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在人類與漢尼夫的拚死掙扎中，
薇拉的數據同步進程也在發了瘋地加速、再加速。
有帕彌什的汁液和血液飛濺到她身上，像一滴水一般匯集，慢慢從眼角流淌至唇角。
新舊機體之間的數據同步即將完成——
遍歷了「薇拉」的全部記憶後，那個她永遠無法釋懷的故事又一次翻到了最後一章。
那一章是這樣講的：
「屬於兩人的最後奔逃開始了。」
運氣並沒有賜予眷顧，原本預計能正常行駛一段時間的運輸車，在開出去不久就意外報廢了。
薇拉檢查之後，給出了「好吧，我駕駛的載具都熬不過兩小時」的結論。
人類站在車前沉默片刻，接受了現實，兩人便提前開始徒步。
不過，就算人類能從心理上接受這個理由，生理上也支撐不住了。
細小的雪花落到身上，很快就將衣服浸成了又冷又硬的殼子，人類頭腦昏沉，身上的傷口也該發炎的都發炎了，體溫直線飆升。
……你稍微休息一下吧，閉一會眼睛。
她目睹人類的腳步漸漸放慢，便主動伸出手，將人類的手臂攬到自己肩上。
意識連結保持得很好，你……做得好。
她還嘗試了彆扭的「誇獎」。
可以……我會……拖著你……走……
多日的奔波令人疲憊到了極點，幾乎在得到首肯的下一秒，人類就迫不及待地閉上了眼。
腰間一緊，薇拉在人類跌向地面之前扯住了繩子。
接下來是拖拽感。
人類被黑暗和痛苦緊緊擁抱，掙扎的力氣都不剩。只能感受到有人將自己拽到了背上，勉強晃了兩步，然後顛簸著向前走去。
期間有槍響，有刀片劃上金屬的聲音，有感染體的嘶叫聲。
細碎的雪花還一直在飄，打濕了頭髮，還淋濕了臉上纏著的繃帶，濕悶感讓人透不過氣。
人類很不舒服，試著呼喚那個名字。
人類被短暫放在地上，口鼻處的繃帶被扯開更大的縫，隨後又被人抱了起來，像懷抱一個脆弱的嬰兒。
很快，人類聽到了構造體胸腔中動力核心高速運轉的嗡嗡聲。
和聆聽心音也沒有什麼區別。
人類乾脆徹底沉入高熱中的昏睡。
不知過去了多久——伴隨著一聲深入肺腑的吸氣音，人類這才再次驚醒。
周身是死亡一樣黑暗，渾身上下、尤其是腹部的疼痛令人無法忽視。
除此之外，一陣細微的響聲從耳畔傳來。
……火在哪裡？
眼睛漸漸適應黑暗，人類發覺自己正倚靠著什麼，一小把鮮紅細軟的髮絲被握在手心。
薇拉的聲音再次響起。
……火……在哪裡？
去哪了……剛剛還……
是她在自言自語，在尋找什麼。
……啊，你醒了。
模糊的紅色身影動了動——她伸出手，撫上了人類的臉頰。
是我，我在這裡。
人類慢慢抬起酸痛的手臂，指向面前的一抹紅色，卻被她握住手指，強行放了下去。
沒問你，你燒出幻覺了。
……火在這裡，找到了。
喀噠。
呼。
她手中拿了一隻原始的打火機，隨著喀噠一聲響，一道微弱又搖晃的火苗浮起。
火在這裡。
我找到一塊打火機，不過柴火都被淋濕了，不知道還能不能點著。
打火機的火苗在一把木柴和乾草上燎著，怎麼也燒不起來。
嘖，我就知道。
紅色的身影有些煩躁，將沒用的打火機收起。
她皺眉盯著恍恍惚惚的人類看了一會，第一次如此重地嘆氣，然後伸出手臂，將人類完全攬入懷中。
那就再勉強利用一下構造體的「體溫」。繼續失溫下去，你真的會死。
對了。
薇拉又將人類臉上被雨水浸濕的繃帶掀開一條縫，冰涼的空氣終於得以被吸進。
剛才你一直在無意識扯繃帶，看起來很不舒服。我檢查了一下，感覺……繃帶可以取下來試試。
她的聲音難掩疲憊，將言語尖刻化的力氣都沒有了。這場漫長的奔波打磨的不止人類一人。
不要在心裡大驚小怪，要害你的話我早就動手了。而且我當過很久的輔助型構造體。
好，拆完了。
