ER14-14 黯夜
数年过去，昔日繁盛的埃弗瑞特庄园如今已经透露出萧瑟的气息，不再有往来的宾客，豪华的大宅中也再未响起笑语。
有传言说庄园的男女主人都已经在一场事故中丧生，而他们的独生女也在沉疴中等待死亡的降临。
但无人知晓在这衰败的庄园的地下，巨大的秘密实验室灯火通明，日夜不停地在进行着紧张的实验项目。
一个年轻的研究员一边低头操作着实验面板，却不时地扭头看向天花板上的监控摄像头，仿佛是害怕那个闪着微弱红光的装置。
他虽然来这里并不久，却很清楚那个从不露面的“总负责人”一直通过监控设施盯着这里的一切。
在他刚来这里入职的第二天，就目睹几个在实验中出错的前辈，被一个看样子像管家的人叫出了实验室，然后就再也没见过他们了。
给这么高的薪水，工作压力也可想而知……那几个前辈看来是无法再为埃弗瑞特财团的保密项目效力了，研究员暗暗祈祷自己别被开除。
自己还很年轻，未来的科研之路还有很多的可能性，而这个研究项目就是他希望能让自己梦想起航的舞台。
而不是像之前几年那样，刚离开象牙塔的自己，只能在各个无名的实验室里做打杂的工作，埋没自己的一身才华。
年轻的研究员渴望攀上更高的科学高峰，在这里，他每天比所有人都来的更早、离开得更晚。
他对每一个数据、每一项实验步骤，都充满了旁人所没有的热情。
……
研究员收回思绪，努力让自己专注在实验数据调试中，开始进行他已经是不知道第几次尝试的将模拟意识数据转移至机械体中的实验过程。
开始进行模拟意识数据匹配，第167次联调测试。
随着研究员的操作，实验面板上的数据闪动起来。
他紧盯着不断变动的数据进度条，充满期待地看着那进度条突破临界点，由红色变为绿色，渐渐向“匹配成功”的数值移动。
好……加油……这次一定能……
研究员低声地喃喃自语，仿佛是在给实验数据打气一般，身体也不自觉地从位置上站了起来。
——但片刻之后，那不断匀速移动的进度条却突然停滞了。
然后，绿色的进度条快速回退，变为了刺目的红色。
糟了！匹配系数降低——立刻降低信噪比！
红色的进度条还在持续回退着。
怎么还在降低，不行……这样不行！
再次增强信号输入强度……降噪……
进度条回退回了起点。
……
研究员怔怔地看着实验面板上一连串的报错信息，长长地叹了一口气。
第167次联调测试……失败。
研究员垂头丧气地坐回位置，抓着自己的一头乱发，喃喃自语。
已经试了这么多次了，不管怎么调整既有参数，模拟意识数据一旦加载进机械体中，信息噪点就会急剧增加……
不管怎么改变实验参数，都完全无法成功匹配。
不行，这样下去的话，真的是在浪费时间……必须要向上汇报才行了。
同一实验室的几个同事看到他的样子，纷纷围了上来。
你也别这么焦虑了，这项目做不出来又不是你我的问题，少反思自己，多质疑项目。
就是，什么“人类意识数据转移至机械体”，这种之前只有理论的前沿概念项目，哪能这么快就做出突破？
我听说这个财团很多年前就投资过这个项目，后来好像因为无法做出突破而搁置了，没想到隔了这么多年又重启了，还真是怪事。
管他呢，反正薪水开得高，财团有钱烧的呗……做完这个项目我也算半财富自由了，想那么多干啥。
虽然给得多，但这保密协议也太黑了点，不让出门不让联系外人，简直就是在这里坐牢！我们好歹也是科研人员……
前阵子那几个资深的，好像是因为实验数据不理想，被开除了？想联系一下他们问问是跳槽去哪儿了都不行。
嗐，想那么多没用，干就完事儿了。
几个一看就年资颇深的前辈，七嘴八舌地交谈着关于项目的事情，并不在意这个新入职没多久的年轻研究员脸上的郁郁之色。
