霧霾似的月光下，銀髮機械體腳步匆忙地進入附近一個廢棄的倉庫。
機械體……
……你不會真的以為空中花園對那群自稱是機械教會的傢伙一無所知吧。
雖然沒有明文歸檔，但多多少少會有小隊在執行任務的時候碰到他們。
不過，這個時間出現在這裡……
她拉開了武器的保險栓。
印象裡和塞萬提斯的最後一次見面，還是在航天城，他將「鑰匙」交到自己手上的時候。
……跟上。
大約是沒有尋找到想要的東西，塞萬提斯板著臉從這個廢棄倉庫出來，又急匆匆地走向另外一個方向。
我怎麼知道。
因為我不想莫名其妙多出一個被紅潮異化對付不了的怪物，況且我們之前簽過協議，他不應該出現在這裡。
那個方向，已經接近我們之前監測到的安全範圍的邊緣，那種見鬼的異化紅潮經常出現在這裡，沒人能保證現在這種紅潮感染不了那些機械體……
異化紅潮扭曲著奇異的色彩，蜿蜒著流淌進塞萬提斯剛才進去的廢棄倉庫。
嘖。
她不耐煩地抽出武器。
翻開積滿灰塵的氈布，暴力扯開封存起來的箱子，塞萬提斯仔細翻找著每一個角落。
最後一個坐標了，如果還是沒有……
印著熟悉標識的箱子被堆積在貨架最下面。
……找到了。
但異化紅潮的動作比他更快。
潛伏在陰影中的異彩觸角如同隱藏在爐灶中的灰蛇，嘶鳴著吐出信子——
糟糕！
不顧異化紅潮，他探身向前，就要將手伸進異化紅潮包圍的區域去拿出那個箱子——
「砰」——
子彈擦著他的臉頰劃過，準確無誤地擊中了異色觸角。
——誰！
轉身瞬間不忘取出箱子，他敏銳地回頭看向門口方向。
逆著門外月色和雪光，一個熟悉又有些陌生的身影站在門口，手中槍口還冒著硝煙。
……
[player name]？
重新校正了一下視覺模組，塞萬提斯仍然有些不相信他看到的人影。
人類指揮官按下槍口，另一名女性構造體從門口走進來。
還算不錯，看來這麼多年過去了，你的槍法也沒還給教官。
你不是進入異聚塔了嗎？按照先哲的推演……
如你所見，這位生命力頑強的指揮官再次成功走出來了。
而你……機械體先生，你又回到這裡做什麼？我記得我們之前應該已經簽訂過互不侵犯協議——
很顯然，生存資源有限，我必須要保證倖存者的安全，沒辦法和隨時可能會變成感染體的鐵骨頭們和睦共處。
所以，回答我，機械體——先生，你又回到這裡做什麼？
……無可奉告。
無可奉告。
銀髮機械體十分警惕，他看起來並不信任自己，更遑論一側的凡妮莎。
這就是你們機械體面對救命恩人的態度嗎？
面前的機械體看起來並沒有被感染，神志清醒，他手中的箱子上明晃晃印著機械教會的標誌，並且……
對方顯然正因為不明原因對自己抱有敵意，現在冒進是不理智的。
大約同樣想到那個算不上預言的預言，凡妮莎陰沉著面孔，退後一步。
……為什麼要幫我。
轉身之際，機械體突然發出聲音。
這個問題似乎找不到一個明確的答案。
因為是舊時熟識？又或者是因為別的什麼原因？
但無論哪種緣由，似乎都只能歸結成為一句話。
三十餘年後的地面，失去了灰鴉小隊，失去了空中花園，失去了一切後援的自己，也只不過是一個「人類」。
……
退出倉庫，示意凡妮莎跟上，兩人一同回到大雪中。
接下來呢？「能做的不多了」的指揮官大人。
放走這個傢伙，之後你再想找到其他的機械體，恐怕就要難上加難了。
簽訂互不侵犯協議之後，大部分還留在這裡的機械體都到劃分給他們的那個區域生活，也許去那邊還能找到……
沒走出去幾步，有些冷冰冰的機械體聲音從背後響起。
……等等。
銀髮機械體在不遠處站定，蒼白機體幾乎和地面雪光融為一體。
你真的是[player name]嗎？
嗤……頂著被我一槍打死的風險冒充這個傢伙，有什麼好處？
但先哲的推演不應該是這樣……
我懶得追究你口中的先哲究竟是誰，但你是要相信「推演」，還是要相信你目之所及的現實？
之前，我們備份過灰鴉指揮官所有的生物資訊，早在剛進入聚集地的時候，就已經全數對比過了。
