業のように、実験室と宿舎を日々往来するだけだ

ここは大西洋に堂々とそびえ立つ脳なのだ。人間の活動は、それが思考をする時に消耗する糖分とアミノ酸、そのものなのだった

実験が誰かのために止まることはない。アトランティスにとって零点エネルギーリアクターは、世界の存在意義である

研究の進捗に貢献しない者はすぐさま大陸へ戻る便に乗せられ、情報を規制されて余生をすごすことになる。そして数時間後には行ったのと同じ数の人間が運ばれてきた

ラストリアスはこの基地を離れて、再び戻った者を見たことはない——それは残酷で絶え間ない新陳代謝だった

それが日常であり、彼女も動揺したりしない。彼女にとっては目の前にいるのは人間ではなく、この街の歯車だからだ

その時、そこにいる人たちは、自分の研究しているものが明るい未来につながるものではないことを知らない

黄ばんだホワイトボードには何年も前に書かれた数式が残っている。乾ききったインクは触れれば塵となり、ホワイトボードからぱらぱらと落ちた

無人のオフィスは整頓されており、帰ってくる研究員たちを待っているようだ。しかし机と床に積もった埃が、長年誰もここを訪れていないことを物語っている

通気管からは吹き抜ける風の音が聞こえ、データセンターのサーバーは幾何的な木のように滑らかな床に這い伸び、すぎる時すら知らずにそのままになっている

唯一、非常灯だけが稼働し、廊下の避難経路を示す薄黄色の矢印が点灯していた。だが埃だらけの床には足跡もない。まるで全ての存在が一晩で蒸発したかのようだ

どこの廊下にも部屋にも、誰ひとりいない

天井の巨大で複雑な配管も整然と保たれている

破片もなく、瓦礫もなく、死体もない

確かにここは綺麗すぎるわね

ヴィラとともに歩いてきた道を振り返ってみた

ふたりの後ろには明らかに自分たちの足跡が残っている。褐色の雪でも踏みしめたようにわかりやすい

それはつまり、ここが廃棄されて以来、誰も来ていないことを意味する

――だから、埃が均等に積もっているのだろう

もしかしたら他の設備も無事かもしれない可能性がある

侵蝕体が侵入してきて、こうも「綺麗」に保たれる訳がない

限界に達する前に、ここから逃げ出したのかしら？

パニシングが爆発したあとに、物資が供給され続けたとは思えない

この手の都市は設計時から、自給自足なんて考えてない。食糧が尽きれば人が逃げるのは当たり前よ

自分もこれ以上口を挟まなかった

この手の都市は設計時から、自給自足なんて考えてない。もし本当に人々がここに残っていたら、食物が枯渇するのは必然よ

こんな科学的な巨大都市を支えるには、ロボットとドローンが必要なはず

もしこの都市がパニシングに侵蝕されているなら、この島に侵蝕体がいない訳がない

でも途中で遭遇したのは、全部海から流されてきた「外来」の侵蝕体よ

たぶん私たちが街の外周にいたからね

でもいざ中に入ってみたら人間の死体も、戦った痕跡もない。街の内部には侵蝕体も見当たらない

もしも誰かが影に潜んでくれているなら、出てこいって誘ってあげなくちゃね

私は違うの

正直に答えて。基地の扉をくぐって、一番に感じたことは何？

そう、よくできました。戦士にとって自身に素直である誠実さは美徳。それに恐怖は、戦士が生き延びるための命綱よ

ここで無闇やたらに探してもしょうがないわ。蜘蛛の巣をつついて、真ん中にいる蜘蛛を怒らせてこちらに来させるほうが手っ取り早い

ヴィラが騒がしく音をたてたあと、ふたりで数分間は話しているはずだが、辺りは静かなままだ。非常ランプの赤い光に照らされた扉の破片がまるでかさぶたのようだ

冷蔵庫、棚の中も同じ

食糧がまったくない

それは、パニシングが爆発してから、この町は侵蝕されるどころか、しばらくは秩序を維持したという事実だった

部屋の一番奥には最も大きな机がある

机の上に置かれたプレートに、デスクの主の名前が書いてあった

――研究主任：ラストリアス

ここの研究主任だし、デスクには使えそうな情報くらいあるはずよね？

なんとか金髪碧眼の女性であることが見分けられるような画質だった

おそらく、この女性はデスクの主――ラストリアスだ

でも大陸の通信スタッフからは返信がない。通信部長は情報の受信を公開チャンネルに切り替え、ニュースを聞こうと更に提案してきた

これは情報統制上は禁止された行為だが、許可した

幸い、その決断は間に合ったようだ。稼働する全てのチャンネルに同じ警告が流れていた――パニシング

その警告によれば、それは第1零点エネルギーリアクターから現れた毒物のようなもので、その後、短時間で全世界に拡散したとか

沈黙しているチャンネルは、おそらくすでに侵蝕されたということだと思う

