幽邃矿洞中，钟乳石上的水滴跌落在石头上，发出清脆声响。
弄丢孩子的母亲，和找不到指挥官的丽芙一同摸索着向前的道路。
你怎么知道艾丝琳在……矿洞里？
墨利诺厄轻轻叹了口气。
下午，我照常去医疗室，那条路线和那个时间点是我计算过的，只要在下午2点30分左右，路过艾丝琳家门口，就能看到她独自在家里玩耍。
我……我会借这个机会，和艾丝琳说几句话。
但今天下午，我路过她家门前的时候，没有看到艾丝琳……我去她养父母工作的地方寻找，也没有看到他们。
保育区门前的巡逻士兵告诉我，早上六七点的时候，他们看到艾丝琳和她养父母一同离开保育区，朝着矿洞方向过来。
我很担心，就一路追了过来……直到刚刚，遇到了你。
合理的路线，顺畅的逻辑。至少现在挑不出什么错处。
丽芙垂下眼帘，试探着询问。
那么这一路来，你有遇到什么突发事件吗？
虽然遇到了不少意外……但可以称得上突发事件的应该就只有坍塌了吧？
我进来的时候，在矿洞里听见了爆炸声，也可能是地动导致的岩层摩擦声。
我对矿洞不算熟悉，判断不出来。但结果差不多，有几处岔道口被掩埋了，只能绕着往里搜寻。
……能带我去那边看看吗？
当然。
墨利诺厄示意丽芙跟着她，朝其中一个岔道口走去。
艾丝琳……听得到的话，就回答我……
她仍然没有放弃轻声呼唤艾丝琳的名字。
艾丝琳……那个女孩，就是你救下的那个婴儿吗？
嗯……是的。
墨利诺厄低低开口，声音在矿道中轻柔起伏，如泣如诉。
我捡到艾丝琳的时候，她还很小很小，只是一个婴儿。
资料里说，人类都应该拥有一个“名称”。
我原本想将自己的名字送给她，可我搜索了一下这个代号的“寓意”，它好像并不合适赠予一个婴孩。
我翻遍了资料库中存储不多的书籍，找到了这个名字……
Aisling。
舌尖抵住上颚，温柔地发出这个音调，昏暗矿洞中，墨利诺厄的表情柔和下来。
她是一个愿景，一个梦想，也是一个救赎。
墨利诺厄止步在一处明显坍塌没有太长时间的岔道之前。
……到了，就是这里。
她指向另一侧已经被掩埋的岔道口。
我原本想从这里开始探查，可刚刚进入这个平台就发生了小范围塌陷。我只能绕开这里……
艾丝琳会在这条岔路后面吗？
她蹙起眉毛，渴望得到一个确定的回答。
我不确定，但……艾丝琳应该是和指挥官在一起。
假如上一处“幻境”确实是从她推测的那次“地动”开始。
扒开岔道口的碎石和泥土，烟尘四起。丽芙眯起眼睛，在岩壁上摸索着——
……没错，是这里。
她摸到了熟悉的三角形图案。
指挥官——你在吗？
靠近缝隙，她低声呼唤。
矿道顶部坠落的大石块塞满了矿道，缝隙之后，只能听到隐约回声。
大约是顺着矿道往后方走过去了。
印象中，这条矿道后方有一个啮齿鼠小队布设的安全区，在无法联络，又因地动找不到出口的前提，指挥官应该会带着孩子优先保证安全。
那我们要把这些堵塞矿道的石头挪开吗？
墨利诺厄已经着手尝试搬运石块。
让我来……
示意墨利诺厄退后，轮刃悄然亮出，丽芙骤然发力——
呃……
碎屑飞溅，被扬起气浪冲击地退后一步，墨利诺厄眯起眼睛向后看去，堵塞岔道的嶙峋怪石碎裂成大小不一的石块，滚落地面。
好厉害……
这并不算什么……快走吧，找到指挥官和孩子要紧。
地动给这条矿道造成了很大影响，几处原本畅通的岔道皆被滚落的巨石堵死。
但好消息是，指挥官和艾丝琳不在那些岔道之后。
在岩壁上摸索到新的划痕，丽芙暗暗放下心。
艾丝琳……听到的话回答我……
墨利诺厄仍然在轻声呼唤着。
艾丝琳……艾丝琳？
她的呼声突然变得急切，疾走几步，墨利诺厄从地上捡起了一个什么……