沒有被藥劑促進生長過的痕跡，所有生物資訊都能對比上，數據由洛莎直接輸出，用作對比的檔案袋也沒有拆封痕跡……
雖然我沒什麼必要跟你說這些，但你最好能拿出一些足夠有價值的東西，值得我站在這個雪地跟你浪費這些口水。
……
沉默片刻，塞萬提斯再次開口。
先哲大人已經離開地球很久了。
……她原本並不想走，說想等指揮官回來再做決定。但在她的推演中，如果機械教會繼續停留在地球，勢必會和人類發生戰爭，還可能會衍生出其他的災難。
嘗試了各種辦法，先哲想解決地面的問題，但都於事無補。
異聚塔，異化紅潮……她沒辦法對付這些東西。最後，她還是選擇帶著機械教會離開了地球。
我不是擅長戰鬥的機械體，無法單方面挑起戰爭，而且……我並不想離開這個星球。我在這裡誕生，在這裡成長，也想看看它最後的結局。
他轉過頭，看向遠方的地平線。
等等，話還沒說完。
你又回到這裡做什麼？按照協議，你不應該出現在這裡。
你手裡提的箱子……又裝了什麼？
……
機械體下意識將手提箱往身後挪了挪，猶疑地移開視線。
他並不是還在懷疑面前指揮官的身份，但是……
已經過去這麼長時間了，對方真的還能始終保持過去的狀態嗎？
同類相食，在資源貧瘠的前提下，任何物種，人類，機械體，都可能會發生變化，這個人……
真的還是值得先哲大人信任的那個人嗎？
……
這段時間以來，自己也大致弄清楚了現在地面上的狀況，人人自危，只為自保。
在這樣的前提下，逼迫太緊，樹立一個新的敵人並不是明智之舉。
異化紅潮在前，人類已經無力再對抗另外的敵人。
看到塞萬提斯並沒有暴起攻擊的意思，示意凡妮莎跟著自己離開，沒走兩步，身後突然傳來機械體的聲音。
……找個能說話的地方吧，灰鴉指揮官。
沒什麼，剛剛是我多慮了。畢竟已經過去了三十年……
銀髮機械體向前兩步。
我會將一切的事情原原本本地告訴你，包括我為什麼破壞協議進入人類的聚集地，和這隻箱子裡究竟裝的是什麼。
不遠處，航天城早已被廢棄，沒有人知道城裡的人都去了哪裡。
遷移到北極航線附近，發現這座空城之後，洛莎簡單改造了部分城防武器，將實驗室安置在了這裡。
航天城內，銀髮機械體沉思著，似乎在思索應該從何講起，凡妮莎難得沒有催促，斜斜靠在門口。
……我應該沒有錯過什麼。
大門響動，一名紫髮少女悄聲順著門縫溜進來，自然地坐在自己身邊。
指揮官，居然認不出我了嗎……
是我啊，阿西莫夫先生的助手，洛莎。
這麼快就忘記了嗎？明明之前才在通訊見過。
嗯，我換了阿西莫夫先生臨走前留給我的機體，可能看起來有些不一樣。
儘管剛在路上已經從通訊中見過面，但乍一看到本尊出現，還是有些無法將面前的少女和曾經的小女孩對號入座。
有幾個實驗數據出了問題，我必須要回來一趟，所以對比完你的生物數據我就返回這裡了。
你帶回來的那個「核心」，內容很複雜……算了，這些回頭再跟你講，先聽聽看那個機械體要說些什麼。
隨著洛莎的話音落下，塞萬提斯終於轉過身，準備好敘述他漫長的三十餘年。
灰鴉小隊的指揮官和露西亞會進入異聚塔，這是先哲曾經講述過的未來。
先哲離去的原因我之前已經向你們講述過，我留下的目的也確實是為了等待地球的結局，但同時……
窗外，白雪皚皚，鋪滿大地。
……我也是先哲留下的「塔」。
是毀滅，也是轉機。
我不清楚先哲究竟在推演中看到了什麼，但她離開的時候，留下了和星艦聯絡的通訊器。
——通常提到這種關鍵道具的時候，它往往都會處於已經無法使用的狀態，所以……
……前不久，我聯繫不上星艦和先哲了。
嗤。
通訊器壞了？機械體制造的東西也這麼不經用嗎。
與通訊器無關。
先哲在離開地球之後，嘗試繼續通過推演尋找人類的生機，被淹沒在了時空亂流中，不知所蹤。
——喂喂？！塞萬提斯！你——聽得到——嗎——
嘿嘿，不過這是錄影啦，如果這條錄影被發送出去，可能就說明七實遇到了一些小小問題噢！
但是也不要太擔心，我留下了很神秘的寶物，就放在航天城的倉庫裡！
