當艾拉突破層層阻攔，來到爆炸的聲源地時，場面並沒有她想像的那樣激烈。
恰恰相反，四周的空氣寂靜無比，像是闖入了一座幽閉的墳地。
到底……是怎麼一回事？
救……
一名構造體拖著殘破不堪的身軀，從最深處的大廳處緩緩走出。
他手裡拿著一柄已經斷成兩截的單兵反坦克發射器，深入腰腹部的傷口汩汩流出深色的循環液，在他的身後形成一道宛如蛞蝓爬行的軌跡。
沒等艾拉走上前，他的雙腳便已支撐不住碎裂開來，身體也應聲倒在了地上。
這是……黑野的……？
她想確認構造體的情況，卻發現他已經耗盡了最後的力氣，成為了一具冰冷的屍體。
……
她推開半掩著的大廳門，終於看清了內部的景象。
原本光潔整齊的內部裝潢被飛濺的循環液染成煉獄的模樣，躺在地上的十幾名陌生構造體無一不被斷絕生機。碎裂的裝甲與被拆散的義肢成為了這座展廳的新裝飾。
艾拉……小姐！？
希卡半跪在受傷嚴重的特洛伊身邊，恰好回頭看到了艾拉的身影。
來得正好……艾拉，把這個礙手礙腳的指揮官帶走——
不行，特洛伊小姐！你的傷勢——
萊娜平時說的話……你還真都當耳邊風啊……聽好了，灰鴉小隊馬上就會到，先跟他們會合，再商討之後的對策……
……
但艾拉沒能聽見特洛伊的聲音，她像是被那道幽光牽引著，直愣愣地看著這一切的始作俑者，那兩具屹立在房間中央的人影。
名為萊娜的構造體臉部嵌入了一枚黑色的假面，騎士像立於她的背後，像是一道糾纏著宿主的惡靈。
萊……娜……？
……
紫髮構造體的表情被掩蓋在那副假面之後，她微微低下頭，騎士像上的幽光開始不規律地閃動。
原來如此……空中花園的準備真是周到。
你在……說什麼？
清理部隊已經在城市的主幹道上設下了攔截線。一旦無法利用就將其消滅……還是一如既往的手段。
清理部隊……？
因為超出預想的部分實在太多，現在的艾拉還處於消化所見光景的階段。
被全滅的黑野構造體部隊，重傷的特洛伊，突然冒出的騎士像以及彷彿變了一個人的萊娜。
她隱約能感受到這次任務的背後籠罩著一層巨大的陰雲，她甚至無法窺見那片陰影的全貌。
然而此時此刻，她能清晰認知到的事只有一件。
她所認識的那個「萊娜」，正在轉變成某種她完全陌生的「存在」。
你為什麼會變成這副樣子……？在你背後的，就是那個所謂的實驗體嗎！？
實驗體……？不，我（們）有屬於自己的名字。
我（們）是被埋葬在過去的亡魂，是由欲望與罪惡重塑而成的「回音」。
這是最後的警告。
大廳四周布置的機關再度轉動，機械雕像們如被牽線的木偶，擋在了艾拉與萊娜之間。
這些雕像眼中閃爍著與那尊騎士像同樣的紫光，昭示著它們正在聽從它的控制。
不要再來糾纏我（們），空中花園。
說完，自稱「回音」的構造體不再面對艾拉，轉身向藝術館的更深處走去。
開什麼玩笑……！？
想要追上回音的艾拉剛邁出一步，那些雕像們便朝她一齊發起攻擊。
呃——
哈卡瑪與斯布納在中途已與她分開，艾拉在之前月面展館的戰鬥中就消耗了不少體力，此時面對這些機械體起來也不算輕鬆，更何況她不能放著特洛伊與希卡不管。
回音與騎士像已經完全消失在視野的邊界，艾拉咬咬牙，揮出手中的銃槍，身體護在了特洛伊與希卡前方。
沒辦法了……希卡、特洛伊，你們先回到安全的區域。
我看看能不能在之後追上萊娜——
艾拉小姐！我不允許你這麼做！
特洛伊小姐的傷勢很嚴重，把她送回能得到治療的地方才是最優先的！
我作為指揮官宣布虹鶯小隊的任務就此中止！你要跟著我們一起撤離這座城市！
……
希卡被凝固的血刺得通紅的眼眸中閃爍著不容妥協的眼神，她的拳頭緊緊攥起，微微顫抖著的身體寓意著她正在極力克制自己的軟弱，生怕下一秒就答應了艾拉的要求。