……鞋子？
虽然视觉模块仍然有些模糊，但不妨碍丽芙从物品的轮廓上辨认出这是什么东西。
这是我做给艾丝琳的鞋子……艾丝琳一定就在前面。
墨利诺厄手中攥着一只小小的，像是七八岁孩童穿的鞋子。
我能认出来……这就是她的鞋子，她的所有鞋子都是我给她做的。
我无法成为她的母亲，但我总想为她做些什么。
毕竟……是我把她带来这个世界的。
墨利诺厄微微阖上眼睛，像是沉浸在了什么极其美好的回忆中。
我“醒来”之后，漫无目的地在矿洞中游荡了一段时间。刚决定要离开这里的时候，突然听到了婴儿的哭声……
在矿洞入口，我捡到了艾丝琳。她那样小，那样柔软，美好的像一个梦境……
她裹着一件很简陋的外袍，光着脚丫，我找了一些矿洞中的材料，给她做了一双鞋子。
我抱着她，一路走到了368保育区……
368保育区
368保育区。
遮掩住双手的机械骨骼，墨利诺厄怀抱着婴儿走进了这个简陋的保育区。
晦气……又是个带小孩的婆娘。
守在门口的中年男人朝地面啐了一口。
从哪儿来的？
……矿区。
啐，又是个逃难过来的。
男人满脸不耐烦。
先说好了，这种时候，哪儿都没吃的，带小孩儿的只有一点儿多给的补给，其他的部分，你自己想办法。
啊……没问题。
行了，拿好你的身份牌子，进去吧。
有意无意地看了一眼墨利诺厄怀抱中的小小襁褓，男人皱起眉毛，将身份标识牌丢给墨利诺厄。
养不活的话就说。
……我会尽力的。
作为机械体，她原本不需要食水，也不需要和人类共居，但为了艾丝琳，她愿意留在这个地方。
她就这样留在了368保育区。
后来……领养她的那家人对她并不算太好。孩子的鞋很容易磨破，久而久之，那家人就不愿意再给她做鞋子穿。
我就定期穿过矿区，从后面的森林中找些材料，做些鞋子，分给保育区的孩子们……
这双鞋，也是我特意给她做的。
露出棉屑的鞋帮上，额外多衬着一块硬皮。
她走路总喜欢歪这边的脚，每次分给她的鞋子，我都会额外在这边缝一块皮革……
你很爱她。
……是啊，如果这种情感在人类的社会关系中，能被定义为“爱”。
那……为什么要把她送去领养？
墨利诺厄抿住嘴唇，沉默片刻。
因为……我不知道应该如何给她，属于“人类”的爱。
机械体无法带给她人类的温暖，无法斟酌一个婴孩成长所需要的养分。
我不是保姆型号的机械体，在帕弥什病毒爆发之后从未联网。我拥有的，只有设定最初的程序，和几本系统自带的词典书籍。
婴孩的情绪过于单纯，在她嚎啕大哭的时候，我束手无措，尝试吞噬了她“饥饿”的情绪，但之后……
她失去了“乞求食物”的哭声。
…………
对一个婴孩来说，这无疑是一个巨大的灾难。
雨夜，瓢泼大雨击打着保育区简陋的金属屋顶，发出阵阵轰鸣。
墨利诺厄踉踉跄跄地敲开了那个保育区居民的门。
抱歉……深夜打扰……
……有事就说。
男人紧皱眉头，看向她身后。
艾丝琳，艾丝琳不知道怎么了，一直在哭，她很热，我不知道应该怎么做……
……啧。
男人抓起雨披，跟着她冲进暴雨中。
我就知道……那孩子是你捡的吧！看你的样子就不像会养孩子的！一看就是个哪里逃出来的大小姐……
……对，对不起……
…………
冒着雨水冲进墨利诺厄被分到的住所，男人擦干净双手，探了探艾丝琳的额头。
……发烧了，只有大人的退烧药，将就吃吧。
从口袋掏出药片，掰成几片，男人捻出其中一片，碾碎，融进水中，小心翼翼地倒进艾丝琳嘴里。
退烧药见效很快，艾丝琳很快停止哭泣。
我……我是不是差点害了她……
…………
中年男人重重叹了口气。
艾丝琳，艾丝琳……我该怎么办……
墨利诺厄绝望地看着简陋摇篮中的婴儿。
