Story Reader / 本編シナリオ / 13 終焉の福音 / Story
10分後、グレイレイヴンが浸入カプセルから離れてしばらくすると――
緊急だ、なるべく手短に話す
華胥の侵入だが、複数のリンクを経由している。アシモフでも短時間では華胥の具体的な位置を追跡できない
しかし、君たちがくれた位置情報が使えそうなんだ
つまり……
こちらから打ってでる
いい質問だな。私たちも二重の罠ではないかと考えた
現地情報を調べると、華胥が残した座標は我々がこれまで調査し導き出した昇格者数名の拠点らしき地点と合致している
この座標が華胥の居どころではなかったとしても、それはええと……あれだ……
「キーリンクポイント」
そう、キーリンクポイント
いずれにせよ、もぬけの殻でも昇格者とは重要な関連があるはずだ
この決定にはリスクを伴うが、やってみる価値はある
我々が初めて昇格者と近づく絶好のチャンスだ。殲滅できなくても、彼らの謎の一端を解く可能性がある
遭遇が予測されるリスクに関しては、行動の速さと高効率で備える
敵が状況変化に気づく前に先手必勝だ、任務を全うしてくれたまえ
議長、私たちがバーチャル空間で遭遇したのは……
華胥だろう。あれは華胥のサブAIにすぎないと思われる
君たちはすでに昇格者に会っている。九龍戦役で華胥のコアの暗号キーを奪い取られただろう
その後、ルナが新ムルマンスクを襲撃した
我々はオブリビオン、守林人とともに、なんとか全生存者を救出した
しかし航路連合は激しい砲撃を受け、研究所跡を中心に広い範囲を破壊されつくしたのだ
……ひどい……
その後、守林人はこちらに現場の情報を提供してくれたのだが
現場の被害情報とICUでまだ意識があったシュテッセンによれば、昇格者が研究所跡から奪った物は、私たちの予想通り「実験中の超高性能発射型アンテナキット」だった
超高性能発射型アンテナキット？
シュテッセンからそれ以上の情報は得られなかった。今後彼の意識が再び戻るかどうかは、医師たちも……わからんそうだ
お前らの経験から判断すると、華胥がゲシュタルトに侵入できたのは昇格者が手に入れた「超高性能発射型アンテナキット」と関係があるはずだ
それはわからんが、少なくとも侵入は昇格者の命令によるものだ
そうだ、ゲシュタルトは正常に回復したぞ。ちょっと演算力を調整して、ファウンスの槍が使える領域を確保しておいた
とにかく、だ。今回昇格者の狙いがはっきりしているお陰で、我々も決定的な情報を獲得できた
――君たちが得た座標情報がそれだ
座標が示しているのは――075号都市の近く
075号都市？あそこは……
近くはないが、しかし間違いない。零点リアクター遺跡エリアだ
ゲシュタルトの問題は我々が解決する。君たちの任務はひとまず座標の地点に向かうことだ
座標の示す場所が昇格者の拠点でなくとも、なんらかの深い関わりがあるはずだ
今回空中庭園では、出動可能な全部隊をもって君たちをバックアップする
執行部隊と支援部隊は手配済み、あとは議長の号令をいただくのみです
空中庭園で建設だけをしていた時代がようやく終わる
使うべき武力を使うべき時に、そうでしょう
たまたま千載一遇の機会に巡り会えただけだ。平和すなわち戦争をやめる、ということではない
空中庭園全体に、我々が直面している事態を知らせる時がきた
とにかく、空中庭園側はすでに万全の準備を整えています
……では、作戦開始だ
ハセンが号令を下し、全員が自分の持ち場に向かった
議長、私たちもまず任務準備をしてきます
ああ、行ってくれ。だが[player name]は少し残ってくれたまえ
本任務に関して、少し話しておきたいことがある
私たちも同席した方がいいですか？
……[player name]を他の任務に参加させるわけじゃない、少し……補足説明しておきたくてな
……了解しました
グレイレイヴンの3人は手短に答えると、こちらに背を向けて離れていった
ハセンはすぐには話し出さず、歩き去るルシアの背中をしばし見つめている
3人が完全に遠くのブリッジへと消えた時、ハセンがようやく振り向いた
私の予感がやはり現実になった……
以前、君を単独で行かせた任務を覚えているか？
訓練その他を考慮し、君に一時的な権限を許可した
本来君が知るべきではないことにも関わらせた
知っての通り、空中庭園は白日のもとにさらせない事情を多く有している
そして、戦場においてはほんの少しといえども、重要な情報の欠如が取り返しのつかない結果を招く
……
ハセンは立ち止まり、しばらく考え込んだ。眉根を寄せた厳しい表情に彼の心の葛藤の深さがうかがえる
やがてハセンはため息をひとつつき、何かを心に決めたようだった
やはり、するのか？
その時、アシモフが曲がり角から歩いて現れ、言葉を放った。ハセンのため息から全てを察したようだ
ああ。敵が先に切り札を使うなら、こちらも万全な準備をしなければ。あるいは今回の事態は、人類の反撃のための重要なターニングポイントかもしれない