她或許比艾拉更想追上萊娜的身影，但直到今天她才明白，有些事並不是想做就能做到的。
她是指揮官，她需要在必要的時刻捨棄一切衝動和不理智，做出最利於局勢，最利於「小隊」的判斷。
她不能一直活在夢想中，她首先要認清「現實」。
注意後面……！更多的機械體來了！
這些雕像是會自動刷新的NPC嗎？到底還藏著多少隻啦！？
從入口處湧進的紫眼雕像封住了她們的退路，希卡一邊扶著特洛伊一邊抬槍射擊，但收效甚微。失去了作為前衛的特洛伊後，想要突破這層包圍網顯得尤為困難。
這下好了……請問我親愛的隊友們還有什麼隱藏的絕技沒拿出來嗎？
我還想問你呢！
艾拉用能量彈擊飛面前的兩座雕像，但很快又有新的雕像補上了空缺，她們在拖著一名傷員的情況下實在舉步維艱。
那只好把我丟下了，艾拉，你的武器有短途推進功能，只要打開一個缺口，應該就能帶著希卡一起走。
不行！沒聽見我們的指揮官說要把你送回去治療嗎？
這難道不是你在運輸機上提過一嘴的情節！？
就當我烏鴉嘴，總之，我們的故事不能這麼演！
只要沒到結局，一切都還是未知數！
就算沒有改寫的力量，一直反抗到底才是我的作風！
就像照亮無邊黑暗的一道凌厲閃光，留著矚目雙馬尾的構造體手持噴吐著霜氣的暗紅色太刀，在暮色籠罩的大廳內搖曳鮮明的軌跡。
她的衣襬隨著背部噴射器帶起的氣流湧動上下翻飛，清冽的刀光在雕像群中閃現，赤紅與純黑交織的刀刃自遠而近神速斬裂。
不過幾次呼吸的時間，原本密不透風的包圍圈就被撕開了一個巨大缺口。赤雪般的太刀在大步的衝刺斬後迴旋兩次，被她的主人架在肩前。持刀的少女構造體剎住步伐，站在了希卡她們面前。
她微微側過臉，對艾拉露出帶著一絲歉意的凜然微笑。
抱歉，我們來晚了。
露西亞！還有[player name]！
這時機抓得也太好了……你們是故意的吧？
[player name]前輩！還有……
雪白的人偶刺出銳利的鋒刃，輕盈的身子在廳中起舞。每一道刺擊都精準地落入雕像的核心，沒有絲毫拖泥帶水便讓剩下的機械體失去行動能力。
……周圍所有敵對反應已確認消滅，主人。
叫那個品味低下的新人守住外面的防線……只要沒死就讓她一直待在那裡。
邦比娜塔……會傳達主人的指令。
小女孩模樣的構造體恭敬地站在她的指揮官身後，乖巧地用終端發送指令。與那名少女並肩而來的還有一位年輕的指揮官。
怎麼？不用驚喜的歡呼感謝我來救你嗎，第一名同學？
非、非常感謝灰鴉小隊和清庭白鷺小隊的——
不，還是免了。這麼真誠反而讓我感到有點噁心。
本來我們的動作能更快一些。
可途中路過的展館卻冒出了一些曾經見過的敵人……雖然只是用機械體仿造的，但還是耽擱了一些時間。
如果不分散心神去對付它們，應該能提早一個小時到達這裡。
等等，你說那些……你們花了一個小時就全解決了？
畢竟是以前就對付過的敵人……
而且，現在的我們，也並不是那個時候可以比的了。
不愧是我認識的灰鴉小隊。
……別在這浪費時間了。第一名同學，快匯報這裡的情況。
是！是這樣的——
你的隊員和那具實驗體合體了……？這都什麼跟什麼……
總之，我們接到的命令是回收實驗體，這個目標不能放棄。
清理部隊已經開始突入這座城市，你的隊員做的這些事足以讓清理部隊把她連著那具實驗體一同銷毀。
黑野的行動雖然沒有得到明面上的授權，但如果不把實驗體帶回議會，他們甚至能反咬我們一口。
沒錯，都進行到這個地步了，沒有一場華麗的大反攻，怎麼說得過去呢！
我也想把萊娜帶回來，可也不能放著特洛伊小姐不管。
凡妮莎前輩，能讓清庭白鷺護送特洛伊小姐到安全的地方嗎？