隨著最後一根繃帶被拆開，人類眼前的景象終於明晰了。四周都是胡亂倒塌的混凝土塊——這大概是一片廢墟底下。
放心，沒毀容，現在也沒辦法給你找面鏡子。
……這次沒有記憶重啟？
聽到人類直呼了自己的名字，薇拉挑眉，有一點意外。
之前你每次睡著醒來，記憶都會回退至剛來地面的時候，我不得不每次都向你重新……編造一段記憶。
她突然給自己下了個定義：「編造」。
就像今天她在062號保育區的前線上承認自己是黑野的構造體一樣突然。
現在我就把一切都說清楚……最起碼把最重要的事講開，沒有比現在更好的機會了。
好。這就是我本來的樣貌，之前用那樣的髮色和面具是偽裝過的，我騙了你們。
你連結過我的意識海了，所以我沒必要再裝下去——你也沒必要再費心思維持「視而不見」。
她又想起了什麼，冷哼一聲。
再說，你的腦袋還沒有好，等這一系列麻煩事過去，你回到空中花園，大概也不會再記起我。
她坐起來，扶起人類，再次按下了打火機。
打火機又被她湊到二人之間，搖晃著，照亮了彼此的面龐。
直到此時，兩人才得以用真面目坦誠相待。
重新自我介紹一下，我是黑野特別行動組的構造體，代號「犬」。
我不是空中花園的構造體，也本不該接觸法奧斯學院的學生，但你身上有我該帶回黑野的測試材料。
薇拉指指還被緊緊纏在人類身上的樣本箱。
別質疑那份測試材料的真實性，它的功能我也沒有造假，不然憑你那瘋狂行為，肚皮早就被爛穿了。
黑野的「犬」點了點頭，語氣冷漠，像是回歸了「黑野特別行動組成員」這一身份。
但你運氣好，我原本要去的黑野據點淪陷在這次災難中了，我無處復命，只得帶著你四處閒逛。
從臨時醫療點出發，一路救下一些陷在恐慌中的難民，再碰巧遇到一個法奧斯的同窗，從他手中接下這場危機中最重要的樣本，再一段段接力一般跑下去。
我當然知道，小指揮官。
薇拉頓了頓，她的表情閃過一瞬的異樣。再開口的時候，她又好像恢復了「薇拉」本人。
……是我本名。
我沒一騙到底，你要不要開心一點？哈哈。
……你好像沒有特別吃驚？
人類定定注視著薇拉的雙眸，最終沒有回答這個試探性問題，轉而問起其他。
不，沒必要了。
我有自己的判斷。附近其他的黑野基地也平等地遭了殃，我找不到遞交材料的地方；這份樣本也的確非常重要，如果不送去合適的地方，災難就停不下。
帕彌什剛爆發那會，我作為一名士兵，也接到過類似的樣本輸送任務……哈，這麼一想，和你現在的境遇還挺像的。
可惜我慢了幾步，導致帕彌什爆發七日後……才同步到帕彌什相關的資訊。
薇拉垂下頭，想起了上次……帕彌什爆發最早期，她參與的那場不算成功的「接力」。
也因此，我接受了構造體改造。
她略過了人類短促的震驚，開始自嘲。
這麼看來，我的命運就像陷在謎一樣的循環裡，每隔幾年就要再重演一遍雷同的悲劇。哈哈。
……
停。我拒絕你用任何高尚的詞彙來形容我，至於別的禮貌性廢話，留著下次再講——能活下去的話。
先認清當前最現實的問題：別說強制帶你去什麼犄角旮旯了，我們連離開這裡都成問題。
說到這裡，人類再次環顧周身環境。
暫時在一片倒塌的地下室下面，你就當躲躲雪吧，令人惱火的雪天。
薇拉說著「只是躲躲雪」，實際外面的感染體嘶叫聲連人類都能聽得到。
有。前面就是我們的目的地了，只要跨越最後這片廢墟，就算成功。
拚命就行——沒有誇張修飾。
一問一答結束。成功就在眼前，但兩人都感受到了難以實現的重壓。
還有別的問題嗎？沒有就少說兩句，你需要保存體力。
薇拉指了指人類的側腹，樣本箱的缺口被緊緊堵住，但裡面的樣本已經開始緩慢侵蝕血肉。
刺痛感已經化為麻木，就連人類都不知道，究竟會是自己先一步將樣本送達，還是先被樣本幹掉。
