Story Reader / 本編シナリオ / 14 視線の虜囚 / Story

目の前の光景と音は、まるであの偽りの夜の幕を隔ているように混沌としていて、何なのか判然としない

見慣れた姿がすぐ側に立ち、静かに整備台の上に横たわる自分を見つめているようだ

ハセン議長、あのフォン·ネガットの話を聞くと、ますます顔色が悪くなってました

お前が出ていったあと、再び機体を改良し、拘束装置を追加しておいた

意識海を安定させて、偏移と汚染される確率をも減少させる

強度の妨害に遭遇して、意識海の偏移による汚染が始まっても、あるいは他の症状が出たとしても、お前に過激な行動をさせないことを保証するものだ

現在、栄光機体はもう通常の作戦に十分対応できる状態だ。今後は、以前のように隊員とリンク可能になっている

ただひとつ、知っておいて欲しいんだが

確率が下がったとしても、弧光機体のように安全とは限らない

しかし、戦闘中に敵からの妨害や衝撃を受け、意識海の偏移が発生したら、それに伴い汚染もすぐ発生してしまう

一旦深刻な汚染が発生してしまえば、お前の意識海を安定させるために、そういった症状に抵抗力を持つ指揮官が必要になる

私はもし君がリスクなく特化機体に適応できるなら、その選択を認めようと言ったことはあるが

しかし、今の状況は、君がそのために払う代償が大きすぎるように見える

これまではあの指揮官を確かに「使えるもの」だと認めていたが、今はもう違うんだ

その時は「君がポーンを犠牲にしていれば、もっと早く決着がついたはずだ」と仰いました

私は私なりの方法で、「使えるもの」を拾い、そしてその未来へと進みます

そして誰ひとり、捨て置きません

救うことが、私自身を救ってくれるからです

この潮流に巻き込まれることで、君の戦いは戦場からその隅々までに広がっていく

そのような戦い――視線の虜、言葉の縛り、利益と権力の深淵は――いつか君が息抜きしようとした夜にこそ、訪ねてくるだろう

戦場に行かない者たちは、楽に生きていると思うか？

あの必勝不敗の指揮官でさえ、これらの見えない縄によってその場に閉じ込められてしまったのだ

「クロム」になると決めた瞬間、そして「橋」になった時に、私はもう何倍もの代償を払う覚悟をしました

クロム、私はいつも結果とやり方だけを重視するため、君に原因について聞いたことがなかったが

渦に足を踏み入れた結果がこうと知りながら、なぜまたそれを試みる？

君の改造が成功した時、ある者がこう言った

「刃であろうと、刃を振るう者であろうと、戦場へ出る以上、運命は同じだ」

今私も、同じ言葉を君に伝えようと思う

刃が自身を振るう者を頼ろうとも、振るう者にとって刃が必要不可欠であろうとも、要は、身の回りにある使えるものを拾うだけなのだ

君は私を失望させなかった、クロム

だから、この手術には[player name]が必要といえる

私の知っている限り、実に多くの者がさまざまに動き、なんとかしてあの指揮官を引っ張り出そうとしていたようだ

私はただ、パズルの最後のピースを送ってやるだけだ

しかしですよ、あいつのマインドビーコンが汚染されたのはれっきとした事実だ。ヴェンジの身に起こったことをもう一度起こさせたいんですか？

それにこちらも十分な証明書類を提示してるんですよ。これはプロに任せた方がいい案件です

マインドビーコンの汚染で何も侵蝕が発生してなくても、[player name]が危険なのには変わりない。もし罪状が断じられたら、あなたがこの行動で払う代償は莫大ですよ？