為什麼？為什麼不是你自己照顧好隊伍裡的累贅，我和灰鴉的指揮官一起去追回那個實驗體？
哼……二對一，可惜我不是總指揮，算你們贏了，我沒有異議。
凡妮莎走到特洛伊跟前，示意邦比娜塔用自帶的修復套組給她進行緊急處理。
你叫……特洛伊是吧？我記得前幾天在空中花園，似乎有個說我「說話很難聽」的構造體來著？
我有種不祥的預感……
既然是灰鴉指揮官的意見，我當然得好好執行了。第一名同學，我保證任務結束後，會把這個構造體「原封不動」地還給你。
謝謝凡妮莎前輩，我不會辜負你的期待的！
一個人敢說，一個人還真敢信……
跟凡妮莎確認好之後預定的撤出路線與備用方案後，灰鴉與虹鶯便順著回音離開的方向繼續前進。
沒想到有一天能跟露西亞和[player name]一起執行任務，似乎有種追星實現的感覺！
艾拉小姐加入執行部隊的決定也讓我很意外……我很敬佩你的決心。
希卡在之前與黑野的衝突中為了保護萊娜受了傷，但她堅持要以指揮官的身份和艾拉一起行動。
沒事的，只是擦到了額頭，血已經止住了。
艾拉……小隊的大家教會了我很多。
所以，現在的我會按我自己的步調前進。
第一、第二、第四、第七封鎖線已部署完成，其餘封鎖線的部署進度也已超過百分之八十，伊薩琉斯臨時隊長。
……
領頭的構造體沉默著，他的目光投向通道深處，像一頭謹慎的獅子正等待著獵物。
讓我來吧讓我來吧，伊薩琉斯他不擅長處理這些。
站在伊薩琉斯身旁的老牌隊員替伊薩琉斯接過了終端，向這次緊急任務的行動組發布命令。
各組加緊封鎖線的部署，我們的任務時間有限，加上這次要肅清的對象危險性極高，不能有一絲閃失。
根據先行調查的結果，對象有可能具備操控機械體的能力，周圍一旦出現任何機械體反應，使用固定式武器一併消滅。
A組會率先進入核心建築內搜索肅清對象，B組C組等待A組的指令行動，目前先在封鎖線待命，完畢。
不必那麼麻煩……我一個人就能解決。
我不習慣那麼多人一起行動。
我知道你很強，但這次任務非同小可。有門道的弟兄查了查來頭……我只能說砸鍋了我們就吃不了兜著走了。
我不在意，我只希望對手能強一些。
……罷了，你是主負責人，到時候大頭算你的。
撤出三十公尺的範圍，盯緊後方。
嗯？為什麼？
因為……前面的敵人由我來對付。
伊薩琉斯甩了甩手，脫離隊伍，走到了前面。
從通道盡頭走出兩道身影，從其中一位的外型來判斷，這兩名都是機械體。
（空中花園的清理部隊……進行戰力評估——為首的構造體似乎很難對付。）
（……塞萬提斯居然把這爛攤子留給我們，我對他的印象越來越差了。）
（一旦清理部隊完成封鎖線，這座城市的覺醒機械就有可能陷入危險，塞萬提斯閣下也很難帶著他們安全轉移。）
（沒想到他所說的後備方案還包括我們……是不是早就料到教會會派人來了？）
（似乎有一條情報沒和你共享——位於教會內部用作大型情報交換器的「灰塔」，塞萬提斯閣下是它的主設計師，他也一直保留著灰塔的權限。）
（……總之，我們拖住這群人就行了吧？）
（這座城市內還有空中花園的執行部隊在活動，只要執行部隊找到實驗體，清理部隊就沒有理由留在這裡了。）
（難道我們對執行部隊就不用採取任何措施了嗎？）
（我想……應該不用。）
（為首的人類值得我們信賴。）
（而且，這也算是幫艾拉小姐一個忙。）
（哼……她要是能知道我們這兩個「朋友」給她做過這些就好了。）
結束使用內部通訊器的交流，哈卡瑪上前一步，手持鐮刀，攔住了伊薩琉斯的去路。
你們……看起來很強。
和這裡的其他機器人不一樣。
……
希望你們……能撐得久一點！
伊薩琉斯露出帶著一絲挑釁的微笑，拔出腰際的武器，朝著哈卡瑪與斯布納所處的地方全速衝去。
