望向窗外。
學生們零零散散、拖著殘破的身軀返回學院，人群的密度較之出發時幾乎小了一半。
又有很多人犧牲了。
視網膜上仍殘留著夢境的虛影。
清晨的陽光無法驅散噩夢帶來的陰霾，潔塔薇——那個少女，就這樣輕易地在夢中消散了。
是單純的噩魘，抑或是……曾經經歷過的真實？
虛影逐漸消失，鐘聲仍然在持續。
迅速著裝完畢來到樓下，循環液的金屬鏽味湧入鼻腔。那些紅色的液體痕跡從台階一路蔓延至走道。
學生們相互攙扶著經過自己身邊，卻始終無法找到那個特別的黑色身影。
遠遠地在校門口看到了瑪爾塔和艾維格，在穿行的過程中默默記下了那些頸環上的數字，8，10，13，22，24，26……
非連續的數字，和瑪爾塔在戰前宣布的名單相差甚遠……
瑪爾塔長官，十三、十四戰區失守。
所有戰區的通訊塔損毀，僅第七戰區保留有能源站與2個計算節點，折合經濟損失共計1382個標準補給單位。
另外，141號城市的圍牆也有所損毀。東面牆壁破損，出現一個小型缺口。如果感染體再次針對缺口發動突襲，城市就要受到攻擊了。
…………
有查清楚感染體在短時間內再次發動襲擊的原因嗎？
沒有。
人型戰力單位的傷亡情況。
約40%的損耗率。具體編號為9、12、14……
她面無表情地向瑪爾塔報出一串數字，瑪爾塔默默地聽著，身體站得筆直。
所有公司財產損失已清點完畢。
聽完報告的瑪爾塔沉默地離開，與撥開人潮來到這裡的人類擦肩而過。
不在損耗名單內。
她在這裡。
她側身讓開，一個黑色的麻袋就這樣映入眼簾。
………………
從麻袋口看見了那雙熟悉卻無神的眼睛。
艾維格將麻袋拉開，少女支離破碎的機械軀幹出現在眼前。
纖細的仿生皮膚大面積破損，露出四分五裂的機械骨骼……到底是什麼樣的戰鬥，才能讓她受損到這種程度？
只是沒電了，她還能運行。
潔塔薇這個樣子是常態。
只要戰鬥時間一長，她的意識就會失去穩定。不顧一切地殺敵，機體損傷範圍太大，只能用這種方式帶回來。
嗯……只有昨天的戰鬥是例外，她通常不會以這麼完整的姿態自己走回來。
不過，她那天的目標是17號的身體，或許是因為17號被您先行帶回來了，她才沒有深入參與戰鬥。
艾維格皺了皺眉，她似乎只是在描述事實，但卻並不知曉這種狀況的成因。
那也不符合她的邏輯，她一般不聽從老師的命令，更不會與老師一同作戰。
…………但或許，出現了什麼變數也說不定。
她沉默思考了一會，終究沒有得出合理的結論。
虛擬戰鬥系統
格斯特里戈
格斯特里戈的虛擬戰鬥系統。
上午的課程是一些簡單的戰術配合訓練。
根據過往戰術教師留下的資料稍加判斷，簡單制定了戰術配合的訓練結果，但實際操作起來結果並不理想。
……抱歉，老師，剛剛是我指揮失誤。
再一次以失敗脫出系統，艾維格臉色蒼白。
即使機械體對數據處理的能力遠超人類，但她們卻無法脫離命令的桎梏去思考問題。
受限於瑪爾塔的要求，自己無法實際指揮戰鬥，否則……
教室中已然空缺了三分之一的位置。
那些學生，都犧牲了吧……
傷勢過重的潔塔薇並沒有參與這次課程。
下課鐘聲響起，告別其他學生之後，前往維修室，想要探望她。
您好，老師。潔塔薇不在這裡，這個時間，她通常會出現在鐘塔。
沿著螺旋的樓梯向上爬，在鐘塔的頂端見到了她。
…………？
少女的表情稍微有些錯愕。她還沒有完全恢復，正坐在那邊，嘗試把右臂連結回肩膀……
莫名的道歉脫口而出，總覺得這樣看到機械體正在維修也是一件不太禮貌的事情。
真失禮啊，老師。
戲謔的笑聲從背後傳來。
一聲不響地就找來這裡，就是為了看我這副狼狽的樣子嗎？
沉默，就是默認我說的話囉？
即便冒著可能面對一灘碎片的風險，也要確認我的狀態……
~看不出來，你原來是那麼關心學生的老師……喂，轉過來吧。