发泄完一通负能量后，他们拍了拍年轻研究员的肩膀，又纷纷回到了各自的工作岗位上。
这些已经对工作熟极而流的前辈们早已深谙摸鱼之道，每天都是装出一幅忙碌的样子，按流程认真操作一遍，再提交胡编乱造的错误数据。
唯有这个想要做出真正的研究成果的年轻人，和他们格格不入。
思索良久后，年轻的研究员似乎是下了极大的决心，深吸了一口气，对着自己的终端拨出了一个内线号码。
短暂的呼叫音过后，对面就响起了一个沉稳的男性声音。
研究员虽然与对方接触颇少，但也知道这个名为“埃德蒙”的男人算是这里的台前主管，自己入职这个项目的一切都是与他对接的。
但他也很明显地能感知到，这个男人的背后还有真正的话事人。
怎么了，实验室里是有什么事吗？
埃德蒙先生，打扰了……我有很重要的事情要汇报给负责人。
……做好你的事情吧，有什么困难找我就行。
可是，实验进度一直不理想，我们已经尝试了很多种方法，但都一直没有突破！
而且，我也查阅了之前几年的研究记录，我认为我们现在的方向也是错误的！
年轻的研究员打开了话匣子，滔滔不绝地阐述着各种他尝试过但又失败的实验方向。
也并不在意对面的埃德蒙是否能跟上他的思路。
这样下去的话，整个团队只是一直在浪费时间而已！
但另一头的埃德蒙依旧沉默着。
埃德蒙先生？你在听吗？
终端的另一头传来了新通讯接入的提示声，随后，一个非常年轻的女性声音响了起来。
继续说，我在听。
我一直很关注这个项目的进度。
研究员没料到有旁人会忽然接入进来，但对方对于项目的关切让他重燃了希望。
是这样的，我已经尝试了各种不同的方式，但意识转移实验中的数据匹配度却始终无法突破。
不管怎么调整参数，始终会出现信息噪点。
还有……
那个女性的声音不耐烦地打断了他的叙述。
所以，你的结论呢？
研究员握紧了终端，鼓起勇气说出了他的结论。
我的结论是——在短时间内这件事情根本就无法完成！
……
是吗……我明白了。
很好，你是个很有想法的研究员，我准备让你担任这个项目的研究主管。
埃德蒙先生，把他带到我这边来吧。
我会和他亲自沟通接下来的研究方向。
……是。
好的好的，我准备一下之前的数据报告，马上就到您那边和您汇报！
那头的年轻女性挂断了通讯。
即将要“对上汇报”的积极情绪让年轻的研究员充满干劲，而即将要被提升为“研究主管”的消息更让他觉得必须要认真对待。
他快速地整理了一遍，把相关的数据全部导入手中的终端之中。
他并没有在意同事们对他投来的诧异的目光，而是反复地在内心思考着一会如何进行汇报。
埃德蒙很快就出现了，他把年轻的研究员带出了实验室，一路穿行在庄园大宅内如迷宫一般的道路中。
我说，埃德蒙先生，我们这是……要去哪？不是说我要向项目的总负责人汇报的吗？
……就在前面。
埃德蒙的面色很冷，让年轻的研究员不由自主地闭上了嘴。
但不管他再能忍耐，所看到的景象也让他渐渐感到不安：他正被对方一路引向庄园地下室的下层空间，一路走来没有看到任何人。
最终，一条封闭而昏暗的地下长廊出现在他们面前，视线尽头处只有一扇锈蚀的大门，门扇缓缓洞开，漆黑的空间里传来一阵带有怪味的潮气。
总负责人就在里面等你，进去吧。
这里到底是哪里？你把我带到这里要做什么？
我只是来这里工作的，不是任你们这种有钱人呼来喝去的，我现在就要辞职！老子不干了！
研究员终于鼓起了勇气，拒绝了对方的话，直接转身就走。
但他的脚步忽然停住了，他听到背后响起了一声扳机上膛的声音，转过身，埃德蒙手中漆黑的枪口指着自己。
