幽邃矿洞中，钟乳石上的水滴跌落在石头上，发出清脆声响。
弄丢孩子的母亲，和找不到指挥官的丽芙一同摸索着向前的道路。
你怎么知道艾丝琳在……矿洞里？
墨利诺厄轻轻叹了口气。
下午，我照常去医疗室，那条路线和那个时间点是我计算过的，只要在下午2点30分左右，路过艾丝琳家门口，就能看到她独自在家里玩耍。
我……我会借这个机会，和艾丝琳说几句话。
但今天下午，我路过她家门前的时候，没有看到艾丝琳……我去她养父母工作的地方寻找，也没有看到他们。
保育区门前的巡逻士兵告诉我，早上六七点的时候，他们看到艾丝琳和她养父母一同离开保育区，朝着矿洞方向过来。
我很担心，就一路追了过来……直到刚刚，遇到了你。
合理的路线，顺畅的逻辑。至少现在挑不出什么错处。
丽芙垂下眼帘，试探着询问。
那么这一路来，你有遇到什么突发事件吗？
虽然遇到了不少意外……但可以称得上突发事件的应该就只有坍塌了吧？
我进来的时候，在矿洞里听见了爆炸声，也可能是地动导致的岩层摩擦声。
我对矿洞不算熟悉，判断不出来。但结果差不多，有几处岔道口被掩埋了，只能绕着往里搜寻。
……能带我去那边看看吗？
当然。
墨利诺厄示意丽芙跟着她，朝其中一个岔道口走去。
艾丝琳……听得到的话，就回答我……
她仍然没有放弃轻声呼唤艾丝琳的名字。
艾丝琳……那个女孩，就是你救下的那个婴儿吗？
嗯……是的。
墨利诺厄低低开口，声音在矿道中轻柔起伏，如泣如诉。
我捡到艾丝琳的时候，她还很小很小，只是一个婴儿。
资料里说，人类都应该拥有一个“名称”。
我原本想将自己的名字送给她，可我搜索了一下这个代号的“寓意”，它好像并不合适赠予一个婴孩。
我翻遍了资料库中存储不多的书籍，找到了这个名字……
Aisling。
舌尖抵住上颚，温柔地发出这个音调，昏暗矿洞中，墨利诺厄的表情柔和下来。
她是一个愿景，一个梦想，也是一个救赎。
墨利诺厄止步在一处明显坍塌没有太长时间的岔道之前。
……到了，就是这里。
她指向另一侧已经被掩埋的岔道口。
我原本想从这里开始探查，可刚刚进入这个平台就发生了小范围塌陷。我只能绕开这里……
艾丝琳会在这条岔路后面吗？
她蹙起眉毛，渴望得到一个确定的回答。
我不确定，但……艾丝琳应该是和指挥官在一起。
假如上一处“幻境”确实是从她推测的那次“地动”开始。
扒开岔道口的碎石和泥土，烟尘四起。丽芙眯起眼睛，在岩壁上摸索着——
……没错，是这里。
她摸到了熟悉的三角形图案。
指挥官——你在吗？
靠近缝隙，她低声呼唤。
矿道顶部坠落的大石块塞满了矿道，缝隙之后，只能听到隐约回声。
大约是顺着矿道往后方走过去了。
印象中，这条矿道后方有一个啮齿鼠小队布设的安全区，在无法联络，又因地动找不到出口的前提，指挥官应该会带着孩子优先保证安全。
那我们要把这些堵塞矿道的石头挪开吗？
墨利诺厄已经着手尝试搬运石块。
让我来……
示意墨利诺厄退后，轮刃悄然亮出，丽芙骤然发力——
呃……
碎屑飞溅，被扬起气浪冲击地退后一步，墨利诺厄眯起眼睛向后看去，堵塞岔道的嶙峋怪石碎裂成大小不一的石块，滚落地面。
好厉害……
这并不算什么……快走吧，找到指挥官和孩子要紧。
地动给这条矿道造成了很大影响，几处原本畅通的岔道皆被滚落的巨石堵死。
但好消息是，指挥官和艾丝琳不在那些岔道之后。
在岩壁上摸索到新的划痕，丽芙暗暗放下心。
艾丝琳……听到的话回答我……
墨利诺厄仍然在轻声呼唤着。
艾丝琳……艾丝琳？
她的呼声突然变得急切，疾走几步，墨利诺厄从地上捡起了一个什么……