……你想好了？
你算了吧，死在半路上就成不了英雄了。
沒什麼。
世界上多的是你不想走的路，但被命運架上去的話，你也只能認。
總之，在你把我的價值利用完之前，你還不能去死。
一陣思考之後，薇拉像是做出了某種決定。
薇拉抓住了人類的手，將其放在她的鎖骨上方，那裡有一塊不甚明顯的「插栓」式裝置。
就這樣，拔出來。
人類心中有隱隱的不安。
但藉著薇拉指尖的力量，人類還是「被迫」親手抽出了那塊裝置。
隨著這個動作，機體的全部引擎都開始轟鳴，連薇拉的髮梢都透出燃燒一般的光。
……
…………
還有微弱的紅光從薇拉的鎖骨處緩慢流淌出，像某種介於氣體和液體之間的物質，靜靜稀釋在空氣中。
哈哈……黑野的那群瘋子要是知道了，估計會氣個半死。
是的。
不過自始至終，我們都在做錯事，我早就看清了。不如一錯到底。
設置一個信號吧，方便我們進行聯繫的。
人類沒有立刻回話，越來越強烈的不安湧上心頭，只覺得在安靜的廢墟下方，有什麼問題正在發酵。
啞巴了？
不會，該死的繩子還綁著呢。
別想太多，出發之前的正常流程而已，法奧斯沒教過你？
我們不會分開，該死的繩子還綁著呢。
薇拉扯了扯兩人之間不知綁了多久的繩索。
快點，什麼都好……要不就設計一個哨聲吧，我也比較習慣這個形式。
她的目光忽然有些飄遠，又不知道想起什麼了。
可以，有什麼含義嗎？
……行，我記住了，「無意義的哨語」。
薇拉最後伸手碰了碰人類的額頭。
體溫還是這麼高……能說話還真是頑強。
……算了，也只能這樣了。現在就出發，我背著你走，你現在的速度太慢了。
提前說好，外面全都是感染體，一探頭就會變成活靶子，我背著你的時候就少說話，放你落地的時候你就抓緊邁開腿。被追上就完了，懂嗎？
……那倒不需要了。
管好你自己就行。
薇拉大概有很多話沒有說，而人類高熱的大腦也將其處理成「日後再談」。
人類順從地爬上了她的後背，捂緊腹部的樣本，像一位潦草的鄉村英雄帶著生鏽的武器上路。
兩人鑽出縫隙，立於廢墟之上。
哈。
人類在薇拉耳側呼出滾燙的水蒸氣，卻又很快被冷風吹走，一同吹走薇拉胸口不斷流失的光。
這一點點紅色的生機吸引了附近所有遊蕩的感染體，它們從四面八方撲了過來。
……小指揮官。
不管發生什麼事，就算最後你只能狼狽爬行，你也必須多往前爬一步。
只要你不甘心被絕望困住，就總有人能抓住你。
她邁開了腳步。
在潦草的英雄踏上最後一程的同時，
不遠處的基地也陷在最後的抉擇之中。
檢測到大量感染體正在接近基地！預計剩餘時間……50分鐘！
守著探測裝置的士兵第一個發出預警。
還是聯繫不上嗎？
我們派出去接應的隊伍全都沒回來，已經是第四天了，長官！
準備工作都做好了，隨時可以撤離！
……
他需要做一個決定。
而就在士兵們身後，一個年輕的面孔也在捧著終端，乞求著什麼。
……怎麼還是聯繫不上啊？！
哈里喬的動作活像供著一尊大佛，對著法奧斯統一發放的終端念念有詞。
給點回覆……拜託了……如果這個基地也撤退的話，就真的撈不到你們了！
異常爆發的時候，他正巧埋伏在一個遠離人群的地方，不知道自己已經從感染體的第一輪襲擊中倖存。
在他的視角中，同學們的信號是在某個瞬間一齊消失的，那之後，他就像一個玩捉迷藏被丟下的小孩——他好不容易藏好了，其他人被叫回家吃晚餐了。
他誰都聯繫不上，茫然地鑽出藏身處，站在空地上思考人生，正巧擋住了一輛載滿士兵的裝甲車行進。
成年人們把這個茫然的法奧斯少年撿上了車，漫長的顛簸之後，他被安排在了這個裝備還算完備的基地中。
聽說你通訊學的成績很好？
……？對——是！長官！
就這樣，哈里喬在一系列幸運的巧合後，成為了一名臨時加入的通訊兵。
