這裡是……？
當眼前的景象安定下來時，比安卡望見的是一片濕地。
綠茵，泥濘，一望無際，枯葉新芽都零落在腐泥中。側耳傾聽，能夠聞見幾聲細微的蟲鳴。
不遠處的綠茵上，漂浮著一片白。
嗚咿——
是鶴。活生生的鶴。數十隻生體鶴，在沼澤地中集中著。
嗚咿——
嗚咿——咿——
接二連三，鶴群中發出好幾聲叫喊。與先前的音訊檔不同，那叫聲更加尖銳刺耳，可旋即又沙啞衰弱下去。
疲憊。即使沒有相關知識，比安卡也能從它們的聲音中聽出極大的躁動與疲憊，以及與周遭環境的不適。她也明白，繼續這麼鳴叫下去，只會徒增體力的消耗，最終消亡在這個無人會顧及動物的戰爭時代。
咿——咿——
驀地，從鶴群中又傳來一聲清澈的鳴叫。不像其他鶴鳴那樣尖銳，但又比任何一隻都嘹亮。
同時，帶著機械的質感。
比安卡看到鶴群中高高扇起一雙翅膀，在輕微的陽光下，那雙翼翅反著銀光。
那是一隻仿生機械。機械的鳴聲蓋住了所有鶴的高鳴。
緊接著，那鳴聲漸漸舒緩，平靜，最終弱不可聞。這鳴聲比安卡想起空中花園曾聽過的搖籃曲。機械鶴也隨那搖籃曲，輕輕收起一隻腳，將頭顱埋在身軀中。
一開始，伴著那搖籃曲的，只有更加吵嚷的尖叫聲。叫得最響的幾隻鶴，似是氣惱這聲音憑空擾亂了它們，便集聚到機械鶴身邊，用長長的喙敲打它。
然而，隨那搖籃曲推進，鶴群中有一兩隻鶴，開始模仿起那隻機械鶴來。它們不熟練地曲起腿，頭顱搭在身體上，然後靜止不動。這是對它們而言最適合的休息姿勢。
跟隨那幾隻鶴的動作，鶴群中的更多個體，也紛紛開始模仿這行為。最終比安卡見到的，是資料庫裡最常見的，聚集在一起休憩的鶴群。
躁動的鶴群，就被那機械鶴的鳴聲安撫下來。
……首席技術官說過，庭霓的原型，是黃金時代的仿生機械。
這就是，你在那時，與同伴們的記錄嗎？
黃金時代，在被過度開發的地球上，動物們只能被豢養在自然保護區內。
穩定的環境，定期供給的食糧，這些人類隨意施加的「恩惠」，讓它們逐漸遺忘了刻印在基因中的天性。
免疫時代，失去天性的動物們流落荒野。面對破敗的環境，仿佛脆弱的嬰兒。
——但，這些嬰兒，活下來了。
它們活了下來，活到了今天。直到最近，比安卡也能聽聞地球上有目擊到鶴的傳聞。
它們的種群繁育至今，其背後，是一批仿生機械的存在。
這批仿生機械，被安排在生體動物中，用於維護自然保護區環境，監控生體動物健康。
在動物們離開保護區，被丟到荒野中生存的那段時間，這些仿生動物，就成了動物群的保護者。
在仿生機械的教導下，生體鶴們慢慢地學會振翅，學會在踱步的同時從腳下的河床上找到貝類留下的呼吸孔。
遷徙，覓食，避敵……仿生機械們，一步步重新喚起了動物基因中那些被遺忘的本能，教會了它們用生物天生的感知能力來生存。
它們是動物群中的異類，即便喪失了下達命令的主人，仍舊執行著無意義的引導行為。
而在大眾不再抱有信仰的現在，自己的禱告又能有什麼意義呢？
但就算一切看似沒有意義，那行為本身，也成為了象徵，影響著周遭的存在。
原來……你跟我一樣，即使不被人理解，被當做異類，也在用自己的方式，引導著大家。
為了保護同伴一直努力到最後。甚至一聽到同伴的呼喊，就以為自己又回到了當初的故鄉……
辛苦你了，庭霓……
不知是否因為聽見比安卡的呢喃，遠遠地，仿生機械鶴抬起頭部，朝比安卡的方向輕輕鳴叫了一聲，又再次收縮起來。
旋即，那根支撐身體的鋼腳折斷，它的身體四分五裂落在地上。即使隔著一段距離，比安卡也早已發現了它身軀上遍佈的斑斑鏽跡。
眼前的景象逐漸重回資料流程的形式，綠茵淡去，白鶴與藍天都化作無形。
投影消散之後，庭霓沉默地站在先前仿生機械鶴碎裂的位置。
