佈滿尖利石子的道路被乾燥的青苔鋪平，樹木移位讓開一條筆直的通路。
河溪停止流動，溫柔的水波將南瓜車輕輕托起，移到河岸對面。
峽谷合併，連一點裂縫也不留下，不復來時的艱險。
不知從哪竄出的松花鼠拱衛在南瓜車周圍一併同行，蟲鳥齊鳴，為這支特殊的隊伍加油鼓勁。
這時地平線的盡頭已經可以看見那不見頭尾的羊群，它們一如既往地跳著馬鞍，沒有讓開的意思。
嗷嗚~~~~你們是讓人睡不著的壞孩子！
這時一隻鯊魚布偶從後方衝了出來，一下子越過了南瓜車向羊群衝去。
見到這隻鯊魚布偶，羊群似乎也慌了神，很快就被布偶追趕著潰逃四方，道路也因此被打開。
整座森林都在用自己的方式支援著這場救援。
很快便來到了那座尖塔下。
歲月在磚瓦上留下了痕跡，暗紅色的藤蔓攀附其上。
在陽光照不到的陰影裡，它就像是根不詳的木釘，紮在了血紅色的土地上。
又或者……
是一隻從泥沼中探出的手，在渴望渺茫的救贖。
和麗芙推開了佈滿灰塵的大門，隨著「吱呀吱呀」的聲音。
昏暗的光線照亮了門前的一小片區域，揚起的灰塵似乎在歡迎訪客的到來又像是在訴說時間的久遠。
螺旋的階梯一分為二，向上延伸似乎高不可攀，向下垂落似乎深不見底。
指揮官，我會阻止仙蒂瑞拉小姐口中的怪物，不會讓它傷害到你。
麗芙踏上佈滿紅色荊棘向上的懸梯，轉過頭來說道。
朝著向地底黑暗延伸的石階踏出一步，回應著麗芙的話語。
沒有猶豫，雙方早已確定好來時的目標。
沿著階梯螺旋而上，黑暗剝奪了對方向的感知，單調的腳步聲模糊了對時間的感覺。
就在意識有些恍惚之際，聽到了竊竊私語的聲音。
那是在她甦醒後與希波克拉底的一段對話。
教授，有些事情我想請教您。
什麼事情？
是關於深度思維連結……
我想知道它對指揮官會造成什麼樣的影響？
如果你是想問你的指揮官和你進行深度思維連結後，會不會和你一樣遭遇隱痛或者死亡幻覺的話。
我可以很肯定地告訴你，不會。
這項技術對你症狀的治療原理並非是將你的隱痛「分配」出去。
而是藉助思維信標的深度連結，將你的意識穩定下來。
就像漂浮在海面的船，當風浪掀起時，如果隨浪搖擺的話，船的內部也會一團糟吧。
但是如果有了「錨」，那麼就算風浪依然存在，船也能穩定下來。
不過，雖然思維深度連結並不會造成傷害。
但是在改進它的過程中，我們需要讓你的指揮官多次對意識海進行深潛以收集資料。
這個過程中，那些隱痛與死亡幻覺是可能對那傢伙造成切實傷害的。
就像上次那樣。
……
怎麼樣，要叫停這個計畫嗎？
在沒有後路可退之前……
無視後方的退路，義無反顧地向下走。
越往下走就越是感受到空氣的寒冷，外界的光線根本照不到幽深的塔底。
藉助隨身攜帶的光源勉強照亮腳下的路，斷裂的石階讓自己舉步維艱。
突然，前方磚瓦的縫隙中出現了些許冷白的光亮。
湊近縫隙仔細查看，卻只能看到模糊的背影。
這次自己看清了，那是一個穿著校服的背影，衣服後背上的標誌自己是如此熟悉……
就在這麼想著的同時，眼前的光亮陡然升高，剝奪了視野的同時也剝奪了意識。
自己要做什麼來著？
眼前是法奧斯教官的辦公室，嚴厲的老人正端坐在自己面前。
我不會干涉你的選擇，但作為教官，我需要知道你這麼做的理由。