アシモフ、あれを[player name]に渡す時が来たぞ
「諸刃の剣」。戦いに勝利をもたらす希望でもあり、グレイレイヴンを破滅させる絶望でもある
……そうだ
ルシアの現行の機体には……
情報部資料室
汗まみれのマーレイは顔に手を伸ばし、汗に汚れたマスク型端末を顔からむしり取った
ああっ……！間に合ってよかった
端末からメモリを抜いたマーレイは、それをジャケットにしまう
珍しいモノを見たな……さて、そろそろ撤収だ
情報部の人間に気づかれる前に離れなきゃ
マーレイは散乱した端末を設備の隙間に蹴り飛ばし、洋服の襟を整えて資料室を出た
だが、資料室の外には意外な人物が彼を待っていた
…………
「スカラベ」小隊……偶然だね、そちらも任務でここに？
出しなさい
……はーい
マーレイはジャケットからメモリを取り出し、ヴァレリアに手渡した
ニコラ司令はあなたの協力にとても感謝されているわ
司令から直接お褒めいただきたいんだけどな
そんなの、私は知ったことじゃないわ
……司令のお使いも、大変だね？
………………
その瞬間、マーレイの首に目視できない物体による4つの凹みが現れた
誤解だよ。僕も司令の下で働いているんだし――八咫の透明触手、首から離してくれないかな？
八咫
つまんない。いつになればこのポップなオニイさんを殺せるの？
また機会はあるから。今はやめて
マーレイの首から凹みが徐々に消えていき、やがて透明の触手がその外形を露わにした
触手の大元をたどると、そこには奇妙な形をした構造体が立っていた
じゃあさ、他のプアなやつらを殺そう？隊長ちゃん？
殺せないのには興味ナッシングだよ
はいはい、でもその前に、輸送任務を終わらせてよ
べーだ
八咫はマーレイの首から触手をようやく放し、ヴァレリアとともに資料室から離れていった
ふたりが離れるのを目で追いつつ、首に残された跡をさすりながら、マーレイは表情を一変させた
結果は予想と少し違うけど――
まぁ……目的達成とも言えるかな
状況は？
防衛線を展開中よ
……それ、必要？
考えすぎかもしれないけど、もし作戦が失敗したら……
相手が何もせず手を引くとは思えない
華胥は……確かに情報を……伝えました
次に、空中庭園側が情報を受信してからの作戦シミュレーションをします
1時間後
議長からの最高権限命令を受令
現時刻より空中庭園全ての入港及び出港の航路は緊急任務となる
デッキ管制小隊は15分後に所定位置に就け。最初の出港は20分ちょうど
これは訓練ではない。繰り返す、これは訓練ではない
……
地下庫から巨大な輸送機が更に巨大なリフトで引き上げられ、リフト床の高さがデッキと揃うやいなや、待機していた牽引車のフックに輸送機の前部を接続した
接続完了！
牽引車は蛍光のマーキングに従って輸送機をデッキの発進位置まで牽引し、フックを外してすぐに左直角に離脱した
マザーグース-1号、通信チャンネルテスト
はっきり聞こえます、通信チャンネル問題なし
マザーグース-1号、滑走路37右、離陸後167.43を保持し通信継続せよ。グッドラック
マザーグース-1号、滑走路37右、離陸後167.43を保持、通信継続了解しました。順風満帆、では出発します
ぶっちゃけ、こんな低軌道で順風も逆風もないっすよ？
いいんだよ、「逆風満帆」って言うか？ほら、行くぞ
パイロットは力強く加速レバーを押し下げた。輸送機のエンジンがうなる重い音が響き、十分に加速を得てやがて滑走路から飛び立った
マザーグース-1号、執行部隊グレイレイヴンとともに離陸
デッキ管制小隊は準備に入れ。5分以内に次の輸送機が出発
……
デッキから輸送機が離着陸する間、ブリッジの下の発射台も準備に追われていた
レンジャー-1からレンジャー-16、発射台の所定位置に着きました
了解。レンジャーはマザーグース-1号がデッキから離陸後、射出される。時刻は2分ちょうど
了解です、目標空域の状況は？
状況不明。万全の準備であらゆる状況に対応せよ
やっぱりな。だからこそ一番優秀なフェンリル戦闘機大隊――レンジャー大隊がわざわざ出向くんだしな
これこそ遊撃（Ranger）大隊の任務ってもんだ！
会敵時の深追いは禁止。輸送機の安全着陸を最優先せよ
はいはい、わかってますよ……
定刻です、レンジャー-1からレンジャー-16、発射
行くぜ兄弟！ひと仕事だ！
……
……
どうかしたか？
浸入状態からの離脱が早すぎる。つまり……
？
現実世界を認知する際に、残留したバーチャル空間の影響があるかもしれん
輸送機にいる時は支障ないが、着陸時に……
アシモフ、要点を言ってくれ
ファウンスの槍システムを一時的に彼らの連携指示チャンネルにリンクしておくべきだ
彼らの状況処理能力の維持のため、多少はバーチャル空間の影響を修正できるし、あいつらが空中庭園に接続すればゲシュタルトからファウンスの槍に追加機能でサポートできる
必要と思うなら、やりたまえ
連絡員を手配しよう