你……你要干什么？！
我说，让你进去。
埃德蒙猛地一推研究员的肩膀，他脚下一滑，跌进了那个黑暗的房间中。
研究员在恐惧之中似乎感到自己摔在一堆杂物上，借着门外微弱的光线，他勉强看清了那些东西。
几件他们日常所穿的实验服，还有几张身份卡——上面的名字，正是属于之前那几位“消失的前辈”。
……！
砰——砰——
几声枪响盖过了他的尖叫。
片刻之后，埃德蒙反手关上那扇沉重的大门，重新回到了长廊之上，他抬起头，直视头上的一处不起眼的摄像头。
已经按您的吩咐处理完成了，他永远不会再对实验项目有什么异议了，大小姐。
几个小时后，惊魂未定的研究员躲在庄园之外的森林中，难以置信地看着面前的埃德蒙。
拿着，你的东西都在这个包里，之后避避风头，换个城市生活，永远别再回这里了。
实验室里的其他人我也会找机会分批送走，记住，不管发生什么事，你们都不要再彼此联系了。
把你们卷进这样的事，真的对不起，但我……真的没法为你们做更多了。
只求你答应我一件事：不要报警，不然的话，我担心大小姐她……
我不明白……你为什么不也一起逃走？
你救了我，你是个好人！就趁现在逃掉吧！
但埃德蒙只是摇了摇头，又对远方的庄园投去了忧虑而不舍的眼神。
不能没有人照顾大小姐……如果我也走了，她会死的。
埃德蒙没有再说话，只是拍了拍那个年轻的研究员的肩膀，便起身向来时的路走去。
夕阳下，青藤密布的埃弗瑞特庄园被染上一层如血的颜色，埃德蒙无言地站在大宅前，仰望着顶层的某扇窗户。
窗户后，德洛丽丝静静地看着他。
这就是你所谓的“效忠”吗，埃德蒙。
德洛丽丝平静地看着走进来的管家。
……抱歉，大小姐。
你把他们都放走了……之前那些也一样。
阻止我的计划，放走该死的人……这就是你所谓的效忠吗？
大小姐，您的茶水凉了，让我为您更换一杯……
年迈的管家停顿片刻，弯腰想要更换茶几上已经冰冷的茶水。
……回答我！
见埃德蒙始终逃避话题，德洛丽丝勃然大怒，她抄起手边的茶杯，狠狠砸在了地上——
厚重的地毯吸收了一切声响，茶杯滚落在地面，并没有碎裂。
……抱歉，大小姐。请……不要继续实验了。
埃德蒙嘴唇颤动。
……您也看到了，不是吗？实验是不可能成功的。
这么多年来，在这里工作的所有研究员得出的结论，难道不都印证了这个结果吗？
大小姐……请放过你自己吧，我不希望……
我不希望你也变成你父亲的样子。
沉重的实验室大门，惨白的灯光，阴郁的男人怀抱着怪异的机械……
他不想要他一手带起来的大小姐也变成那副模样。
……哈，嘴上说的好听。实际上还不是惦记埃弗瑞特财团的遗产！
我就知道，我就知道！你，你和他们没有什么区别！一群秃鹫！等着我认命，等着我去死！
德洛丽丝神经质地喊叫着。常年被病痛折磨，又长期和觊觎埃弗瑞特财团的“亲人”们不断争斗，她早已变得多疑且古怪。
大小姐，我不是……
啪——
回答他的，是狠狠被砸在他面前的茶壶。
茶壶并没有碎裂，为防止德洛丽丝受伤而购置的厚重地毯沉默地承接住了脆弱的瓷器。
……
她垂头注视着地面滚动的茶壶，像是忽然恢复了一些理智。
大小姐，您不会出事的，我会找最好的医生……
埃德蒙俯下身，捡起地上的茶壶，尝试劝慰德洛丽丝。
是啊，当然。我是不会死的。
德洛丽丝轻声开口。
我不会死的，但你……
！
不知什么时候，黑洞洞的枪口已经对准了管家的胸口。
砰——
……大小姐……
我当然不会死，但你可能就不一定了，亲爱的埃德蒙。
冷眼看着管家吃力地撑起身体，想要逃离这个房间，德洛丽丝捂着嘴巴，轻轻笑了起来。
