Story Reader / 主线剧情 / 33 锈夜逐光 / Story
集装箱模样的预制房屋整齐地排列在铁丝网和哨戒机枪的后面，视线可及之处，是连绵的群山，和那永远不会融化的积雪。
铁灰色的墙壁尚且能够御寒，因山野相衬却显得格外低微。
建造更厚的保温壁锁住温暖毕竟是一时权宜，发电机燃料总有耗尽的一天。
但在那之前，还有更加严峻的问题需要解决——
永无止境的寒冬中，冰面封死水源，凿取碎冰现在是营地获取净水的唯一手段。
……汲水队回来了。
望向远方的思绪尚未来得及回收，武装汲水队就已经如约返回营地。
——管道接在这里。
领头者将猎枪收在斗篷下，熟练地向同伴们下达着简短的指示。
随行的青年打开泵机，将破旧的橡胶水管接入贮水箱。
和往常一样，总是有些细碎杂质需要过滤。
中年男人对着双手哈气，搓揉一下僵硬的指关节，随后翻开这次的情况记录。
融冰设备出了一些故障，之后会送去检修。
还有，部分河面已经融化了，行走起来很危险，所以开凿作业出了点小麻烦。
……河面融化？
凡妮莎蹙起眉头思索着。
室外温度并没有升高，不应该出现这样的情况……
应该不是红潮的影响，如果是红潮的话，凝结的冰块会有肉眼可以观测到的异况。
他朝青年点头示意，后者从背囊中取出了一支金属加固的试管。
我们现场测量了融水的温度，并进行了采样。
这股暖流，比冰点还要高5.8摄氏度。
考虑到热量损失的替换速率……这可能意味着河流的上游有一股温泉。
他的鼻息在空气中迅速结为凝珠，又很快随着话音落去而消失。
样本按惯例交给实验室那边就好。
心不在焉地，她的视线投向了远方被针叶林覆盖的山峦——那里是河水发源的地方。
一旦异化红潮真的开始侵蚀这里的水源，短时间内，他们还可以依靠储存的冰块度过这段时间，可一旦那些被污染的水源进入循环之中……
人类或许很难在这个区域再次获得还能够饮用的水源。
泵机不再发出噪音，融冰设备的储藏箱已经见底。珍贵的净水，将形似旧时代谷仓的高耸柱状体填得满满当当。
眼前的贮水箱，是支撑这座摇摇欲坠的营地生存下去的唯一希望。
青年拖着水管回到了载具旁，队伍的领头者却依然没有动身的意思。
[player name]，凡妮莎女士……
中年男人不知何时已经褪下了手套，粗糙的指腹在猎枪枪托上神经质地来回摩挲着。
？
真的不能去探探那处可能存在的温泉吗？
他焦虑地探着头，仿佛试图从凡妮莎漠然的面容看出她的真实想法。
如果真的是一处温泉，我们完全可以节省融冰的程序，汲水能简单很多……
不行。
可是上个月琼斯太太的小女儿就是因为没有水才……
中年男人落着霜雪的眉目满是哀恸。
不行。
凡妮莎不耐地转过头。
没人勘察过那座山，没人能保证里面是不是有异化红潮或者其他异化生物。
为了一处“可能”存在的水源，损失一支汲水队？
可是，可是……
他无措地弯折着指关节，想要争辩，却又不知道应该怎么开口。
我只是想……
别想了，回去吃饭。
她冷硬地开口，不给男人一点说话的机会。
如果化验结果显示，河水化冻并不是异化红潮入侵，如果上方真的存在一处温泉，也未尝不是一件好事。
……我明白了，谢谢你们。
男人的双肩颓然落下，朝着自己的方向点点头，他脚步无力地登上运输载具。
看着汲水队朝着休息的区域走去，凡妮莎有些不耐烦地转身检查起贮水箱。
是乔，乔·威廉姆斯。
片刻之后，她再度补充。
……琼斯太太的小女儿，叫莉亚塔的那位，是他的孩子。
难怪？
这种事情……难道还少见吗？
她冷笑着，在记录册上登记着这一次的储水量。
待自己确认过贮水箱周围的帕弥什浓度，凡妮莎将记录册收好，领头返回前哨站点。
重新回到室内，睫毛和鼻下的薄霜一瞬化作液体。迸裂似的不适感刺穿脑后，但暖意很快围遍周身。
也只能暂时缓解。
温泉就算没被污染，也终究是地下水。地质结构根本无法阻挡异化红潮的侵蚀。
异化红潮迟早能污染水循环，渗透岩层应该也不算什么难事。
她嘲讽地从鼻子中哼出这句话。
暂时的希望没什么用，还是要想办法尝试净化……
红潮悄无声息地流窜于这枯萎的大地，染指每一寸依然坚守自然规律的净土。