為什麼拒絕了指揮部的邀請，而申請了前線執行部隊指揮官的名額？
對方的眼神如鷹般嚴厲，帶著鋼鐵的冰冷，這雙眼睛從自己入校以來就像現在這樣一直注視著所有人。
語氣中既聽不出來鼓勵，也沒有絲毫不滿，有的只是肅穆與莊嚴。
毫不懷疑，自己哪怕說出一丁點的謊言與藉口，也會被毫不留情地戳穿。
這便是當時自己的回答。
那個時候自己腦海中閃過是教科書中一個個閃耀的名字，驅使自己記住他們的並非考卷的要求而是一種嚮往與憧憬，他們是自己一直以來的夢想。
在自己尚不知曉這些卓越戰功背後意味著什麼時，那些閃著光的榮譽詞是那麼誘人。
而現在那些曾經鮮活的名字大部分都永遠留在了紀念碑上。
地球的境況仍然沒有好轉，之前取得的不少成果也毀於一旦。
現在的自己還能像當初那樣說出同樣的話語嗎？
——在知道這樣的事實後。
指揮官，知道這件事嗎？
那傢伙當然知道，然後毫不猶豫地就在同意書上簽字了。
教授，您說構造體的意識和指揮官的思維信標就像船和船錨的關係吧？
……
就像錨可以讓船安然渡過風暴一樣，船也可以承載錨駛向遠方。
指揮官說過危險和擔憂不應該阻礙前進的腳步，我們抱團取暖不是為了畏縮不前，而是為了走得更遠。
能夠接住這樣可以給予毫無保留的信任的援手，是一種幸福。
麗芙抬起頭，眼前的景象逐漸清晰，猩紅的晶簇，暗紅的潮水以及血紅的土壤將周遭填滿壓抑的氛圍。
原來她早就來到了目的地，在她身後暗紅色的植物安靜地蟄伏著，卻再也等不到到口的獵物。
不遠處，赤紅的身影被各種像是從噩夢中爬出的怪異生物簇擁著。
為什麼……
對面的老人沒有說話，似乎在等待自己的解釋。
「我知道那些奇跡並沒有表面上那麼光鮮，每一步都沒有可以參考的先例，無數人在黑暗中一點點摸索。」
「他們有的人一步踏錯，墜入深淵萬劫不復，留給後人的只有此路不通的標識。」
「有時大家也會爆發衝突，從此分道揚鑣。」
「但就算是這樣……」
甚至不惜燃燒靈魂與尊嚴。
從惡劣環境手中爭奪一方居所。
用血肉築起防線。
過往的經歷流水般從眼前劃過，正因為身邊多了許多同樣的人，語氣才能越來越堅定。
經過現實的拷打，這份夢想的重量反而愈發清晰。
你是想說你是勇者嗎？
請注意場合，我們現在並不是在討論睡前故事。
你有沒有考慮過，在其他位置，你或許能發揮更大的作用？
「我想給予我這份選擇信心的，正是教官你們。」
「雖然以第一名畢業會有直接晉升作戰司令部的權益，但是法奧斯終究還是為了培養前線指揮官而設立的。」
正因為我們認同你的指揮能力，所以才會設置這樣的權益。
「將來在座的大部分人都會成為作戰簡報上的一個數字。」
「如果沒有親歷過，將永遠無法理解這些數字鮮活的含義。」
「而我們團結團體的力量，絕不是要團體代替我們為錯誤的選擇受苦。」
……你瞭解過前線指揮官的平均壽命嗎？
你要清楚，一旦決定，就再也沒有反悔的可能。
你可以離開了。
對方的語氣一如既往，像是石頭般堅硬。
一雙蒼老但仍然有力的手將自己輕輕往前一推。
已經走到了路的盡頭，在身後，斷裂臺階上的石子落下，過了很久才發出落地的聲音。
透過磚瓦的縫隙，已經能隱約看到那道纖細的身影。
因為我答應過會保護好指揮官！
所以，我現在就來實現諾言！
