Story Reader / 本編シナリオ / 15 ラストスパーク / Story

プラトンがいうアトランティスとは、もちろんただの妄想だろう

だからこそ、アトランティスは永久不滅だ

それは理念であり、完璧な夢であり、人々が前進する目標である

ゆえにこのシンフォニーの最終章は、未来への行進曲だ

――アーサー·C· クラーク『遙かなる地球の歌』より

ニコラは長い廊下を歩き、古風な木製の扉の前で立ち止まると、中へと入った

カーテンにシャンデリア？それにロングテーブル……「グレート·エスケープ」でこんな旧時代の「遺産」をノアの方舟に載せた――まさに空中庭園に来られず死んだ者への冒涜だ

ニコラの眉をしかめさせた張本人――牛革の椅子に座る銀髪の男――は、ようやく彼に気がついて体を動かした

グリースは肘かけに手を置いたままゆっくりと体をニコラへ向けた

だがその「親しげな」挨拶のせいで、ニコラは更に眉をしかめた

時はすぎ、年月も巡って、ニコラの身分と立場はすでに大きく変わっている。しかし目の前のこの男に対する嫌悪感だけは、黒野時代から一切変わらない

ニコラは不快な顔つきのままロングテーブルの反対側に腰かける

お前は過去から逃げられない。じゃなきゃ、どうしていち個人として、今俺の目の前にいる？どうしてこの部屋に来たんだ？

まさか、黒野の行為を問いただすためとは言わねぇよな

グリース、知っているだろうが私はいつでもその権限を取り上げられる。黒野は光の影のような存在だ。君も、長年密かに積み重ねてきたものを失いたいとは思わんだろう

議長は情で動くが、お前は違う。お前にとって、グレイレイヴン指揮官はただのカードだろうが。他の執行部隊の指揮官と同じ扱いだ。お前があいつのために動くもんか

私がそちらの行動に対して沈黙し、何も対処しないのをハセンはすでにかなり不満に思っている。だが私は、彼と表立って争いたくはない

しかしグリースはそれに気付かない

集噛体を倒した人物を監禁しているんだ。グレイレイヴン指揮官はすでに民衆の「希望」だ。彼に押しつけた見え見えの罪状より、人々は自分が目にした事実を信じる

黒野は「議会の許容ライン」に抵触した――確かに全ての議員がグレイレイヴン指揮官を重視してはいないだろう。だが、彼らは民に対する議会のイメージと権威だけは重視する

「観察治療」という名目で、[player name]を拘束しすぎたな

こっちはすでに地表でルナの意識海信号を観測できてるんだ。グレイレイヴン指揮官にルナを追跡させたい

まるで幾千の意識海の信号が同じ箇所に集まっているようだ。あいつは普段それを隠していたが、前回集噛体に飲み込まれて弱ったんだろ、その信号を漏らしちまった

今回、俺たちはまたその痕跡を見つけた。だからグレイレイヴン指揮官に追跡させて、今回こそルナを見つけないとと思ってな

世界が滅びたあと、我々は協力してこの世界のルールと秩序を再建してきた。ルールと秩序こそ、この運命共同体を未来へと突き進めるものだ

ルールを一度でも破れば、それはダムにヒビが入るのと同じだ。遅かれ早かれ混乱という水によって秩序は崩壊してしまう

でも俺にはわかってるぜ。それはニコ一流のカムフラージュで、実はまったくそんなことは気にしちゃいないってことを、な

お互い、こんな無理くりの安定的現状維持なんざ、うんざりだろう、え？

今立ち止まれば、棺桶に片足突っ込むのと同じだ。ニコの野心はそれだけじゃない……人類に新たな道を切り開き、こんな偽りの安定を打ち破ることを求めてる、違うか？

それはかなりくたびれた紙袋で、長い年月のせいで擦り切れ、触れば破れるのではと思うほどだった

しかしグリースはぞんざいにそれを机の上に投げたため、紙袋は古びた紙の匂いを漂わせた

そこには「最高機密」と赤いスタンプが押されている

過去100年を振り返っても、人類はすでにデジタル時代に入っており、物理的媒体に情報を記録することは少なくなっていた。なにせ分類にも輸送にも手間がかかるからだ

しかし、最高機密文書だけはなぜか、紙に記録され続ける