除了接應附近的各個小隊，哈里喬從沒放棄聯絡自己的同學。可隨著時間的推移，他心中最不好的預期正在趨成現實。
[player name]，凡妮莎，西蒙……完蛋過頭了吧……？前十名中的三位都失蹤得徹徹底底！
哈里喬！
到！
哈里喬放下自己的終端，回應長官。
做好準備，你是我們之中最年輕的……
——真的要撤退了嗎？
哈里喬感覺自己快要哭出來了，他實在不能接受在畢業之前就失去這麼多伙伴。
不。哈里喬，你是……
長官神色複雜，對著這個年輕人說著什麼，但哈里喬沒有聽清，他的注意力突然被吸引走了——
因為他衣口袋的終端傳來了一陣急促的滴滴聲。
！！等一等！長官！
是那個人——是我的同學！[player name]的信號正在靠近這裡！
在哈里喬舉著終端吶喊的同時，背著人類開始狂奔的薇拉也想起了許多事。
或者說，自遇到這個奇怪的人類以來，她總是不自覺地以各種形式，想起自己的事。
首先想起的是與她僅有幾面之緣的親生父母，可惜記憶太稚嫩，僅剩雙親模糊的影子，還有母親緞綢一般質感的紅髮。
她忽略了令人厭煩的遠親，第二個想起的，居然就是教官和醫生了。
她清楚，教官一直在照顧她，甚至幫她申請了畢業之後的好去處，能幫她遠離許多汙糟事。
她也清楚，醫生格溫妮絲就是她的資助人，雖然格溫妮絲自己也畢業沒多久、也賺不了幾個錢，但為了支持她的學業，寧願多值幾次夜班。
……怎麼又在訓練裡受傷了……有必要訓到這種強度嗎？
簡單包紮就好，多謝。
你說實話，是不是又有人找你的事？
難道你要去我的「幼兒園」告狀？我無所謂的，再說他們也被打得挺慘……軍校嘛，多少會有一點崇尚武力的風氣。
她壓低聲音，笑著說。
有一個，尾椎骨被我砸斷了，走路都要一扭一扭的。
薇拉……！
哈哈哈哈……
那時她還會開懷大笑。
我沒有讓資助人的錢打水漂，我學到了最硬的本領，以後也會一路晉升的。
就算你覺得幼稚……喂，以後我升遷去哪，你就跟著我轉院吧，我可以罩著你，不用再三班倒了。
「罩著」……聽聽，果然都是些幼稚的話……要做復位了，別嚷。
——嘶！
好了好了……畢業之後，我們的薇拉啊……會過上她想要的生活，她就自由了。
醫生慢慢包紮，喃喃道。
……想去哪裡闖蕩都去得，有什麼夢想都能實現。
格溫妮絲由衷為薇拉送上祝福——帕彌什爆發之前的祝福。
但帕彌什摧毀一切的時候，祝福只剩一句了。
……薇拉，千萬千萬……別為了任何事……輕易把自己折斷……
……
她從沒聽從過格溫妮絲的話。
相反，她也在模仿格溫妮絲，總是在危機降臨的時候抵住「那扇門」。
大眾臉去死之前，她犧牲了自己的手臂。
蜂鳥和小啞巴去死之前，她犧牲了自己的左眼。
她不止一次、甚至可以說日復一日地嘗試折斷自己，用自己的血肉換得夢想實現——換得更多人她珍惜的人活下去。
都沒有成功。
「想去哪裡闖蕩都去得，有什麼夢想都能實現」……一點都沒實現。
今天我偏要實現一個。
手臂和左眼都不夠的話，就用更重要的東西。
她聽著人類有些短促的呼吸落在耳畔，也聽到了逐漸逼近的感染體的嘶叫。
她看向胸口的紅光。
允許你吞吃我的血肉，允許你分得屬於太陽的火。
如果一點點火還不夠，那就將整個太陽給你。
她忽地暫停了腳步，將人類放在地上。
其實在被汪老太等人托舉到人類面前的時候，她就意識到了這一整場「接力」的真相。
外面的你估計已經急到不行了。
不是現在的你，是未來的你。
看來你還真的做到了，以後我能稍微依靠一下你也說不定。
哈……
你這種人啊……以後真的要為什麼事赴死的時候，肯定會有很多人衝上來挽留你。