我讨厌你，埃德蒙。
父亲死了，母亲死了，我……我也要死了。为什么你还活着？为什么你还这么健康？
我讨厌你们所有人——我讨厌健康的人类，也讨厌那些不会生病的机器人。只有我，只有我被困在这里，被困在这座庄园等死！
凭什么拥有这一切的不是我？！
咯……
血沫溢出埃德蒙的嘴角，他无力地向着遥不可及的大门伸出手——
然后重重垂落。
铁锈腥味浸透沉默的地毯，德洛丽丝定定地看着埃德蒙的身躯。
你走不了的，埃德蒙。你别想离开这里。
她支撑起脆弱的身躯，手脚利落地将实验仪器一一转接到管家的尸体上。
她按照系统提示进行了操作，神经质地盯着控制面板上渐渐变动的数据。
实验进度条缓慢地增长，突破了那个“临界值”数秒后，又渐渐地停滞了。
……啧。
德洛丽丝不死心地继续按动着控制面板上的按钮。
片刻之后，停滞的进度条缓慢地继续移动。
读取到部分意识数据，意识数据匹配系数：45%，部分记忆数据存在缺失。
是否进行强制启动？如进行此操作，部分记忆数据将永久性丢失。
德洛丽丝毫不犹豫地按下了“确认”按钮。
——（滋啦）……
大……大小姐。
加载的数据条走向尽头，躺在另一侧的，德洛丽丝早就准备好的机械体缓缓睁开眼睛。
大小姐——你——您——您好。
……埃德蒙？
您——好。我是埃德蒙，我是——您的管家。
不——不论如何——我会永远为您效忠。
……哈，是啊，这是你曾经说过的话，埃德蒙。你会永远为我效忠……对吗？
机械体从舱体中爬出，沉默着站在德洛丽丝身后。
这样才对，埃德蒙。
过去的事情我可以既往不咎，但是你放走了那些研究员……那就由你来继续他们的工作吧。
过往的实验数据和实验流程被记录成一份份文件，输入机械体的电子脑。在德洛丽丝的指令下，机械体继续着没有希望的实验。
埃弗瑞特庄园，一如既往的萧瑟。
德洛丽丝唤进了“埃德蒙”。
现在的实验进度，远远不够，我还要更多的机械体，投入到这个项目中来。
只有最强大的机械体，才能满足我的需要。
我要给它们设置一个全新的……舞台。
她看着面前显示屏上“角斗场”的图像，慢慢浮现出一个微笑。
一段时间后，沉寂已久的埃弗瑞特庄园突然引发了新的潮流——
机械角斗场！无尽刺激体验！绝对让你血脉贲张！
想体验到“斗兽场”的快感吗！想感受荷尔蒙爆发的冲击力吗！
快来——埃弗瑞特角斗场！挑选你心意的角斗士！落下你宝贵的一票！
鲜血！激情！碰撞！释放你的热血——！
虚拟主持人的声音传到顶层监控室中，被厚重的玻璃隔绝的有些失真。
……
从监控屏幕中看去，角斗场中，机械体之间正上演着激烈的战斗。
形似犀牛的机械体独角变作长刀，它愤怒的低咆着，冲向对面站立的人形机械体——
几乎在霎时间，那个手持武器的人形机械体就被撕裂成钢铁碎片。
刻意制作成红色的机油四溅而出，刺激着观众台上所有人的眼球。他们欢呼着，要求更多“劲爆”的“比赛”——
看啊，埃德蒙。
是，主人。
这样才是最好的结果，我们可以获得更多的实验材料，也能从那些蠢货观众的身上，榨取到更多的财富……
一举两得，不是吗？
是的，主人。
一场角斗比赛终了，场上的观众欢呼雀跃着，等待着下一位献祭者的到来。
那么，敬请观赏这最极致的娱乐吧，祝各位拥有一个美好的夜晚！
伴随着虚拟主持人激扬的声音，新一轮的角斗比赛又拉开了帷幕。
一位手持骑枪、拖着长尾的女性机械体，缓缓步入了角斗场中央的聚光灯下。
凝视着那名走向场中的机械体女性，德洛丽丝勾起轻盈的微笑。
就让我看看，你能给我什么惊喜吧……“维罗妮卡”。