デジタル化された秘密情報は容易に外部漏洩し、フロッピーやディスクは紙よりずっと寿命が短い。確かに紙媒体はある面では劣るが、秘密の保持においてはメリットも多い

紙袋の隅に書かれた日付を見て、ニコラはとっさに手を出した

だがその紙袋に触れる寸前で、一本の指がその袋を押さえた

その指の先を追って、ニコラはグリースの顔に視線を向けた

にんまりと笑う口元を目にした瞬間、ニコラは自分の失態を悟っていた

ニコラは黙って、手を戻した

グレイレイヴン指揮官への任務は必ず任務作戦指揮センターから下令する必要がある。しかも正規の構造体隊員とともに行動し、任務内容も正規の記録で提出しなければならない

ニコラは熟考の末、ようやく決断した

だがなるべく「クリア」な経歴を持つ人物にこの任務の監督をさせてくれ。私はこの件で後ろ指を指されたくないからな……それになるべく密かに行動すること

1回限りだ

任務が終われば全ては通常に戻る。もちろんグレイレイヴン指揮官もだ

ニコラはそのファイルの入った紙袋を持って立ち上がり、そのまま去ろうとした

だがその背に再びグリースの声が降ってきた

過去の時代では最高機密の最先端技術だったかもしれんが、全てがリセットされちまったこの時代では、ありゃただの紙屑にすぎん

そんなにニコが執着するものとは一体なんなのか、俺も知りたいもんだねぇ

このノアの方舟にともに乗っている限り、秘密のままにすることなどできんさ

ハセンはすぐに中から資料を取り出し、仔細に読み始めた

しかし驚きました、この計画を提案した時は、議長には断られると思っていましたから。グレイレイヴン指揮官をかなり気にかけていたようですので

それに彼らは焦りすぎた。こんなに派手に行動するとは、らしくないな

おそらく、グリースは何か重要なものを手に入れたのだろう。彼らにこれほどの行動を取らせるほど重要なものだ

[player name]には昇格者の捜索と言っているが、あちらが投入している人員と部署――あれが昇格者の追跡に見えるか？

今グリースが[player name]に執着しているのは、[player name]がその計画の中でも肝要な存在だからだ……それらを繋げて導き出される答えは何だと思う？

もちろん、ただの推測にすぎないが

いずれにせよ、彼らが「彼女」を手に入れたことを証明する方法はない。「彼女」を使って何をしようとしているのかもわからない

我々はその裏にある意味を知る必要がある。我々も行動をしなければ

君を表に立たせるのが一番だ。もしグレイレイヴン指揮官のことで「妥協」したのが私であれば、彼も疑心暗鬼になっただろうからな

でも、ひとつ警告しておきます――グリースはバカじゃない。最初は気付いていなかったが、私がそのファイルに興味を示した瞬間、その手札の重要性を悟っていた

この資料を渡す前に、もちろんバックアップはとっているでしょう

グリースが持つ資料は不完全なものだ。この資料に隠されたもっと重要な情報を、彼はまだ知らない

ゲシュタルトが華胥に侵入された時、人の目に晒されないように、マーレイにゲシュタルトからある資料を回収してもらったのだ

しかし、それは資料の一部にすぎない。グリースが今持っているのもそれと同じだ

これらの資料は各リアクターから科学理事会への定期報告のデータだ

しかし、その中にひとつだけ他のリアクターと微妙に違うデータがある。ゲシュタルトの計算によれば、その資料のとある特定の数字が暗号化されている

解読後に、我々はそこに座標が隠されているのに気付いた

それはコード「アトランティス」の真空零点エネルギーリアクターの座標だった。しかし資料が不完全だったため、緯度と高度のデータしか得られなかった

そのやり方はまるで……

スパイだ

零点リアクターは次世代のエネルギー革命を意味する。それを独占した者が世界をリセットする力を持ち、全てを掌握できるのだ

だから、彼らはそのリアクターの所在地を暗号化した

連合は一時的なものだ。人と人の間の不平等は依然、存在する。富を均等に分配できない限り、この世界に永遠の運命共同体など存在しない