そういった方面にこっちは素人なんですよ。グレイレイヴンの方がもっと経験豊かでしょうに

前のグレイレイヴンでも今のグレイレイヴンでも、昇格者と繋がってるってんだから

私の手下は全然役立たずなんでね、昇格者を掴まえたって、どうせすぐ彼女は救い出される

そこまでの決定を下せるということは、すでに少なくない追加のチップでも手に入れたんですかね

それなら私も、議長に貸しとしましょうか

ま、保証さえしてもらえりゃいいや、あなたと今日私を探し回ってた顔ぶれもあるし、[player name]を放しますよ

でも、私はいつも諦めが悪いんでね

例の件が実行されるなら、その時はあの才能ある指揮官にお手伝いを願うとしましょう。ともに人類の未来を開拓しようじゃありませんか

認知があやふやになりゆく中、昇降ゲートが再び開かれた

とりあえず、まずはここから離れましょう

ハセンも中に座っており、どうやら待っているようだ

いいニュースと悪いニュースがある。どちらから先に聞きたいかな？

悪いニュースは君はまだ観察期間中で、これからも君を見つめる視線が消えないということだ

少なくとももうあそこにはいなくてもいい

今回君を連れ出したのは、機体交換の手術が完了するまで、クロムの意識海の安定維持を手伝ってほしいからだ

彼らが持ち帰った情報によると、新しい代行者は大変危険らしい。だが我々は大規模な戦闘を経験したばかりで、今は彼との交戦は避けたい

下の赤潮の問題もあるし、バンジの報告から考えると、地下水路の赤潮は濃度こそ薄いが、一定の規模があるようだ

コアの破片はすでに破壊されているのを確認した。しかしどんな力が赤潮を維持しても、あるいは単に残されたのは拡張しない液体だとしても、我々はそれを粛清する必要がある

時間がかかってしまうといかにもまずい。ぐっすり長い夢を見て先延ばしにしているうちに、更に多くの隠された危険が噴出するだろう

あそこの建物の総面積はそう広くない。残った赤潮の量も、宇宙兵器を使わなければいけないほどではないだろう

更に重要なのは、極めて危険な敵に対して、人海戦術を使ったエリアポイントの設置は得策ではない

ストライクホークはあのエリアに詳しいが、クロムの新機体は実戦テスト期間中だし、この任務は潜在的な危険が大きすぎる。指揮官の協力下で万全の策を講じておきたい

彼らのことは気にしなくてもいい。それぞれのエリアを、責任をもって確認してくれればいい

そして余裕があれば、下に残された21名の構造体をともに連れ帰って欲しい。周辺偵察を補助していた小隊だが、輸送機を破壊されて一時的に地下都市に隠れるしかなかった

その前に他の者が彼に確認したいことがあったので、孤光機体の聴覚及び発声モジュールを一時的に整備した

もしお前が話したいことがあるなら、10分ほど時間をやるぞ

すみません、こんな姿で失礼を

アシモフの研究はすでに飛躍的な進展を遂げたが、栄光機体にはまだ多くの不安定な要素がある

記憶の再生に影響されたかのように、ルシアが機体を換装した直後の、あの迷うような眼差しが一瞬脳裏に浮かんだ

このために多くの予備案を準備しましょう

クロムの意識海に偏移が起きないよう、通常のリンクのほかに、お前とクロムの意識海をもっと綿密にする必要がある

それにより、お前には彼のその時の考えや状態が見れるようになる

お前がリンク成功まで耐えれば、その後は安定するだろう

問題なければ、あの空いている整備台に横になれ

「……役立たないもの……は……」

「ちゃんと感謝しなさい……もし……」

「彼……空想家……」

会話の完全な内容までは判別できないが、その言葉の端々から含まれる悪意を感じる

だがこの状態では、彼は上にあるマインドビーコンに気づけないだろう

だがここは……いや、何でもないです

必ず達成しなければならない目標がありますので

人と構造体に、区別があると思いますか？

真の力を持たない個体はいともたやすく道具として扱われる

噂、偏見、傲慢、このままでは、人類は徐々に壊滅に近づくだけです

これまで、そんな例を数え切れないほど見聞きしました。自ら経験したこともあります

それについては、指揮官も同じでしょう

そんな言葉をクロムに伝えると、彼は微笑んで頭を頷けた

そして、完全なる解決を目指す

「数えきれない困難や危険を乗り越え、多くの生死と別れを目の当たりにしてもなお、依然として英雄は最も険しい道に希望を探し続ける」

「ほとんどの者は、それが決して楽しい旅ではないことを知らない。彼らはスタート地点を出発するあの時から、暗闇と絡み合った時間を死ぬまで続けていくのだ」

私にとって、君はこれからの私に与えられた贈物なんです

豪華絢爛なホールはだんだん薄暗くなり、霧の中へと消えていく

暗闇の乱流の中で、クロムは灯台のように暖かく灯る光を見た

これから起きる問題を解決するために、今は旅に出ないといけない時だ

皆が、待っている

クロムが周りを見回すと、アシモフとそれをずっと手伝っていたバンジ、そして遠くないところで棒立ちしているカムイ以外に、[player name]もいた

衆目の中で手を上げると、不思議な軽さと力を感じた。金属をも貫通する羽毛を上げたような、妙な感覚がある

その感覚は意識海の偏差の初期前兆だと思われた。機体交換後の数分以内に起こりやすい事象だ。このままでは、あっという間に自分の機体をコントロールできなくなるだろう

彼は目を閉じ、深呼吸して意識海にあるマインドビーコンを見つめてみる

お礼を言うんなら、やっぱりバンジにでしょ

全部アシモフの力です

ちょうどその地下水路にぴったりだな。適切な設置場所さえ見つかれば、最大限に効果を発揮して、下の赤潮を蒸発させることができるだろう

だが、機体に何かあれば、また俺のところに来い

他の機体に置換されると、その危険性も効果も想定通りとはいかんさ

それを踏まえて、クロムのこの機体には鴉羽の戦闘データを採集した上での二次改良を施してある

マイナス要因を最大限に抑えるため、亜人型機体のベースロジックを導入して標準値を超えるデータを適応させ、固定化したんだ

だがこの機体はやはり意識に大きな負担と影響を与えてしまう

亜人型の概念に基づいて昇格者のデータを持つ構造体を模倣したとして、それを再び改良するのも、小さくない進歩といえるだろう

ショーメイが残した資料を加味して改善プランを探してはいるが、成功するまでにはまだまだ時間が必要だな

感情的なものより、技術知識の方が頼れるというものだ

必要とあれば、「ウィンター計画」で残された装置を借りても……