…………
犹豫半晌，在墨利诺厄的抽噎声中，中年男人缓慢开口。
保育区后面……有对夫妻。
三天前，他们的孩子死于上一次异合生物袭击，才刚8岁，两个人在屋子里哭了一整天才出来。
要是你愿意……可以把这孩子给他们养，毕竟他们也算是有养孩子的经验……
远处雷声震耳欲聋。
你要是想好了，随时找我。
毕竟……也是一条命。
后来，我就把她寄养给了保育区的那对夫妻。
我没有把“艾丝琳”这个名字告诉他们。我存储中的心理学资料告诉我，假如他们能给她一个名字，他们之间的感情能够更加浓厚。
但结果……显然也不是这样。
人类的心理，果然不能只是简单地用心理学书籍来界定。
墨利诺厄推开拦住她们道路的石块，摇了摇头。
我把艾丝琳交给他们的时候，就察觉到他们的情绪……
不是完全的“开心”，还夹杂着一些很奇怪的……别的什么东西。
我原本以为，是因为他们的孩子才刚刚去世，导致他们情绪失调，但现在看来……
也许他们只是单纯因为能够多一份额外补给而兴奋。
丽芙蹙起眉头，在心中默默整理着墨利诺厄刚刚的阐述。
假如她意识海中残存的记忆没有出错……
至少有两处，这个墨利诺厄和保育区中的“墨利诺厄”阐述的内容对不上号。
保育区中的墨利诺厄说，艾丝琳是她几年前重返矿洞寻找物资时发现的，但这次，变成了“在逃离矿洞时发现的”。
保育区中的墨利诺厄说，领养艾丝琳那对夫妻的前一个孩子，是“失足坠落矿洞”，而这次，变成了“死于异合生物袭击”。
孩子的死因尚且可以解释为记忆出现偏差，但艾丝琳的年龄……
意识海中一片纷杂，隐痛震颤着，阻止着她继续思考。
按下这份疑惑，丽芙轻声询问。
假如你找回艾丝琳，你还会去给她找一对新的领养人吗？
在她击碎的那处幻境中，墨利诺厄一心想要她和指挥官来抚养艾丝琳……
哈……当然不会。
墨利诺厄轻声笑了笑。
我不想信任人类，也不会信任人类了，我要把艾丝琳带在身边。
墨利诺厄给出了和上一个幻境中完全不同的回答。
假如人类不想养育她，那我就来养。
我会把一切的，能给到她的，全都给到她，只要她想要，只要我能取到。
我不会……不会让艾丝琳再受到任何伤害。
墨利诺厄语气坚定。
那么……
被黑暗笼罩的矿洞中，丽芙沉静地，注视着站在她对面的墨利诺厄。
艾丝琳……今年多大了？
仿若接收到什么讯息，蜘蛛将它的步足搭在了它钩织的网格上。
像是接收到呼唤一般，一些异合生物悄然自矿洞深处爬出。
……怎么会突然这样问？艾丝琳今年只有7岁，刚不到8岁……
墨利诺厄困惑地看着丽芙。
但你刚刚说……艾丝琳，是在你“醒来”的时候捡到的。
蛛网交织，震颤着传递着某种不可知的信号。
你“醒来”到现在……应该不止8年吧。
啊，可能是我的记忆芯片出了些问题，最近总是会……
……指挥官？！
暂时按下对墨利诺厄的质疑，丽芙举高终端，接通了通讯。
指挥官！你现在在什么地方！
异合生物？
终端投影中，指挥官似乎正带着那个孩子奔跑。
能同步位置吗……？
对面的指挥官暂停了脚步，
指挥官……你……还好吗？
通讯断断续续地，始终听不清楚对方究竟在说什么。
……指挥官……不要担心……
我会找到你……
我们很快就能汇合——
通讯戛然而止。
怎么样？艾丝琳和……和你的指挥官在一起吗？
丽芙眉头紧锁，反复调试着终端，尝试定位指挥官的具体位置。
潦草地图上，那个代表指挥官终端的绿色光点只闪烁了一瞬，又即刻消失。
但这已经足够让丽芙确认她前进的方向没有问题。
收起终端，她快步向前，墨利诺厄也急切地跟随在丽芙的身后——
没有人再提起“艾丝琳”究竟几岁的这个问题。