唔……
我不知道「七實的靈光一現」究竟是不是真的，不知道指揮官會不會真的回來，也不知道那個東西到底還有沒有用……
如果！塞萬提斯！記住喔！如果指揮官回來了！一定！一定要把我留給你的倉庫鑰匙交給指揮官！
是——很重要的東西噢！一定要記得！交給灰鴉指揮官！
有些老舊的螢幕上還停留著七實的笑臉，她穿著看起來很陌生的機體，但笑容依舊熟悉。
對啦對啦，這段影片先不要給指揮官看哦，指揮官還沒有見過我的新機體呢，我要——
塞萬提斯冷靜地掐斷了影片。
事出緊急，我沒來得及處理影片，本來想為先哲的新造型進行適當的藝術加工，但……
咳，箱子裡就是先哲留下的倉庫鑰匙。
她複製了幾份備用鑰匙放在不同的倉庫，其他的都被紅潮淹沒了，只剩下這一把。
他打開箱子，再一次將「鑰匙」交到了自己的手上。
……我知道這個倉庫在哪裡。
仔細觀察過鑰匙，洛莎得出了結論。
吱呀——
塵封已久的倉庫被打開，接通電力，燈光搖搖欲墜地亮起來。
……好多物資。
她審視著倉庫中堆積的箱子，封條上仔仔細細，分門別類地標示著箱子裡裝的是什麼東西。
食物……這些好像已經不能吃了，禦寒衣服，簡單的帕彌什病毒過濾器……
血清，低溫儲存，應該還能使用……
還有這個……這是什麼？
灰塵彌散，樣式怪異的椅子出現在自己面前。
全通感模擬裝置，你對它應該並不陌生。
深埋在記憶中的噩魘再次翻湧。
抑制住口腔中傳來的鐵鏽腥氣，保持平靜，看向塞萬提斯。
很遺憾，並沒有，先哲最後留下的訊息，只有讓我將這個鑰匙交給你。
也許，需要先啟動它，才能知道先哲究竟想要它做什麼。
……就算啟動了，恐怕也沒有足夠的算力支撐它運轉工作。
注意到眾人投過去的目光，洛莎用筆敲了敲椅子背後的接口。
阿西莫夫先生……他臨走前曾經留給我一份加密文件，裡面記載過很多關於你的實驗紀錄，包括使用全通感模擬裝置接收到一些東西的過程。
文檔裡記載了很詳細的數據，比如……啟用了多少格式塔的算力……
是啊……格式塔已經和空中花園一起離開了。
很難，按照現在我們手頭的物資，哪怕加上倉庫裡的這些裝置，也很難再建造出能和哪怕十分之一個格式塔算力相當的智慧工程了。
……九龍不是還在嗎？
凡妮莎抱臂靠在門邊挑挑眉毛。
據我所知，空中花園曾經派人接洽過九龍，但他們只安排了一部分人進入空中花園。
所以，我可以確認的是，華胥一定還留在地面上。
華胥的算力確實足夠啟動這個裝置，但九龍……他們真的都還在嗎？
即使沒有在地面經歷這三十餘年的痛楚，僅僅是自己和露西亞進塔之前，異災區中溢出的紅潮就已經遠不可控。
沒有人能保證他們真的還活著。
室內一片靜默。
朝著九龍的方向去找找吧，我不相信九龍會這麼輕易地滅亡。
他們選擇停留在地面，一定有自己的避難方法。
會不會有些冒險……
冒險？
推開倉庫大門，凜冽寒風捲著雪片刀鋒般刮進室內，凡妮莎冷笑著轉過頭。
生活在這樣的世界，每分每秒，我們不都在冒險？
能活到現在的，不會有弱者。
她思索片刻，很快做出安排。
把斜奏叫回來，叫她在聚集地待命。
艾瑪和我跟灰鴉指揮官一同出發，我們兩個的機體型號相對比較新，況且……
藉由意識連結，也能一定程度增強我們對帕彌什病毒的抵抗性。
這麼長時間過去了……你應該沒有忘記怎麼和構造體進行意識連結吧，灰鴉指揮官？
那就好。
簡單補充過物資，和艾瑪約定在岔路口會合，凡妮莎最後一次檢查過人類指揮官身上的行裝。
血清數量不太對……
——不要想著能節省一點血清給那些傷員，作戰期間的補給才是最重要的，帶好。
強勢的將備用血清裝進面前人類的補給包，凡妮莎退後一步。
好了……真沒有想到，有一天我會以這樣的身份和你站在一起。
自嘲地冷笑一聲，她整理好配槍。
按照慣例，下令吧，指·揮·官。
在心裡默默唸著他們的名字。
總有一天，自己能真正地重新喊出這個命令，能真正地重新看到這個隊伍名稱代表的那三名成員。
總有一天。