……鞋子？
虽然视觉模块仍然有些模糊，但不妨碍丽芙从物品的轮廓上辨认出这是什么东西。
这是我做给艾丝琳的鞋子……艾丝琳一定就在前面。
墨利诺厄手中攥着一只小小的，像是七八岁孩童穿的鞋子。
我能认出来……这就是她的鞋子，她的所有鞋子都是我给她做的。
我无法成为她的母亲，但我总想为她做些什么
毕竟……是我把她带来这个世界的。
墨利诺厄微微阖上眼睛，像是沉浸在了什么极其美好的回忆中。
我“醒来”之后，漫无目的地在矿洞中游荡了一段时间。刚决定要离开这里的时候，突然听到了婴儿的哭声……
在矿洞入口，我捡到了艾丝琳。她那样小，那样柔软，美好的像一个梦境……
她裹着一件很简陋的外袍，光着脚丫，我找了一些矿洞中的材料，给她做了一双鞋子。
我抱着她，一路走到了368保育区……
368保育区
368保育区。
遮掩住双手的机械骨骼，墨利诺厄怀抱着婴儿走进了这个简陋的保育区。
晦气……又是个带小孩的婆娘。
守在门口的中年男人朝地面啐了一口。
从哪儿来的？
……矿区。
啐，又是个逃难过来的。
男人满脸不耐烦。
先说好了，这种时候，哪儿都没吃的，带小孩儿的只有一点儿多给的补给，其他的部分，你自己想办法。
啊……没问题。
行了，拿好你的身份牌子，进去吧。
有意无意地看了一眼墨利诺厄怀抱中的小小襁褓，男人皱起眉毛，将身份标识牌丢给墨利诺厄。
养不活的话就说。
……我会尽力的。
作为机械体，她原本不需要食水，也不需要和人类共居，但为了艾丝琳，她愿意留在这个地方。
她就这样留在了368保育区。
后来……领养她的那家人对她并不算太好。孩子的鞋很容易磨破，久而久之，那家人就不愿意再给她做鞋子穿。
我就定期穿过矿区，从后面的森林中找些材料，做些鞋子，分给保育区的孩子们……
这双鞋，也是我特意给她做的。
露出棉屑的鞋帮上，额外多衬着一块硬皮。
她走路总喜欢歪这边的脚，每次分给她的鞋子，我都会额外在这边缝一块皮革……
你很爱她。
……是啊，如果这种情感在人类的社会关系中，能被定义为“爱”。
那……为什么要把她送去领养？
墨利诺厄抿住嘴唇，沉默片刻。
因为……我不知道应该如何给她，属于“人类”的爱。
机械体无法带给她人类的温暖，无法斟酌一个婴孩成长所需要的养分。
我不是保姆型号的机械体，在帕弥什病毒爆发之后从未联网。我拥有的，只有设定最初的程序，和几本系统自带的词典书籍。
婴孩的情绪过于单纯，在她嚎啕大哭的时候，我束手无措，尝试吞噬了她“饥饿”的情绪，但之后……
她失去了“乞求食物”的哭声。
…………
对一个婴孩来说，这无疑是一个巨大的灾难。
雨夜，瓢泼大雨击打着保育区简陋的金属屋顶，发出阵阵轰鸣。
墨利诺厄踉踉跄跄地敲开了那个保育区居民的门。
抱歉……深夜打扰……
……有事就说。
男人紧皱眉头，看向她身后。
艾丝琳，艾丝琳不知道怎么了，一直在哭，她很热，我不知道应该怎么做……
……啧。
男人抓起雨披，跟着她冲进暴雨中。
我就知道……那孩子是你捡的吧！看你的样子就不像会养孩子的！一看就是个哪里逃出来的大小姐……
……对，对不起……
…………
冒着雨水冲进墨利诺厄被分到的住所，男人擦干净双手，探了探艾丝琳的额头。
……发烧了，只有大人的退烧药，将就吃吧。
从口袋掏出药片，掰成几片，男人捻出其中一片，碾碎，融进水中，小心翼翼地倒进艾丝琳嘴里。
退烧药见效很快，艾丝琳很快停止哭泣。
我……我是不是差点害了她……
…………
中年男人重重叹了口气。
艾丝琳，艾丝琳……我该怎么办……
墨利诺厄绝望地看着简陋摇篮中的婴儿。