パニシングが大爆発した時、アトランティスは潜行状態だったから、すぐに情報を得られなかった。でもそのお陰で私たちは災いから逃れたようだ

パニシングについて私たちはまだ何も知らないが、報告された情報からすると、これは最高警戒事項だと判断した

有効な情報から判断するに、パニシングは人体を侵蝕したり、機械のAI意識をコントロールする能力があると思われる

ならば、この基地も危うい。今はアトランティスをパニシングの侵入から守るのが最優先だ

後方支援部長から、大陸から補給船が到着すると報告があった。船が現れた時に通信を試みたが、彼らの返信は電磁波ではなく、旧時代の信号弾による狼煙だった

その狼煙を理解できなかったが、あれは救難信号だと後方支援部長が教えてくれた

だからその船の撃沈を命じた。パニシングをアトランティスに入れるリスクを冒す訳にはいかない

基地の外周で水中リアクターを監視する4隻の潜水艦に対しても、自爆を命じた。うち2隻は命令に従った。残り2隻は港へ強行突破を試みたので、基地の対潜水艦砲で撃沈した

これらの問題を処理してから、各部長を招集して短い会議を行った

会議で決めることはいたってシンプル――アトランティスはこれからどうするか？

部長たちとは簡単に合意できたが、その取り決めが下ると、反論する者がでてきた

呼びかけて、難民を収容すべきだいう意見は却下した。アトランティスの座標を公開することはできない。ここはシェルターではないし、難民がパニシングを持ち込む可能性もある

基地を離れ、大陸に戻って人類の文明を救うべきだという意見も却下した。山火事の前では葉についた数滴の露など役に立たない。それに基地の者の専門は救難じゃない、研究だ

重ねて姿勢を明確にしておいた――アトランティスは開放しない。パニシングの警報が解除されるまでは

答えは最初から決まっている。我々は仕事を続け、零点エネルギーリアクターを研究する。同僚たちにはその考えを述べた

第一に、基地と我々の存在意義は零点リアクターの研究だということ。第二にこの基地には人類文明を救う能力がないこと。第三にパニシングの起源を調べるならここが最適だ

人類の存続を願うからこそ、アトランティスを危険に晒す訳にはいかない

基地の研究の方向性を調整した。なるべく第1リアクターの環境を再現し、パニシングの発生原因を調べることにしたのだ。これはこの基地でできる最大限の「世界の救助」だろう

各リアクターの実験センターは互いに進行を共有していて、私の手元には第1リアクターの2カ月前の炉心状況の報告があった。その後の2カ月で彼らの研究に何があったのか

こんな、日記を書くような無駄な行為に時間を費やすより、仕事に専念すべきなのはわかっている。そもそも日記を書く習慣もなかったし

だが、日記を書いたのは、2度も自問したからだ。今やっていることは、果たして正しいのかと

2度とも肯定的な答えが出た。思考とロジックはいつも通り、クリアだといえる。こう考えて、今このような行動をとっている

でも、どこかに違和感を感じている

こんな諺を聞いた――あることを決めかねているなら、コイントスをすればいい。だが2度目のコイントスをする時、あなたはすでに答えを見つけているのだと

いつもの私なら、コイントスをするのは一度で十分だったはずなのに

コインを2回投げたのはたぶん、初めてだ

だから今日の出来事の全てを記録した。これからの毎日、自分の行動は正しいと自分を励ますために

しばしの沈黙が続いた。それを破ったのはヴィラだ

最初の行動がなんと第1リアクターの状況の再現とはね……こいつら皆、頭が狂っちゃって、もう止まることができなかったのかしら？

ぶん殴られてもぶん殴られても、痛みがわからない馬鹿犬みたい

まさにあの諺を証明してくれた訳ね――人類が歴史から学べる唯一の教訓は、人類は教訓を学ばないことだ、ってやつ

何よ？私、間違ったことでも言った？どうしてそんな顔するのよ？

あなたとグレイレイヴンは集噛体を倒した功労者で、赤潮の消滅にもあなたが関わっている。でも誰にも英雄扱いされず、死刑台に縛られ、恐れ、疑い、奪い合い、利用される……

そこが私には理解できないの。あなたはもう議会の「裏」を知っているのに、なぜ彼らのために命を懸けようとするの？

でも、私は痛くもかゆくもないわよ。私は最初から「汚れて」いるもの

………………

どうして毎回、そんな真顔でそんな臭いセリフを言えるの？

プ……ハハハハハ！

人類を選んだ――ハハハ、真面目にこんなことを言うなんて、グレイレイヴン指揮官は、ほんっと、面白いわね

あなたは今、松明を持っている。足下には爆弾に繋がる長い導火線が延びてて、遠くの暗闇に続いている。なら最初にやるべきことは松明を消すことじゃない？

ふん、かもね