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逃脱与找寻
>优雅，高洁，遗世独立。
关于鹤，比安卡对它们的概念，也仅止于这几个常出现于资料中的描述。
空中花园的资料，对鹤有着非常详实的介绍说明。可那些资料图片，不曾给过比安卡任何实感——毕竟她从未见过那些生物。
黄金时代，在被过度开发的地球上，动物们只能被豢养在自然保护区内。
稳定的环境，定期供给的食粮，这些人类随意施加的‘恩惠’，让它们逐渐遗忘了刻印在基因中的天性。
免疫时代，失去‘恩惠’的动物们流落荒野。面对破败的环境，仿佛脆弱的婴儿。鹤，也是其中一员。
哪怕作为清理部队的负责人，在地球执行多次任务的过程中，比安卡也不曾见过这被冠上优雅之名的生物。
对她而言，鹤更多是一种神话的象征……
一如往常的祈祷仪式暂告一段落，比安卡稍微舒展了挺直的背脊，抬头让阳光重新照亮自己的脸庞。
不同往常的是，这次祈祷结束后收到的通知，让比安卡与那个一直仅存在于资料认知中的生物——鹤，产生了些许联系。
你知道前些日子科学理事会和艺术协会在例行会议上介绍的‘支援单位’吧？
嗯，在之前的行动里我已经实际使用过了。
那我就不重复解释了，毕竟我又不是官僚主义者，对重复解释基础信息没有兴趣。
我们有一个新型号的支援单位，但目前我们还没法使用它。
因为它‘不合作’。
……不合作？
……这就说来话长了，我尽量长话短说吧。
为了增强支援单位跟执行部队的配合能力和战术支援能力，改进型的支援单位都搭载了新型的AI系统。
在艾伦那家伙的力主下……艺术协会也以‘优化支援单位仿真度’的名义加入到了AI系统的设计中来……早知道我就该在会议上狠狠骂他们一顿的，但现在已经太迟了。
总之，结果就是，虽然性能跟情境处理能力确实有了飞跃式的提升，但是……这个新型号对试图跟它合作的构造体产生了非常强的敌意。
就算在实验室测试中已经尽量抑制了它的攻击行为……但在第一次实地验证中，它抛下合作者自己逃走了。
很不巧，我们并没有足以进行拉网搜索的人手……所以只能寄希望长于追踪和单兵搜索的清理部队，这就是现在的状况。
我也清楚这种任务对你来说是大材小用，但就算是为了带回来之后拆解重做，我们也必须把它带回来。
这是该型号支援单位的原型机。而且，它存储器中关于这次逃跑的原始数据也会帮助我们避免这样的情况再次发生，所以……
我知道了，这个任务我就接下来吧。
……你能答应实在是太好了。
既然是阿西莫夫先生拜托的，也就说明这是非我不可的情况，对吧？
是的，我并不倾向于在你面前避讳这件事。
那就足够了。
感谢，舱体已经准备好了，助理会带你去的。
好的，也请阿西莫夫先生注意休息，你的黑眼圈已经很明显了。
……有吗？谢谢……
目送比安卡离去之后，阿西莫夫伸手轻触自己的眼眶。
……似乎确实接近五天没合过眼了，等这件事情结束之后还是去试着申请一下休假吧。
这里是比安卡，第九区域搜索完毕。无发现。
……
现在我正处于第十区域的倒塌建筑群前。
如果仅仅只是扫视的话，这片废土似乎跟比安卡去过的跟战斗过的无数片废土看起来并没有太大的差别。
在黄沙与废墟之间，阳光照射下闪耀的小水洼和点缀在水洼旁的绿色绒带。
就算大地上依然有着无数的感染体在到处肆虐，就算升格者威胁尚不能说已经平息。
但这世界似乎并不在意。
花草点缀在废墟之间，水洼将阳光染成浅绿色的光环，投射在灰色的残墙上。
倒是有几分书里的神迹光景了，比安卡这么想着。
现在即将进入建筑群，执行进一步探索。
进，进一步吗……可是，任务说明上标注的地点都属于露天敞开区域，支援单位也并没有显示出隐藏自己的智能……
关于进一步探索的必要性，请稍微说明理由……
我认为任务的紧急性与严谨性不应当起冲突，仅此而已。
……嗯，嗯，理由充分。那么，我认可你的行为。请彻底搜索第十区域。
如果被问责，请不要说这是我……不，不，还是请务必说是我的决定吧，我很能抗的，不要记恨我就行，哈哈哈……
……
对方的报告中，每个字都透露着恐惧与仓皇。而这也是她身为清理部队的队长，最常面对的谈话状况。
比安卡在心中轻叹一声，没有过多解释，关闭通讯，朝废墟深处缓步走去。
越是深入，周围墙壁的纹理逐渐清晰可见。
咿——
清脆的鸣叫在空旷的建筑群中显得格外响亮，比安卡条件反射式地抬头，向声源处望去。
迎着太阳的方向，比安卡看到了它。
那是一只鹤模样的机械站在稍高一些的废墟上，修长的脖颈自然弯曲在翼翅间。在比安卡看来，那就像是神像下的一名信徒在做无声的祈祷。
随后，它的机械脖颈柔和地抬了起来——好让它的头部可以看到下方的比安卡。
报告，在建筑物内部发现支援单位，机体未受损伤，没有明显移动位置倾向。
真，真不愧是清理部队的负责人，首席技术官亲自点名的构造体。
谢谢您的认可。
我去通知在其他区域搜索的小队，但‘庭霓’的情况很不稳定，就拜托您先稳住它了。
……需要我做什么？
就像是对待一般动物一样对待它就好，让它觉得你是安全的，不会伤害它……
……然后，有条件的话就试着跟它链接看看！只要成功链接，它就不会再次逃跑了！
……通讯挂断了，看来是去通知其他小队了。
让它觉得我是安全的……吗？
比安卡小心地试图向高处的‘庭霓’伸出手。
——？
庭霓伸长了脖子，修长的喙在比安卡手上轻轻一点，力道不大。虽然并无顺从的反应，但也没有反抗或者敌对的模样。
与阿西莫夫所述不同，庭霓并没有对她表现出太大抗拒。对于关切任务的比安卡来说，立即连接，是最好的选择。
————战术连接进程开始，建立握手协议————
————连接失败！————
伴随着连接失败的提示音，比安卡感觉到逆元装置处传来一阵烧灼感。
……呜！原来连接失败是这样的感觉……
带着‘希望稳住对方’的想法，比安卡再次向庭霓伸出手去——
——但是这次庭霓没有再试图跟比安卡的手指接触，它径直腾空，在一个更高的地方落下了脚。
在这个时候，比安卡才看清庭霓所立足的废墟的全貌。
在庭霓的身下是一扇嵌有彩色玻璃的高墙，上面的宗教纹样表示着这里曾经的用途——教堂。
而庭霓此刻站立的地方，正是原来神像的所在，通过玻璃和破碎的天顶照射进来的阳光正好投在了它身上。