你大概不記得了，剛見到你那幾天，我說你是空中花園的溫室花朵，你反駁我說會證明這是個偏見。
你已經在我面前證明過許多次。
現在……我會幫你。不單單是想幫你，也為了幫我自己。
薇拉半跪在地，仰起頭——日光將人類的輪廓描繪得異常清晰，她意識海中撕裂的刺痛也越來越不容忽視。
我不想讓你也折損在悲劇的結局中——不想你像我一樣。
我希望我的小指揮官……想去哪裡闖蕩都去得，有什麼夢想都能實現。
我希望屬於你的英雄故事，從一開始就輝光萬丈。
薇拉大概聽懂了，發出一聲低低的笑音。
哈哈……果然不是個好祝福。
……這樣，等結束這一切，在你的記憶重啟之前……就給彼此一個「衝上來的挽留」吧。放下所有偏見和誤解，像正常的戰友那樣——擁抱。
薇拉緊了緊兩人腰間的繩子，抽走了人類一直掛在腰間的終端。
順便，終端先交給我，我可不想它滿載著關於黑野構造體的資訊被上交。
做完這一切後，她抽出武器，面向後方。
好了。我數三個數，你就帶著樣本往前跑。
放心，我們之間被繩子「綁定」了，我不會離開。
三。
二。
一。
在感染體攻上來的同時，人類邁開了酸澀的雙腿，大步向前奔去。
繩索展開，人類聽到了繩子迅速抽動帶來的風聲，而後腰間一陣緊繃——是薇拉在另一端。
打鬥聲也快速傳來，薇拉的槍鋒正切割著災難。
人類沒有回頭，在激烈的打鬥聲陪伴中，很快就看到了前方的基地建築。
……不，哈里喬，我是來特意通知你。
我們不撤離。
所有人都把裝備帶齊，當自己是安全區域的最後一道防線。
如果我們也失敗了，那就把這裡也轟炸成平地……絕對不允許災難蔓延。
但你最年輕，你可以……
！！等一等！長官！
是那個人——是我的同學！[player name]的信號正在靠近這裡！
……我要參與救援！還來得及！長官！！
在奔跑至毫無知覺之前，人類看到了此行的終點。
也許是確認了來者的狀態，前方的基地裡衝出了好幾個全副武裝的士兵，都朝人類狂奔而來。
——這一刻，所有人都來迎接英雄。
——這一天，英雄終於迎來必然屬於自己的命運開端。
已經無人能為英雄授勳，但這樣的路途本就是最好的證明。
「同學A」，那對母女，凡妮莎，西蒙，汪老太，萊亞，牧羊犬……
……還有一個不屬於空中花園的構造體，也見證了英雄一路的勇氣。
對，還有一個構造體。
思及那個紅色的身影，人類腳下一個踉蹌，重重摔倒在地。
一個個名字、一段段記憶碎片因這份動盪而從腦海中消散。
同時，無數雙前來支援的手伸了過來——
可人類突然捉住了腦海中的最後一個問題，拚命扭頭向後看去。
繩子，有那麼長嗎？
人類看到了繩子的一端。
被潦草割斷的繩索拖在地上，沾染著血液與循環液，唯獨沒有那個身影。
……
…………呵……
傷痕累累的構造體甩開一隻感染體，再一次站了起來。
意識海中，未來那個人的思維信標還在連結著她，是那麼的穩定、那麼令人心安。多年的錘鍊，果然令其成長為了更好的人。
她還能從信標中感受到絲絲痛楚，所以知道她的「小指揮官」正在拚命做著力所能及的事。
我都明白了。
幾近崩潰的哨聲從前方的基地中傳來，是人類在呼喚，但她無暇回應。
別太憤怒，別太難過……
你我之間，潦草的開端是既定的……確實是這樣的。
但我們都有無盡的不甘，所以我們都在掙扎，終於在未來的某一天迎來續篇。
所以我才說，這不是悲劇。
她掰斷長槍，雙臂揮動武器，火焰將落雪都攪散。
她正為一場有始有終的故事獻上刀舞。
就算胸口的「生命」正在流失，就算源自意識海的昏暗正在吞噬她，她也不會停下。
「難過只能有一秒」……
一秒之後，我會回去的。
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