人类早已没有了对抗命运的资本。
他们所要对抗的敌人不是一具感染体、一头异合生物或一群丑陋的类人，而是这片雪原、晦暗的天空，和那永远无法安全翻越的山脉。
敌人是冻结的岩石，敌人是融化的冰窟。
敌人是流淌在整颗星球地面的异化红潮，和其中孵化出的新的“生命”
别垂头丧气的。
……
她看过来的眼神写着“别狡辩”。
曾经以为获得异聚塔核心之后就能解决这一切，但现在……
好像什么都没有做到。
……我说过，这个世界不需要一个英雄。
瞥过一眼，她换了个话题。
洛莎联系你了吗？异聚塔核心那边进度怎么样？
自从拿到<b><ud><color=#34aff8ff><link=17>异聚核心碎片</link></color></ud></b>，洛莎就头也不回地埋入实验室，不断尝试更新过滤罩的防护能力，以对抗进化中的红潮。
那我先走了——对了，已经12点了。
要是你忘记吃饭，我一定会在你饿死之前把你先丢进红潮。
她露出一个颇为熟悉的笑容，转身率先离开前哨站点。
凡妮莎刚刚离开，简陋的通讯装置中就传来嘶哑的白噪音。
细微人声撕破干扰，在不连贯的数个词汇之后汇成了稳定的话语。
……水……营……呼……
……航天城呼叫指挥官，营地水源还安全吗？
简单向洛莎告知河面融化的事情。
假如真是温泉，也算是难得的好消息……
通讯装置对面传来浅浅叹息。
可惜解码依然不顺利。
解开外层数据锁倒是没有问题，但目前能够读取还原的信息，还远不足异聚塔核心内部的百分之一。
它使用的技术非常复杂，仅凭现在航天城的条件……我只能简单摸索，尽力从中找出一部分有用的东西。
希望下一步能够从其中解锁出一部分过滤器相关的内容，之前的过滤罩仍然需要继续加强，不然，我还是担心异化红潮会继续进化……
时间……
她沉默下来。
时间，正是他们现在最为稀缺的东西。
……对了，我这次联络你主要是为了另一件事情……
重新打起精神，对面传来窸窸窣窣翻阅笔记本的声音。
我列了一张清单，里面是加强过滤罩或许要用到的材料。
标红的是必需品，其余是我根据异聚核心碎片中的思路推测出的，可能要用到的东西。
如果你们在搜集物资的时候遇到了，请帮我留意一下。
多谢。
如果没有其他事情，我就回研究室了……
这次通话是对方的请求，但自己确实也有需要确认的其他信息。
……我需要再次跟你强调一次，那只是阿西莫夫先生之前的一个推测，是非常复杂的技术了，目前从材料到环境都很难满足制造需求……
指挥官，你要意识强化设备，到底想要做什么？
少女冷静的声音通过发声设备传输过来。
……确实存在这种可能性。
谁也不知道异化红潮中能够孵化出什么样的怪物。
……
笔记本翻阅声再次传来，大约洛莎正在清点航天城剩余的材料清单。
航天城的库存确实能够提供尝试的机会……
但我无法保证顺利制造出来，装置的运作可靠性也很难评估。
那，我回实验室了。
多保重，指挥官。
人声戛然而止，白噪音重新占据了发声器，小小的机器不再俘虏电波。
房间陷入潮湿的安静，人类指挥官端坐在一侧，思索片刻，起身离开。
虽说被称作“食堂”，但那间由十方集装箱连成的庞大临时建筑被兼用作营地的议会厅和储物间，甚至有时候会成为大家忙里偷闲时征用的娱乐中心。
自发秩序顽强地生长在看似贫瘠的苔原之上，形成了小小的互助社区。
已是午后，被分配好任务的流民们应该早已回到各自的岗位。
踏入食堂后，发现长条桌椅旁只是稀稀拉拉坐着等待晚班的工人。
……听说老乔主动要搞什么探水敢死队，被凡妮莎大人骂了个狗血淋头！
还不是因为琼斯太太……哎，谁不想好好活着啊。
……是啊，莉亚塔……是营地里最小的一个了吧。
……她才18岁。
…………
青年的讨论使得餐桌上陷入短暂的沉默。
行了行了，别说这个了。
不过凡妮莎大人可真是够狠的，两句话就把老乔训老实了……
他捣鼓着一小包什么东西，重新兴致勃勃起来。
凡妮莎大人可太厉害啦，下次我也想跟着他们的队伍一起出去寻找物资……
喂，别扯不可能的事了，凡妮莎大人不可能带着你出去送死……我说你，吃不吃柠檬冰沙？
