鋼筋狀若垂死的藤蔓蜷曲，裂痕如蛛網爬滿牆壁與天花板。昔日光鮮的海洋館淪為廢墟，內部結構因坍塌而徹底破壞。
穿行在殘垣斷壁中，從前只需要目視環境就能確定的坐標，如今需要反覆的校準與比對。
紅潮也蔓延到這裡來了……
嗯……布偶熊給出的坐標應該就在附近。
環顧一圈，這片區域像是曾經演出使用的大廳，流淌著少量紅潮。表演用的水幕尚未被破壞，巨大的鯨魚雕塑懸掛在中央。
巨大的鯨魚……是標本嗎？
它安靜地懸浮在大廳中央，悲傷地注視著渺小的構造體和人類。
周圍的水幕機關盡數停止，整個大廳空曠又死寂。
只有少數紅潮無聲地流淌在原本應當儲蓄海水的水槽中。
這裡好安靜……指揮官。
幾乎能聽到回聲……
她蹙起眉頭，壓低聲音。
升格者會不會在這裡有所布置……
但依照布偶熊給出的結果，這個區域最合適她們安全運輸比安卡機體。
餘光掃過一抹異色，驀地轉頭，蒼白的少女無聲地出現在視野邊緣。
她抬頭仰望著巨大的鯨魚，視線的終點卻落在了虛無。
…………
少女看了過來，目光對上的那一剎那，周遭的光景如玻璃般悄然碎裂，而後，身穿深色機體的比安卡影影綽綽出現在水幕對面。
高大而扭曲的怪物伸出枯瘦的手指，輕柔地觸摸著比安卡的臉頰。
比安卡似乎想要說些什麼，卻只發出了嘶啞的「啊啊」聲。
……請……嘲笑……我……吧……
非人的尖銳指尖劃破比安卡的臉頰，循環液滲出，扭曲成鮮紅的弧度。
……請……
視野猛然被拉扯到更遠的方向。
狂風暴雨，數十公尺高的猩紅巨浪自海面掀起，腥臭的氣息充斥著鼻腔。
劇烈震動自海岸線傳來，帕彌什凝結成尖銳晶體，徑直刺向岸邊的空中花園士兵。
紫髮升格者蜷縮在冰冷的鐵椅，注視著海中——
一個巨大的蒼白身影，自海平面緩緩升起——
類人生命體的殘肢拼接在蒼白人形上，有些熟悉的髮色，隱約終於辨認出了對方的「身份」……
像是一瓢冷水從身後澆落，不知什麼時候，身後的防護服已被冷汗浸透。
露西亞幾乎是在一瞬間就注意到了身側人類指揮官的狀態異常。
指揮官，你又看見了那些……畫面嗎？
……千子？
…………
但我們仍然無法確定千子的具體位置……
露西亞的聲音將自己的意識真正牽扯回現實。
這些「資訊」……真的源自於「時間囚籠」嗎？
那麼，「過去」已然被改變，「現在」——還會仍舊按照「過去」的事件發展嗎？
按照自己曾經看到的「影子」……
紫髮升格者在海洋中培育紅潮。
千子在海中誕生，依靠海水中高濃度紅潮孵化。
比安卡深陷紅潮，有可能也將變化為「魔女」……
但是……
在卡俄斯的「預警」下，空中花園提前對這些「事件」做出對策。
如果沒有意外，三頭犬應當已經至少堵住了那一處紅潮的入海排放口，空中花園也早早派遣了執行部隊前來支援。
當然，最大的變數——
大廳尚且完好的長椅上，傷痕累累的比安卡仍然在昏迷中。
在那些看到過的「畫面」中，比安卡或是化作「魔女」，自深海走出，或是被浸泡在海洋館的紅潮中，從未看到過比安卡更換新機體的情景，也從未看到過自己與比安卡會合的後續。
這樣的「變動」下，故事的「結局」……還會是「影子」中看到的那樣嗎？
真的……還能救下千子嗎？
內心始終縈繞著一絲沒由來的不安，不時確認布偶熊是否傳回訊息，以期紓解這份焦慮。
終端嘀嘀作響，布偶熊發來消息，她們就要接近這裡了——
沙沙……
通道中的某個角落，乍然傳來清晰可見的電流聲。
！
露西亞下意識前踏，將自己攔在身後。
咳……
灰鴉指揮官，還有灰鴉的隊長……露西亞。
電流聲後隨之響起的是一道低沉的男音，對方的招呼意味明確，想來一定有觀測這裡的手段。
幾乎是在聲音入耳的瞬間，腦海便不假思索地為這個聲音自動標上了形象——儘管在之前，自己只和這名代行者見過寥寥數次。
你還記得我……這很好。
…………
重新自我介紹一下，我是馮·內古特，一名……代行者。
這幾乎是完全沒有預料過的情況……一名代行者，出現在了海洋博物館。