在她的允許下轉過身去，少女的瞳眸中閃爍著莫名的光芒，讓人無法猜透她的想法。
她的身體還有很多處裸露的機械結構，能夠清晰地看到裡面的線纜和接口。
即使是這樣，也已經比幾個小時前，在麻袋裡七零八落的樣子要好上了很多。
馬馬虎虎吧，至少能正常活動了。
哼，要不是腿部的神經接口斷了，還能再多撈幾個回來……
她專心嘗試把兩處線纜連結起來，就像是在談論一件無關的小事。是與那些「兵器」一樣，並不在乎自己的生命嗎？
如果的確如此，她捨命保護的應該是更貴重的財產，而不是其他的「兵器」才是。
哈~和她們相處，有什麼必要嗎？
我們出發的時候，老太婆應該警告過你一些事吧？
是在指瑪爾塔嗎？
給你一個忠告，不要對她們投入太多的感情，這對你和她們都好。
對於兵器而言，戰力越強的個體越會無所顧忌地消耗自己的生命。擁有了無謂的情感，只會限制她們的戰力。
以及，對你們而言……將朝戰夕死的兵器當作人來對待，最後反而會讓自己受到傷害。
向擁有情感的個體投入情感，幾乎是人性本能的善意。
你是在指白嗎？那個在我走後帶領你參觀校園的個體。
就好像理解自己的想法一樣，她忽然提起這個名字。
她犧牲了，就在剛剛的戰役裡。
……！我喜歡「故事」這個詞，白要成為小說家了嗎？
哼哼！我一定會寫出讓老師讚不絕口的故事。
我不知道。我和她不在一個戰區，但她的編號在損耗名單上。
她平靜的聲音裡透露出某種麻木。
那個個體很喜歡朝天空發呆，碰到有趣的東西會開啟日記模式，甚至會寫下一些非現實中的東西……
當然。我和她談話的次數幾乎一隻手就能數得過來，畢竟她們早晚都要損耗，沒有必要投入太多感情。
……但這不妨礙我記住她們。
在這裡的所有機械體，都不斷經歷著戰爭輪迴，卻只有我一個人活了下去。
如果連我也不記得……這些有趣的事之後都沒有人記得了怎麼辦？
將最後一個銜接口擰緊，她站起身來，伸了一個大大的懶腰。
雪白的日光墜入室內，將少女的身軀染成夢幻般的銀灰色。
帶著一如初見時那般玩味的笑容，她轉身回望著自己。
老師，與我在這裡待了這麼久，你應該也已經注意到了吧？
雪白的日光，雪白的牆壁，雪白的天花板與門扉，而這其中顯得突兀的則是……
懸掛於房間的中央，巨大得令人感到不適的黑色時鐘。
啊，你也注意到那個鐘了吧？
這座鐘塔的時鐘壞了，無論是指針還是分針都是逆時針旋轉的。
「倒數計時」……有人曾經這麼告訴我。如果再為它加上一個屬格，應該是「生命」吧。
生命會流向終點，然而指針卻不斷走向下一個輪迴，重複著無望的循環。
她的身影在日照下變得虛幻而朦朧。
這裡的所有東西，表面上看起來再怎麼穩固……實際上都是易碎的存在。
逆著光，看不清楚她的表情。
唉~可惜，我好像也算是「易碎」的一員呢。
只是……
她輕巧地自高處躍下，帶起一串火星。
上一次……還記得上一次嗎？就是……我們一起「戰鬥」的那一次。
亮紅色瞳孔閃起饒有興味的色彩。
究竟是為什麼呢？和你一同戰鬥的時候，我竟然能夠保持意識的清醒……
眯起眼睛，她略帶油汙的手指輕輕按上面前人類的脖頸。
究竟，是，為什麼呢？
哼哼~
下次，和我一起出戰怎麼樣？
下一次，或許我們能……
下一次，或許我們能跑得更快，將手臂伸得更遠。
恍惚的既視感擊碎空間，理智牽扯視線，努力將時間固定在現在。
……相信我吧，老師……相信潔塔薇。
只要伸出你的手，我便不會讓它落空。
明明掛著一副玩味的笑臉，她的眼神卻無比的認真。
咚——咚——咚——咚——咚
急切而頻繁的鐘鳴打斷了兩人之間的進一步交談，因身處鐘塔樓頂而更加顯得振聾發聵。
感染體突襲的警報聲，再次敲響了。
都裝好了嗎？
已經完成了。這個頻率會把它們引向城牆的缺口。
很好。只要中央的地帶淪陷，控制權便會移交給我們。
即使沒有完全成功，她們仍是很好的實驗體。