他似乎对八卦丧失了兴趣，将话题引向了吃食。
你是看那些破书看傻了？真以为自己是从前的老爷呢？
“哦亲爱的先生，这是您预订的座位吧？冰沙一份，很快就好……”
行为乖张的青年大声挖苦着同伴。
爱吃不吃——看好了！这壶碎冰，是我专门在食堂水管周围捡的，可干净了。
他掏出巴掌大的纸包，小心翼翼地将一些淡黄色的粉末倒入了水壶里。
然后拧紧壶盖，轻轻晃动便交给了身旁的人。
这可是我的独门秘方——
刺头狐疑地接过水壶，转开盖子轻轻灌下肚一口——随后，他的五官立刻扭曲成一团。
呸呸呸，什么味儿啊，这不就是配给的VC片吗！
这叫苦中作乐！你有本事去偷点水果罐头来……
他有意压低了嗓音，但很快遭到打断。
你疯了还是活腻了？擅自偷物资要被凡妮莎大人丢出营地的。
再说，最后的水果罐头早就分给莉亚塔了，虽然那玩意也没能救回她的命，但至少让她死前能再尝到点甜头……
啊！指挥官！
从一侧路过的自己早就听到了他们的所有发言，但没必要警告他们不要打物资的注意。
凡妮莎的铁腕纪律已经颇见成效，况且……这座数十亩见方的聚落，也实在难有能够被抢夺的目标。
除了配给的物资，流民们的私人物品不过是防身武器和不愿舍弃的珍贵零碎。
前者铸造秩序，后者则提醒人们为什么而活。
打过招呼，居民们又匆匆忙忙地前往工作岗位，自己则转身走向提供餐食的角落。
指挥官！今天又忙到这个点？
我给你们留了热汤，还在灶上温着呢。
艾玛在这边等你，顺便还帮了会儿忙……
指挥官，这里。
艾玛端着一份干粮配热汤，从厨房中走了出来。
分派轮休的巡逻小队。
安涅瓦那一队的医疗员受伤了，需要轮替，现在计划用伊苏那一队的医疗员轮换进安涅瓦小队……
那看来只能启用候补的医疗员了……
艾玛在笔记本上写写画画，自己则简单用粗粝的干粮和清水似的热汤垫了垫绞痛的胃。
嗯……对了，还有另一个事情……
安排好下一轮的巡逻小队，艾玛开启下一个话题。
刚刚送来的河水采样已经化验完了。
看她的表情，接下来要说的显然不是一个好消息。
虽然没有检测到明显红潮痕迹，但水质已经出现异常污染现象，我怀疑……
或者，异化红潮已经蔓延到了那片针叶林。
不管是哪种情况，都会导致大墓碑聚集地没有水源可以使用的直接情况。
根据洛莎的测算，帕弥什病毒仍然不喜欢过于寒冷的区域。
航天城已经开始加装新型过滤罩，大墓碑及周围几个聚集地的居民正在分批向航天城迁移。
但假如水源真的出了问题，他们就必须加速迁移的进程。
……我知道了，我去通知凡妮莎。
在两人谈话期间，旁听者慢慢向着原本无人的桌边靠拢，食堂里稀稀拉拉的来人最终全部聚集在一处。
……又要搬家了吗？
青年的神情中带着习以为常的惶恐。
怎么会这样，才刚安稳在这里……
还磨蹭什么，快回去收拾东西了。
就算只有那么点家当，也总还是要归置归置……
人群纷乱地讨论着什么，在艾玛的安抚过后四散而去。
夜幕低垂，篝火边再次聚集起取暖的人群。
唉，我还以为能在这里住一段时间……
搬家也是好事，你没听说吗，航天城那边已经装好了更完善的过滤罩！
他强打着精神，想要鼓励周围聚坐的人们。
……算了，我还是回去把东西装好吧。
已经没兴致继续取暖的青年叹口气，转身向后，却不慎撞到一个裹着长袍的身影……
啊，抱歉抱歉……
……没关系，你这是急着去做什么？
嗨，你没听说吗，我们又要迁移了。
真是，什么时候才能到头啊，迁移迁移迁移……
不是……那个叫灰鸦的指挥官已经返回了吗？
兜帽下的女性似乎有些不解。
是啊，那个被叫做灰鸦指挥官的人类返回之后，生活确实已经好了许多。
航天城那边加装了过滤罩，营地本身也规整了许多，但是……
居民瞳孔中带着显而易见的悲伤。
不管怎么样，那也只是一个人类……
他重重咬住了“一个”的数量。
只是一个人……就算再厉害，又能做到什么呢？
…………
唉，不和你说了，我要回去收拾东西……你最好也赶快把随身物品收拾一下。
万一又赶上突发袭击，到时候，什么都来不及带就要走……我上次就是这么丢掉我妈最后留给我的钥匙的。
她说，那是我家曾经家门上的钥匙。
但是……“家”又在哪里呢？