比安卡伸出手，在它軀體上輕輕一觸。
這次，她避免了連接的申請，只是如同撫摸雛鳥那樣，在它的軀體上緩緩滑落。
比安卡小姐……能聽到嗎…………
通訊頻道中突然響起的人聲讓比安卡變得警惕起來。
怎麼了？
有大量感染體正在接近比安卡小姐所在的地方！
我已經聯絡其他小隊盡力配合阻擊了……但還是有一大批信號正在前往比安卡小姐那裡！
這種規模的敵人，絕不是一個構造體就能解決的。
……
抱，抱歉，如果我積極配合，早點發現的話，也許您還能有逃脫的機會……
不用介意。
怎麼可能會不介意啊！
比安卡小姐從根本上就不同於其他的清理部隊成員，雖……雖然很冒昧。
但我確實不希望比安卡小姐就這樣死掉。
明明有著更多的混蛋需要去死，為什麼如此善良堅強的比安卡小姐，卻不得不面對這樣的局面啊！
……
這就是你的期望嗎？
咦？
任務中的嚴謹性是必要的，你剛才說不是我一個構造體就能解決的問題吧。
但現在在現場的，可不僅我一個構造體而已。
咦咦咦？
建築群的盡頭，大片的感染體洪流漫過地平線，它們察覺到了擁有人類思維模型的比安卡，筆直地朝她衝來。
比安卡立在原地，調准方向，挽弓發箭，朝感染體群發起攻勢。
庭霓優雅地立起翼翅，懸在半空，振翅高鳴。有一刻。比安卡甚至以為這座教堂內劈來了一陣雷。
不，也許與真理機體共同的攻勢，才鑄成了教堂內傾瀉的「驚雷」吧。
我現在理解了，為何你排斥與其他構造體的連接。
被排斥，被拒絕的個體，久而久之，也會反過來習慣疏離其他個體，不願解釋自己行為的理由，不願與別人做過多接觸和討論……
在鶴群中，你也是被排斥的異類，你的行為不得同族理解。所以，你的想法，我都明白。
因為，我也是如此……
比安卡闔上雙眼，意識海中浮現的，是聽聞自己希望參與祭奠時，那些構造體眼中的倉皇；是今日任務中，聯絡員通訊中的顫音。
以及，面對他們時，拿腔拿調，公事公辦，絲毫不敢透露出一點真心的，她自己。
……但就算如此，我們那些不被理解的行為，也依舊守護了我們想守護的「現在」。
「過去」的一切辛苦你了，現在，你願意與我一起，共同守護同伴的「未來」嗎？
比安卡朝庭霓方向輕輕叫喚了一聲。並不嘹亮，但卻止住了庭霓的高鳴。
……
庭霓的頭部組件徐徐轉向比安卡，停在她眼前，持續了幾秒，像是在用那雙細小的眼睛凝望著她。
比安卡一手搭在庭霓的脖頸根部，靜靜注視著它，再次啟動了連接。
這次不是直接的連接，而是不斷發送小的連接請求，試圖喚起對方的界面回應。
「賜吾片羽，並肩前行。」
比安卡用與禱告同樣的語調輕聲呢喃。在塵世向著遙遠而不可及，卻又能耐心傾聽自己聲音的存在，發出呼喚。
片刻，手心傳來形似酥麻的模擬感觸。
隨著那感觸來臨的，還有來自那雙翼翅的能量輸入。
濃烈，卻又寧靜。像是奔雷在其中漸漸蓄起。
……謝謝。
比安卡兩手順著那雙翼翅垂落，然後又漸漸合攏，握起她最熟悉的武器。
——「神明站定在原地，便兀自展開一片寧靜的領域。聖光自他頭頂照耀，與他為敵的，以刀劍對他的，都被驅散了去。」
如今，構造體與機械體，正像是共同捧起了那聖光，驅散著感染體。
積蓄完成。
長弓徐徐彎曲，耀眼的雷光在比安卡眼前閃爍。若是錯開角度，從下往上瞧去，倒是真容易錯認為比安卡的臂端掬著一把聖光。
比安卡從沒感覺到箭矢如此輕盈過。
經由支援單位的連接，這高能量積聚的雷電，現在輕得像是一枚普通的木矢。巨大的能量積蓄在那箭矢上，一觸即發。
感染體群前仆後繼地衝破教堂破敗的大門，轉瞬奔湧到比安卡的面前。
我們將會替主……予你們安息。
深吸一口氣，手指一鬆。身側隨之響起一聲鳴叫。
挾著狂風，雷矢自那長弓脫離。沒有絲毫偏差，直直撞向奔騰之雷的敵人。