到蓄水池來找我，灰鴉指揮官。
我需要向你確認一些事情。
關於「塔」，關於帕彌什病毒。
……無意義的試探只會浪費我們彼此的時間。
廣播的聲音裡蘊著的急躁越來越濃重，而後在某一刻消失，含混不清的數次深呼吸後，化作了冰冷的通告。
交換是等價的，我不相信你已經完全了解「塔」，那樣，你可能也不會出現在這裡。
來蓄水池，交換問題，交換答案。
拋下這句，廣播驟然關閉，對方的態度之堅定，彷彿篤定了人類指揮官一定來。
莫名其妙的發言在某一瞬和先前發生的違和連到了一處。
思維碎片逐漸串聯，像是有張朦朧的網，似是而非地籠罩在身周。
指揮官？
露西亞仍在謹慎地戒備著周遭，然而現在人類指揮官已經無暇分神。
零碎的剪影和光景分不清虛實，來回在腦海中升騰。
千子……惑砂……比安卡……海洋博物館……
過去看到的「影子」中……似乎……
從來都沒有出現過馮·內古特。
時間罅隙中窺視到的「影子」在腦海中扭動，嘗試朝更深遠的地方探查，總會得到陣陣尖銳刺痛作為回應。
這個世界……自己……到底經歷過什麼？
……指揮官，紅潮蔓延上來了！
毫無疑問，馮·內古特就是那名一直在幕後操縱紅潮攻擊空中花園隊伍的操盤手——至少，他是其中之一。
在馮·內古特刻意的操控下，紅潮自下方快速向上蔓延，幾乎瞬間就填滿道路間的罅隙。
露西亞扶起昏迷著的比安卡，迅速和自己一同從側門離開這個大廳。
…………
為什麼要做無謂的掙扎。
對方不知按下什麼開關，瞬時間，無數水幕自兩側走廊炸開——
——該死，是那些仿生魚！
指揮官，這裡！
紅潮借助海水的波濤迅速湧來，兩人帶著比安卡暫時轉移到另一個高處——
海水仍然在上漲。
廣播連結著整個大廳的發聲系統，卡列尼娜和布偶熊也聽到了馮·內古特的聲音。
——代行者！
布偶熊，這邊能直接下去嗎？
不行，這個區域附近全是水族館的玻璃通道，根本沒有出口。
從這個區域下落，只能落進水裡——
等等——我聽到了露西亞的聲音！她在朝附近移動——！
不行——水裡有紅潮——！
來不及了，必須從這個位置出去和灰鴉會合——！
……喂！等等啊——！
轟——！！
重力波輕而易舉地破壞了原本堅硬的金屬結構頂棚，水流猛烈沖進通風管道——！
咳——真是……
猝不及防地嗆了兩口水，布偶熊翻個白眼，認命地拖著比安卡的新機體運輸倉跟著卡列尼娜往下跳。
水裡也有紅潮——小心！
——露西亞——！
隔著湍急的水流，卡列尼娜鎖定到露西亞的蹤跡——那邊的兩人正帶著昏迷的比安卡，飛快向這個區域轉移。
指揮官，是卡列尼娜和布偶熊！
該死，這個玻璃——
拳頭抵在玻璃上，重力波悍然釋放——
你等等，我帶了定向爆破的啊啊啊啊——！
玻璃爆裂的瞬間，水流疾速外洩，捲起小小漩渦。
…………
廣播中傳來一聲來自代行者的嘆息，像是對這份突然來襲的意外帶有了負面情緒。伴隨著失真的白噪音，更多水流自兩側激射而出——
咕嚕嚕嚕嚕——
***——
幾乎在一瞬間，水流充斥了整個通道。
[player name]——接著——
借助湍流，卡列尼娜打開機體運輸倉上的安全卡扣，機體運輸倉順著水流猛然落下——
水流過於湍急，完全無法靠近運輸倉——
昏迷中的構造體沒有任何反應，她似乎已經無法接收到外界資訊。
啟動深度連結的瞬間，劇烈刺痛自思維信標傳來——
被帕彌什嚴重汙染的意識海四處瘡痍，猩紅浪潮迎面撲來，又被什麼透明的屏障堅定地擋了回去。
我……
我是……
……我……
沒來得及說完，尖銳痛楚傳入大腦。
指揮官！——
明白！
露西亞用力將機體運輸倉推向這個方向，自己則利用攀登繩簡單做成套索，把比安卡和機體運輸倉牢牢固定在一處——
…………
代行者輕嘆一聲，啟動了什麼另外的機關——
沉悶爆破聲傳來，地下3層的外牆被炸毀，海水洶湧地從四面八方湧了進來——
***怎麼還有啊——！！
咕嚕嚕嚕嚕——
指揮官！小心！