…………
犹豫半晌，在墨利诺厄的抽噎声中，中年男人缓慢开口。
保育区后面……有对夫妻。
三天前，他们的孩子死于上一次异合生物袭击，才刚8岁，两个人在屋子里哭了一整天才出来。
要是你愿意……可以把这孩子给他们养，毕竟他们也算是有养孩子的经验……
远处雷声震耳欲聋。
你要是想好了，随时找我。
毕竟……也是一条命。
后来，我就把她寄养给了保育区的那对夫妻。
我没有把“艾丝琳”这个名字告诉他们。我存储中的心理学资料告诉我，假如他们能给她一个名字，他们之间的感情能够更加浓厚。
但结果……显然也不是这样。
人类的心理，果然不能只是简单地用心理学书籍来界定。
墨利诺厄推开拦住她们道路的石块，摇了摇头。
我把艾丝琳交给他们的时候，就察觉到他们的情绪……
不是完全的“开心”，还夹杂着一些很奇怪的……别的什么东西。
我原本以为，是因为他们的孩子才刚刚去世，导致他们情绪失调，但现在看来……
也许他们只是单纯因为能够多一份额外补给而兴奋。
丽芙蹙起眉头，在心中默默整理着墨利诺厄刚刚的阐述。
假如她意识海中残存的记忆没有出错……
至少有两处，这个墨利诺厄和保育区中的“墨利诺厄”阐述的内容对不上号。
保育区中的墨利诺厄说，艾丝琳是她几年前重返矿洞寻找物资时发现的，但这次，变成了“在逃离矿洞时发现的”。
保育区中的墨利诺厄说，领养艾丝琳那对夫妻的前一个孩子，是“失足坠落矿洞”，而这次，变成了“死于异合生物袭击”。
孩子的死因尚且可以解释为记忆出现偏差，但艾丝琳的年龄……
意识海中一片纷杂，隐痛震颤着，阻止着她继续思考。
按下这份疑惑，丽芙轻声询问。
假如你找回艾丝琳，你还会去给她找一对新的领养人吗？
在她击碎的那处幻境中，墨利诺厄一心想要她和指挥官来抚养艾丝琳……
哈……当然不会。
墨利诺厄轻声笑了笑。
我不想信任人类，也不会信任人类了，我要把艾丝琳带在身边。
墨利诺厄给出了和上一个幻境中完全不同的回答。
假如人类不想养育她，那我就来养。
我会把一切的，能给到她的，全都给到她，只要她想要，只要我能取到。
我不会……不会让艾丝琳再受到任何伤害。
墨利诺厄语气坚定。
那么……
被黑暗笼罩的矿洞中，丽芙沉静地，注视着站在她对面的墨利诺厄。
艾丝琳……今年多大了？
仿若接收到什么讯息，蜘蛛将它的步足搭在了它钩织的网格上。
像是接收到呼唤一般，一些异合生物悄然自矿洞深处爬出。
……怎么会突然这样问？艾丝琳今年只有7岁，刚不到8岁……
墨利诺厄困惑地看着丽芙。
但你刚刚说……艾丝琳，是在你“醒来”的时候捡到的。
蛛网交织，震颤着传递着某种不可知的信号。
你“醒来”到现在……应该不止8年吧。
啊，可能是我的记忆芯片出了些问题，最近总是会……
……指挥官？！
暂时按下对墨利诺厄的质疑，丽芙举高终端，接通了通讯。
指挥官！你现在在什么地方！
异合生物？
终端投影中，指挥官似乎正带着那个孩子奔跑。
能同步位置吗……？
对面的指挥官暂停了脚步，
指挥官……你……还好吗？
通讯断断续续地，始终听不清楚对方究竟在说什么。
……指挥官……不要担心……
我会找到你……
我们很快就能汇合——
通讯戛然而止。
怎么样？艾丝琳和……和你的指挥官在一起吗？
丽芙眉头紧锁，反复调试着终端，尝试定位指挥官的具体位置。
潦草地图上，那个代表指挥官终端的绿色光点只闪烁了一瞬，又即刻消失。
但这已经足够让丽芙确认她前进的方向没有问题。
收起终端，她快步向前，墨利诺厄也急切地跟随在丽芙的身后——
没有人再提起“艾丝琳”究竟几岁的这个问题。
